“通報一下最新的情報。”
寒鴉號的餐廳裡召開了一場緊急的海員會議，由洛林主持，全體海員參與。
洛林坐在餐桌前，十指交叉，撐住下巴：“卡門，把基本的情況和大家說一下。”
卡門點了點頭，開宗明義道：“先生們，女士們，我們得到了一個重要的訊息，新奧爾良正處在戰爭狀態。”
“什麼？”克倫瞪大眼睛，“這訊息準確麼？我們已經在碼頭泊了好幾天了，還漫灑人手出去打探過訊息，這座城市有哪怕一絲戰爭的樣子麼？”
“戰爭原本就和市民無關，克倫。”亞查林大笑起來，“別忘了這裡是法蘭西人建造的城市，城裡的每一個居民都知道，戰爭是國王和軍隊的事。他們只需要及時行樂。”
卡門被亞查林誇張的辭態逗得一笑，輕聲解釋：“亞查林說的只是其中一個原因，另一個原因是，因為加爾維斯伯爵精妙的指揮，戰爭始終在新奧爾良遠郊進行，城裡從來都沒有聽到過炮聲。”
卡特琳娜皺起眉：“也就是說，這場戰爭已經開始一段時間了？”
“四十二天。”
“可是前天我還看到了新奧爾良軍團在閱兵場巡邏，我從他們的口中買過情報，我確信，他們並不在戰爭狀態。”
“他們確實不在戰爭狀態。”卡門扮了個鬼臉，“西班牙人在這場戰爭中選擇作壁上觀，戰場上只有法蘭西人和英格蘭人，而他們的盟友則是新奧爾良的走私商和依附於英格蘭人的印第安人。”
卡特琳娜愣了半晌：“走私商人參戰了？難道法蘭西人……”
“脅迫。”卡門輕輕吐出這個詞，“加爾維斯伯爵用查爾維爾步槍的走私權對走私商人進行了僱傭。我和船長打探清楚了，只有在戰場上獲得戰功的商人才可以走私那些搶手的步槍。”
“不要錢麼？”
“很遺憾，槍械的進貨價不變，需要在新奧爾良繳納的商稅也不便。而且因為應徵的走私商人數量太多，僧多粥少，並不是每一個走私商都可以得到參戰的機會。”
“難道還會有人搶著去死？”
卡門聳了聳肩：“事實上應徵現場熱烈而有序，伯爵為想死的人設定了完善的預約和排隊制度，基本杜絕了爭搶的可能。換句話說，搶著去死是需要資格的，並不是每個人都有插隊的資格。”
海員們相顧駭然，卡特琳娜喃喃自語：“那個法國佬……是魔鬼麼？”
“我不知道他是不是魔鬼。”洛林笑著讓卡門坐下來，接過話頭，“我只知道現在有很多人巴不得他下地獄。”
“船長的意思是……”
“這位愛國者壞了規矩。”洛林輕描淡寫說道，“我們先來猜猜英國人發起這場戰爭的目的。”
小皮爾斯譁一下舉起了手：“新奧爾良是查爾維爾步槍走私的主要港口，美國佬正是靠著這條走私線才在戰場上擋住了勇敢的英國士兵！攻佔新奧爾良，將是正面戰場的重大利好。”
“這個說法並不完全準確。”洛林投給皮爾斯一個肯定的眼神，“法國人選擇新奧爾良走私只是出於政治考慮。如果他們鐵了心要支援美國人，就算新奧爾良淪陷，彭薩科拉也可以承擔起走私的重任。”
他站起來，扯出一張北美地區的地圖，指向大西洋沿岸。
“在獨立戰爭的戰場上，美國的民兵在寬正面阻擋著英國人的進攻，可英國人的真正對手不是他們，是那些零星分佈，卻訓練有素的西班牙和法蘭西援軍。”
“攻擊新奧爾良有什麼價值？”洛林把手指下移到新奧爾良，“首先，這裡是西班牙人控制墨西哥灣的重要港口，想要守住她，西班牙人需要從戰場或墨西哥抽調援軍。”
“如果這時候，新大陸艦隊向墨西哥海岸施加壓力，墨西哥總督府還敢抽調自己的兵力麼？答案顯而易見，世人會嘲笑愚蠢的陸軍，卻沒有一個人敢於無視大不列顛皇家海軍的戰鬥力。”
“這樣一來，西班牙就只能從戰場上抽調兵力，放棄對美國人的側翼保護，這是其一。”