週六上午九點，老馬接到了個陌生電話，又是方啟濤爸爸打來的。十點多，方啟濤來了家裡，兩小孩趴在沙發上玩，老馬為熱鬧專程給樓上的週週打電話，恰好今天週週不想去培訓班，皆大歡喜地下來和漾漾玩。三個小孩並排站，你一言我一語地童言無忌，一水地普通話清脆悅耳如黃鸝啼叫，整得屋裡好個歡樂。十二點多，兩家父母前後腳來接，小孩們依依不捨地作別。
週六中午，桂英、曉星、曉棠三姐妹吃完午飯，在午餐店隔壁的咖啡廳裡喝咖啡。許久不見，攢了不少的知心話，昏暗角落裡三個女人圍著小桌聊出了七嘴八舌的場面。
“誒！我這段兒認識一男生，一米九的個頭，長得很俊俏，談吐優雅，江西景德鎮人，也是三十二歲，關鍵還單身，要不要我介紹你們認識一下？”桂英憶起安科展開辦期間新結識的優秀單身青年，第一個念頭便是介紹給曉棠。
“啊……算了吧！這種人群中打眼一望很帥氣的人，好多女生惦記著呢！我可不想倒追誰。”
“你也是人群中打眼一望很漂亮很多男人要追的人，指不定他跟你想法一樣呢！”
“哎呀……沒想法。”曉棠軟軟地說完，低頭端起了咖啡。
“那你也不能老單著呀！這回過了生日又大了一歲！”桂英代表整個社會替眼前這位三十三歲、風姿綽約的女人焦慮。
“英英姐，我真沒考慮單或者不單的問題，我覺著現在自己過得挺好的，很踏實呀！”
“怎麼踏實？”由普羅大眾彙整合的社會表示不理解。
“現在新工作很忙，業餘了忙著自考，閒暇了做做飯、搞個直播、上上書法課、和學成玩一玩、跟我姐聊聊天，不踏實嗎？哎……”女人低眉一嘆，然後翻個臉嬌俏地說：“謝謝你的香奈兒香水，英英姐你這生日禮物送得真豪！”曉棠說完摸著包包裡桂英一見面便送的生日禮物，驚喜之感電量滿滿、持久不斷。
“哎呀英兒你別關注她了，你的關注、關心對她來說等於壓力。我認為她現在定心、定工作、定往後的生活比盲目相親找物件要重要。”
“還是我姐瞭解我。”曉棠感激地拍了拍姐姐的手背。
“棠棠你可以啊，現在竟然會做帶把肘子啦！哪天你做了酸辣肚絲或大荔豆腐菜提前告訴我，讓我也蹭兩口嚐嚐滋味！你姐回家發了好多咱那兒小吃的照片，饞死我了簡直！”
“可以啊！這兩天我準備做一次羊肉泡饃，你來嗎？”曉棠嚴肅正經地邀請。
“這個啊……算了吧，太羶了，合人家馬村長的胃口。誒你怎麼還有這個……沒聽說你愛吃羊肉泡饃呀。”羊肉不是一般人能駕馭得了的，桂英有些詫異。
“小時候太貧瘠了，一年到頭基本吃不到幾口肉，長大後吃東西太快了，肉的滋味來不及品先嚥下去了，所以我老感覺自己從沒吃過好吃的東西。你知道我愛吃涼皮吧，但在深圳想吃一碗地道的涼皮很難很難。與其到處找，不如自己做。人總有閒暇吧，我打算把這段兒閒下來的時間全用來做菜。所以啊，我有個宏願，想把咱陝西小吃全做一遍。整天心心念念回味小時候的味道，在這邊乾巴巴地吃不到，不如自己上手幹！順便自己回味的時候讓學成也見識見識咱那邊的風味。”
“英兒，你還別說，棠兒最近做的飯確實不錯！我吃了兩回，有點老家的意思了。”
曉棠眉飛色舞、繪聲繪色地補充道：“我也是最近才發現，做菜的門道很多，想做好還需得認真研究呢。這些年在飲食方面我是一直沒有成長，對食材、調料停留在小時候的認識水平，這就更甭提養生了！蔬菜的乾溼和搭配、肉的涼燥和做法、啤酒或黃酒的用法、節氣和飲食的關係、食材和藥材怎麼配合燉湯……我對這些一無所知。最近上下班路上老看關於各種食材或美食烹飪的文章，我感覺這裡面學問很大，真的是普及了一次‘大媽常識’——什麼橙子怎麼止咳、什麼紅糖和赤砂糖的區別、鴨蛋怎麼吃有什麼功效……哎呀英英姐你不懂，我真是有種一入美食深似海的體驗。”
“有志向！嘖哈哈……感覺我白活了一樣。誒星兒，曉棠最近變化好大呀，見一回變一回啊！嘖噝……”桂英端詳曉棠，如謎一般，如畫一樣。
“可能經歷多了吧！前幾年我一心一意為找個經濟條件好的把自己風光嫁出去，當你把注意力放在別人身上時，自己很被動。今年老天可算是開眼了，給我隆重地上了一課——小三、墮胎、辭職、整容、出國遊、報自考、戀愛、被騙、找工作——我的天呀！我這麼短的時間內經歷這麼多，這幾個月幾乎是一天一個心境，跟過山車似的，自己都不敢倒帶回想！對生活喜怒哀樂各種心情都有，對自己呢——厭惡、害怕、自卑、羞慚……現在，好不容易迴歸正軌了，能安安心心地跟自己友好相處，我得珍惜現在的狀態！可不想被男人破壞，也沒慾望再關注外在！”
“哇！赤裸裸地自我分析呀，資訊量好大呀！真沒想到你能說出這麼一番話，星兒我一直把她當作沒長大的小妹呢，今天這番話震到我了！姐對你刮目相看！”馬桂英拍著椅子扶手擠眉弄眼，包曉星聽得認真卻一臉平靜。
“之所以變化劇烈，是因為我給了變化發生的時機和可能。如果說我在上班，那不可能在短時間內經歷這麼多，所以也慶幸這小半年沒工作的日子。徹底閒下來後，你每天都得主動或被動地思考自己，一個人躺在小房間裡孤零零睡不著，只能跟自己溝通交流。如果上班的話腦子裡裝的全是工作和以工作為中心的生活，晚上失眠也想著有多少工作沒做完。生活被塞滿了，人根本看不見生活之後的、你真實的狀態——就是底色、本色。正因為忙得看不見自己，也就發現不了自己，這樣子怎麼改變？英英姐，我這段兒有個反思，就是常規生活背後的你，如果不能適應新生活，就得調整——調整性格、生活習慣或者生活態度。所以一個人想要改變，要麼先改變物理生活，改變生活之後生活觀念自然會隨著改變；要麼先改變觀念，觀念變了自然要改變當下的現實狀況。不知道我說明白了沒？”
“棠兒說得有道理呀！我們家馬村長過去那麼些年他的生活狀態一直沒有變過，他的生活地點、人際交往、吃穿用度、工作方式等等絲毫沒變，所以才導致他的性格在五六十年裡幾乎是一成不變。我二哥也是，星兒你知道我二哥的性格有多單純嗎，一個人幾十年一成不變，也幸福，也可怕！”桂英大表贊同，通竅的真理先在別人身上實踐了一遍。
“不瞞你倆，我前段兒真的過得很糟糕。一天天地遊魂似的，不關注天氣，哪怕暴雨或颱風；不關注時間，管它白天還是凌晨，一睜眼腦子麻木，頭在發暈，眼乾嘴幹，頭髮油膩，身體很遲鈍，連上廁所也攢不夠勁，總是想睡覺，可又睡不著。不停地看手機，我也不知道要在手機裡找什麼，也不知道該叫誰的名字，巨大的空虛，像喝醉了似的一個人在太空漫步。只聽外面的車一趟一趟從窗邊過去，不知過了多少趟，紅綠燈變了幾次，無數個來回之後，你才曉得時間過去了很長一段兒。有時候三四點坐起來望著對面的大樓，一望望到太陽出來才清醒。那段日子時間好像暫停了一樣，你跟世界隔離了，只聽廚房的水龍頭在漏水，滴答滴答的也不煩人。野貓在外面叫，特別像小孩哭，一聽貓叫我就想起了小孩，不知不覺一臉淚，但是心裡又沒那麼悲傷，等你真正悲傷的時候，卻流不出淚。”包曉棠盯著咖啡說到這裡，終於流下了眼淚。
“那你是怎麼挺過來的？”隔了一會兒，桂英問。
“我也不知道。呃……有一天，當我決定穿好衣服去吃早餐的時候吧，我感覺我好像正常了，病好了。哎呀……太魔怔了。”包曉棠靜靜地擦了淚，接著說：“一個人心裡最清澈的時候，恰好是身體最安靜的時候，半夜或者凌晨，你看得到自己的身體在呼吸在工作。現在回想，我還挺享受那段時間的，因為正常節奏中很少有那種體驗。你會望著天花板自言自語，你會問騙你的人為什麼這麼對你，然後再假裝成對方回答自己的問題。哎……”
三人陷入沉默。曉棠收了淚恬靜地笑，曉星卻挽起袖子悄悄擦淚，後悔自己那段時間因為太忙忽略了妹妹。桂英抽紙遞給曉星，女人左手擦眼窩子右手拉住了妹妹的手，一時無話。
“別哭啦！現在我已經過來了！其實我之前是說不出來的，現在能說出來恰恰說明我已經好了，我的傷口已經癒合了。無論如何，我比之前更強大了，更自信了，你倆沒發現嗎？”包曉棠笑著衝桂英說，左手卻僅僅地握著姐姐的右手。
“哪種自信？”桂英問。