田村歸隊的那天，沒想過和石蘭同行，他是在車站的檢票口看見她的。石蘭已經透過了檢票口，正往人群裡張望著，看見田村就熱情地衝他招手。
田村從人群中擠過去，衝石蘭問道：你還真回十三師呀？
她笑笑說：不去十三師去哪兒呀？
兩人的車票本來並不在一個車廂，石蘭卻轉身把自己的車票換了，換到和他鄰座的位置上。就田村內心來講，他並不反對和石蘭同行。
石蘭帶了很多吃食，花花綠綠地擺了一桌子。兩人邊吃邊聊，話題從師醫院說到警通連，但他們都不提相親的事兒。一路上，兩人都很開心，也很興奮，彷彿是一次愉快的旅行。
田村回來後就多了一份心事，說實話，兩個女孩子他都很喜歡，但把她們放在一起，又覺得是那麼迥然不同——蘇小小質樸、清純，而石蘭則熱烈、嫵媚，就像兩朵不同品質的花，交替地映現在他的內心深處。
回到連隊沒兩天，楊佩佩的電話就打了過來，她先在電話裡濃墨重彩地描繪著石蘭的可愛，然後話鋒一轉地問道：你到底和石蘭約會了沒有啊？
聽著母親咄咄逼人的問話，田村一時答不上來，他在電話裡支吾著。母親就命令道：人家畢竟是女孩子，這事兒哪有讓女孩子主動的？你們現在都是幹部了，戀愛也是允許的，有時間就多去看看石蘭。
他在電話裡含混不清地算是答應了，他知道不答應母親，電話一時半會兒是放不下的。放下電話的田村陷入深深的矛盾和困惑中。他一會兒想到蘇小小，一會兒又想到石蘭。此時的石蘭離他很近，蘇小小卻很遠。
劉棟在教導隊的學習結業後，就被任命為宣傳科的新聞幹事。人們經常可以看到他脖子上掛著照相機，胳膊下夾個筆記本來去匆匆的身影。
那一次，田村在師機關的樓下看到了劉棟，劉棟在看到田村的時候也立住了腳。
田村上上下下地把劉棟打量了一番，不冷不熱地說：你小子行呀，搖身一變就成了機關幹部了。
劉棟的樣子很自負，他覺得自己現在也可以和田村平起平坐了，於是他不答話，笑眯眯地望著田村。
田村揮揮手：劉大幹事你忙吧，我可耽誤不起你的時間。
劉棟也揮著手說：田村，你有時間就來辦公室坐坐，咱們都好久沒見面了。說完，轉身邁著很是軍官的腳步，從容不迫地走進師機關的辦公樓。
田村望著劉棟走進大樓的背影，心裡很不是滋味。劉棟沒提幹的時候，他甚至還為劉棟這樣的戰士不能提幹而感到不平，現在劉棟提幹了，進了機關，這倒讓他心裡有些發空。
劉棟回部隊的第二天，就從軍需科領回了一套幹部服。那時的幹部服和士兵服並沒有多大區別，就是上衣多了兩個口袋。幹部和士兵的最大區別，也就是那兩個口袋。衣服上的口袋涇渭分明地劃清了士兵和軍官的區別。再有，就是軍官可以穿皮鞋，那種三截頭的皮鞋，人們叫“踢死牛”。這種叫法意味著鞋很結實，一腳就可以把牛給踢死。
劉棟領到新鞋後，學著別的軍官的樣子，跑到院外的修鞋攤上，在前掌和後掌上釘了鐵掌。那天中午，他把幹部服穿上了，釘了鐵掌的鞋也穿上了，立起身的時候，就發現自己比原來高大了許多。他站在鏡子前仔細地把自己看了看，在心裡說：我現在是青年軍官了。
然後，他高抬腳輕落步地走出宿舍，來到室外才把腳放平。新鞋、新掌，踩在地上鏗鏘有力，腳下發出的聲音讓他吃了一驚，他又試著走了兩步，那聲音清晰而節奏鮮明，腰也就自然挺直了起來。他學著印象中其他軍官的樣子，抬頭挺胸地走，鐵掌敲擊著水泥路面發出清脆的聲響，很快，他就在響聲中找到了感覺。人們在那天中午，看到了一個自信的年輕軍官，在空蕩蕩的機關大院裡興奮地走著。從那一刻開始，劉棟的內心發生了一個質的飛躍。他在心裡一遍遍地對自己說著：劉棟呀劉棟，你是軍官了。這麼想著，他的頭又向上抬了抬。當他再走進單身幹部宿舍樓時，已不再是高抬腳輕落足了，而和別人一樣，鏗鏘有力地走回了宿舍。
在教導隊畢業前夕，他終於取得了石蘭的諒解。此後，他隔三差五地出現在護訓隊的樓下，小聲但急切地呼喚石蘭的名字。石蘭有時出來陪著他在院子裡走一走，聊一聊他們各自看到的新書，更多的時候，石蘭會探出頭衝他說：劉棟，今天我沒空。說完，不等劉棟有什麼反應，就又縮回了頭。劉棟有些失落，向石蘭的視窗張望一會兒，就蔫頭耷腦地走了。他發現，自從認識石蘭，他一直處於被動的局面。在警通連的時候，是石蘭來找他，聽到她喊自己的名字，他就急三火四地跑出去；現在他去找石蘭，石蘭是否下樓也要看她的心情。為此，他心裡總有種淒涼的感覺，但他並不知道這一切意味著什麼。
現在的他是名正言順的十三師宣傳科新聞幹事了，他要理直氣壯地去找一次石蘭。新聞幹事的任務就是採訪，在採訪中發現新聞，時間上也很機動。
那天下午，劉棟把自己全副武裝了一番，脖子上的照相機是不能少的，這是新聞幹事的武器，筆和本也是不能缺的。於是，他挎著相機，夾著本子，出現在師醫院的樓道里。在護士值班室，他輕而易舉地看到了正值班的石蘭，石蘭也是一副工作的打扮，一身白大褂，胸前掛著雪白的口罩。
石蘭一抬頭看見他，驚奇地問：你怎麼來了？
他晃一晃脖子上的相機說：我看看你們醫院有沒有什麼新聞，順便也來看看你。
石蘭衝他唇紅齒白地笑一笑：值班室裡沒有病人。劉棟就走進來，身子靠在值班室的桌子上。
劉棟小聲地問：下班後你幹什麼？
石蘭望著他不解地道：沒什麼事，怎麼了？
劉棟拿出兩張早就買好的電影票，在她眼前晃了晃說：我想請你去看電影。
石蘭就更加吃驚：你請我去看電影，不怕人家說三道四了？