天順十九年，凍。
初入寒冬，長江以南並未太過寒冷。南嶽一帶更是呈現出一副如春的畫卷。
一路走來，見到最多的依然是那望不到邊際的蔥鬱密林，微風中雖夾雜著寒氣，但對於三位習武之人來說自然不會有太大影響，偶爾名叫周瑩兒的少女會抱著雙臂，摩擦一陣子。但也總會在第一時間收到白一嵐給披上的外套，從身體一直暖到心裡……
衡山之南，最大的郡城，衡陽。
白一嵐一行人終於來到選拔之前最後一個落腳點。地處荒涼，一個堂堂郡城卻連城牆也只是矮矮的一方，以白一嵐來看，不過是自己腳尖一點的功夫。
而據說這是西南苦地連綿百里大川中唯一的平地，所以常年累月下來，這才慢慢匯聚了一個村莊，兩個村莊……一個鎮子……一座城…………
直到今天，已經小有規模，朝廷這才派來官員軍隊整治。不過也多是貶官到此，從沒有人為此地的發展真正盡心盡力。
但這卻成了世間隱士江湖人的天堂，遠離紛爭，避開喧囂。在這個朝廷統治江湖的時代，成了唯一的“無法”地帶。
沒有朝廷的扶持，自然不能期望這裡擁有一片繁榮之景，沿街都是此地百姓自己一草一木搭起來的茅屋，沿街叫賣聲中，最珍貴之物，也只有老婦人口中的“本地雞蛋”。
茅屋錯綜複雜，使的交通也極為不便，再加上方圓十幾裡以內，陳設皆是黃土築牆，茅草為頂……稍不留神，便會與同伴失散，為了避免這一點，周瑩兒緊緊拉住白一嵐的“大手”。自始至終從未鬆開。
但這個看似落後到不會有外人進入的地方，卻呈現出極為不符的熱鬧，火熱的氣氛，門前屋後各種大道小道，快走三步便能遇到一位或錦衣，或素衣但手中皆配武器，中氣十足的武林中人。而且看上去每位都極為年輕。與白一嵐一樣不諳世事又無比自負。白一嵐與他們互看一眼，得到的都是對方惡劣地回應。
但這也均屬正常就是了，如今已經臘月初六。離“臘八衡陽派選拔”只有兩天時間，衡山之上不能住人，所有幾乎天下所有的青年才俊皆匯聚於此，無論是何種身份，何種目的，都是為了進入武學的最高殿堂。
“找到了，前面轉拐，有家茶棚，走了好幾天了，今天好好休息一下，後天準備上山……”探路的龐二龍汗流浹背地從前面拐角處竄出來，臉上掛著久違的笑容。但一路上著實太累，笑彎的眼眉裡充滿疲憊，大家也只能從他說話的語氣中瞭解他此時是真正的高興驚喜。
白一嵐握住周瑩兒黝黑的小手，也彎了彎眉毛，便預設的朝前走去。前些日子剛到手的三尺長劍，也一次都沒出鞘的躺在項空懷裡。這是項空出於對周瑩兒的關心，自發地幫助了這位小劍童……
“小二，上茶！”
自從昨晚找到一處水源休息了一陣，一直到現在，四人滴水未進。白一嵐顧不得其他，剛走進這簡陋的茶棚，便直接大呼一聲。在一群年輕人身前的桌子上坐下。等待著涼茶浸入脾肺時的舒爽感覺。完全沒有注意到身後即將落在在白一嵐屁股下凳子上的四位少年。
項空，龐二龍，周瑩兒，皆是如此，一下子便圍滿整個茶桌，一個個如狗吐舌頭一般大口呼氣，還一時不能緩過勁來……
“四位，這位子好像是我們的吧？”
一個清脆的女人聲音，從白一嵐身後幽幽傳來。
白一嵐只顧著不遠處忙前忙後倒茶的店小二何時才能來到自己桌前，根本沒有聽見哪裡傳來其他的聲音。
周瑩兒聽見了，聽聲音原本以為終於遇到了一個和自己一般大的女孩子，便毫不猶豫地轉過頭，期待著自己的幻想……
但看到時，卻是正經的四位權貴少年，離得她最近的那位，他一身的綾羅綢緞,十根手指戴了九個亮晃晃的金戒指.腰間一根玉帶上嵌的不是貓兒眼,就是夜明珠.君子佩玉,然而他掛著的那塊玉著實叫人想不起君子二字。其餘三人也大致如此。而值得一提的是，四人中僅一人帶劍。剩下三人不知是被銅臭遮蓋，還是從未習武。就連周瑩兒也感覺不到對面四人會給自己帶來什麼壓力。
周瑩兒痴痴地望著這四位和白一嵐差不多大的少年。其實只是目不轉睛地盯著那自己從未見過的優質玉佩，以及金冠繡袍。
最前面那人叫桌上的都沒有反應，在茶棚十幾人的注視下著實有些發窘。但下一刻這些窘態便全部化為對桌上四人的怒火，面色青鐵，用那尖銳的女人聲音大吼道：“耳朵聾了？趕快給我滾！”
那人正站在白一嵐身後，突如其來的大吼震得耳朵發麻。但興許是太累了，白一嵐依舊沒發一語，只是撇過頭看了一眼身後舉止粗暴的“女子”。
但當他看到身後以至整個茶棚都沒見到一名女性時，起先一愣，望著眼前的浪蕩公子哥。接著不由得生出一股怨氣，“你們誰啊，你的位子？也不看看現在凳子在誰的屁股底下？”
那人見到了白一嵐的臉。頭一次見到比自己還有俊俏些許，面板更加緊緻的男子。竟生生看得入神……
“混賬東西！你知道你在跟誰說話嘛。這位是大明蜀川王的公子！”聽到白一嵐無理地抱怨，身後抱劍的少年已然怒不可遏，橫衝上前，怒目嗔視。
白一嵐沒力氣再與之舌戰，拋給龐二龍一個眼神朝後指了指，便又趴在桌子上，撥弄著茶杯。閉目養神。