高郵段莊就是當年靖國公揚州起事兵敗的地方，李賢義率領大昊開國重甲騎兵在此血染萬斤河，近七萬靖國軍被殺，一時間哀鴻遍野，血流成河，高郵方圓幾十裡荒無人煙。
戰亂過後，朝廷為鼓勵重建高郵，從臨縣遷來十餘萬人，並決定減免高郵五年賦稅，慢慢地，高郵縣才重煥生機。
馬揚塵和莫言到達高郵段莊的時候，已經是正午。兩人進莊後，找了一戶人家討碗水喝，順便開始打探段莊。
這戶人家在莊子最西頭，獨門獨院，籬笆圍護。院裡養了十幾只雞，還有一條翹著尾巴的大黃狗。
莫言站在門外，看著汪汪叫的大黃狗，喊道：“有人在家嗎？”
屋裡人聽見狗叫，走了出來，是一名六十多歲的老漢。他一邊喝斥黃狗別叫了，一邊來到門前，看了看馬揚塵二人，道：“你們有事嗎？”
馬揚塵上前道：“老丈，我們是路過這裡，口渴想討碗水喝，不知道方不方便？”
老丈開啟門，道：“有啥不方便的。來，進來吧。阿黃，你別叫了。這大中午頭的，你們還沒吃飯吧？我和老婆子剛做好飯，要不你們一塊吃點？”
莫言道：“太謝謝了。光趕路了，我們正好餓的前心貼後背的，謝謝你啊！老丈。”
馬揚塵趕忙介面道：“老丈，我們吃完會付錢的。”
老丈笑著道：“嗨，什麼錢不錢的，你們只要不嫌棄，那就一塊吃吧。老婆子，添兩副碗筷，家裡來客人了。”
桌上擺的竟然還有個肉菜，雪裡紅炒肉，兩碟子小鹹菜，粳米飯，還有一碗稀拉拉的雞蛋湯。飯倒是夠吃，只是菜幾筷子就夾完了。莫言尷尬的舉著筷子，看著最後一筷子肉，只能舔了舔筷子頭，猛地扒了幾口飯，放下碗，道：“我吃飽了。”
馬揚塵也放下碗筷，道：“老丈，我們打聽一下，段莊的人有外地搬遷過來的嗎？我們想找個人。”
老丈喝了一口湯，抹了下嘴，道：“小哥有所不知，這個莊子裡的人幾乎都是外地搬遷過來的，我們老兩口是臨縣搬過來的，當時這邊已經沒人了。朝廷也是為了安撫，這邊的土地五年免交賦稅。我們老兩口沒有兒女，還能活動，就報名搬了過來。抽籤抽了這個獨院，分了半畝薄田，日子還過得去。自己養了幾隻雞，偶爾殺上一隻解解饞。雪裡紅炒肉用的就是雞肉。”
莫言恍然大悟，道：“我說味道不一樣。”
馬揚塵小聲問道：“這莊裡有沒有從兵營裡回來的？”
老丈道：“還真說不好，哪兒的人都有。”
老太婆插嘴道：“莊南頭劉鐵匠家的那兩個小子好像當過兵，你看那身肉疙瘩，跟頭熊似的。瞧著像個在兵營裡待過的。”
馬揚塵衝莫言點點頭，莫言趕緊拿出二兩銀子遞給老丈，道：“吃光了你二老的飯，不好意思，這是飯錢。”
“不用不用。”老丈急忙擺手。
莫言往桌上一放，道：“收著吧，我們先走了。謝謝你們！”
說完，馬揚塵和莫言離開小院，直奔莊南而去。