德雷克商會以全票透過為公會的常任理事,耶羅又在隨後的會長改選中輕鬆戰勝約翰.羅伊,高票當選為新一任的公會會長。
當選為會長後,耶羅正式接管英法談判事宜,並迅速敲定了談判的時間和地點。
1779年1月4日,兩國同業將在南安普頓的市政廳禮堂開啟戰後談判,屆時荷蘭、西班牙、普魯士和葡萄牙的商會代表將會作為見證出席。
六國還有意共舉盛事,準備在這次談判之後就坎塔布連新秩序籌建沙龍,以便能隨時、友好地展開磋商,避免商戰再次發展成不可控的血戰。
至於洛林……
近海公會的選舉之後他就閒下來。
馴鹿號的修繕和更籍有克倫操持,後續的談判也有卡門和拉莫斯奔波。
他把全部心神都放在商會的下一步發展上,為此還抽空跑了一趟海校,向他的恩師比利.雷頓爵士求教。
爵士的想法與他是一致的,眼下最適合德雷克商會的海域在新大陸。
私掠商人最大的優勢在於合法劫掠,只要能夠長勝不敗,商會就能用無以倫比的速度成長起來。
洛林的先祖弗朗西斯是一個絕好的例子。
他只用了10年時間就從一聞不名的破產商人成長為叫人聞風喪膽的私掠提督。
鼎盛之時,德雷克家的私人艦隊佔據皇家海軍的半壁江山,在擊敗西班牙人的戰鬥中發揮了無可替代的作用。
洛林本身的經歷也證明了這一點。
坎塔布連破交戰雖然是法蘭西人挑起來的戰爭,但正是憑藉著這場長達數月的私掠戰爭,洛林才能夠輕鬆建立起陣容強大、運力充足的歐西北分會,為商會的後續發展奠定了穩固的基石。
他已經擁有了世界上最優質的消費市場,下一步要開拓的就是穩定、廉價、優質的商品原產地,也就是美洲、非洲或是亞洲。
考慮到私掠商人的劫掠授權僅僅落在王國之敵上,假如洛林不想變成倒黴的基德船長,眼下最好的選擇無疑就是激戰正酣,四面皆敵的新大陸。
與恩師的會面讓洛林受益匪淺,回到南安普頓,他當即宣佈了一系列的決定。
擁有強大火力的馴鹿號被定為新的旗艦。
依託先祖弗朗西斯之名,洛林把她更名為金鹿號,要求克倫催促賽爾港的比雷亞船塢日夜搶修,保證在一月上旬完成全部修繕,正式交付到商會手裡。
而除了金鹿號之外,蝴蝶花、貓尾花、幸運草和風信子號則全部下放到歐西北分會,洛林在近海公會的理事資格也全權委託給拉莫斯,交由他繼續鞏固歐西北的貿易市場。
面對陌生的海域和天下聞名的加勒比海盜傳說,洛林不敢有一絲懈怠,也充滿了無窮的期待。
加勒比,棕櫚樹,碧海,銀沙,那飄揚的海盜旗,還有吹拂著鹹腥海風,炎熱而動盪的廣闊海域……
他輕撫著納斯伯爾特留下的海圖,沉在幻想裡喃喃自語。
“北海太小了,就像只魚缸。它不足以承載鯨魚龐大的體格,更不足以承載一個捕鯨人無窮的慾望。”
“北美的獨立戰爭麼?”
“風雲激盪的加勒比,洛林.德雷克……來了。”