潁水河畔，丑時一刻。
河面上萬籟俱寂，漆黑的夜色裡，濃霧籠罩在河面上，像一個走不出盡頭的迷宮，白色的霧氣翻湧升騰，透出一股詭異的殺機。
三萬安西軍蟄伏在潁水南岸數里之外的山坳裡，靜靜地注視著潁水河面的動靜。每個將士都繃緊了神經，手中用力握著兵器，身上的鎧甲不覺已沾滿了子夜的露水。
許久以後，河面上終於傳來陣陣急促的馬蹄聲。
安西軍將士們打起了精神，握著兵器的手更用力了。
常忠冷靜地盯著遠處的潁水河面，輕聲道：“傳令全軍將士沉住氣，莫發出聲音，待敵軍半渡後再擊之。”
身邊的親衛貓著腰飛快朝後方跑去，傳達常忠的命令。
潁水北岸，隆隆的馬蹄聲到了河畔便停住了，霧氣太濃，看不清水面的情況，沒過多久，敵軍派出了數十名斥候游水橫渡潁水，溼淋淋的游到了南岸。
斥候上岸後凍得渾身發顫，繼續朝前走了數里，兩岸大多是平原，周圍也有山地樹林，不見任何人影，也聽不到任何動靜，附近安靜得可怕。
斥候心覺有異，又繼續往前走了幾里，還鑽進路邊的樹林裡檢視了一番，確定並無伏兵後，斥候們這才放心，然後掉頭回到潁水岸邊，仍舊遊水回去稟報。
見斥候們離開，常忠懸著的一顆心這才放了下來。
其實敵軍斥候只要再往前走一兩裡，就會發現路邊一個山谷，山谷裡滿坑滿谷的人，會給他們一個大大的驚喜。
幸好如今是冬天，游水上岸的斥候們凍得不行，粗略在附近搜尋一陣後便急忙離開，並未發現安西軍的伏兵，也算是天助了。
很快，對岸的敵軍派出人馬，在附近搜尋渡船，潁水附近的漁家小船被敵軍粗暴地蒐集起來，同時還在林中伐木，製作簡易的木筏。
忙了一個多時辰，敵軍仍沒有渡河的跡象，南岸埋伏的常忠都有些沉不住氣了。
安西軍後方五里處，孫九石坐在草地上，不停派出斥候打探前方的訊息。
他是最沉不住氣的人，常忠劉宏伯都是老將，參與的征戰次數不少了，老將有經驗，重要的是，他們有耐心，但孫九石卻沒有太多耐心。
他被顧青提拔為都尉，升官幾乎是一步登天的速度，最初只是因為他的箭術高超，在對敵吐蕃一戰中獨自射殺數十名吐蕃將領，被列為功勞簿第一，由此而升官，後來顧青見他槍法也絕妙，於是索性提拔他為都尉，將神射營交給了他。
個人能力厲害的人，不見得別的方面都強，如果說一場戰爭裡，戰略戰術是為帥者必須考慮的方面，那麼這場戰爭裡，為帥者還要考慮變數。
孫九石就是這場戰爭的變數。
沒有指揮經驗的人，第一次指揮作戰時很少有沉得住氣的，孫九石發現自己越來越沒耐心了，他時而坐下，時而站起，不停地在原地來回踱步。