時候正是殘冬，遼闊的北方大地上，開始飄起了雪花。在一處山嶺之下，是剛剛結束的戰場。到處佈滿了斷箭殘戈，血流滿地，不時有受傷者痛苦的聲音傳來。
這次戰爭，只不過是這片地域內在這些年裡發生過的無數戰爭中的普通一次而已。算不上最慘烈，卻是很突然。
再有兩天就是新年了，中原民眾都沉浸在準備節日的氣氛中。趙王和他的將士們，恐怕怎麼也沒有料想到，北胡人會選擇在這個時候突然發動襲擊，鐵騎大舉南下。而且，來的都是最精銳的騎兵。
好在，值得慶幸的是，趙國在邊境交界武備充足。為了抵禦北胡，駐守在這裡的將士們從來都不敢懈怠。得到斥候的緊急回報之後，他們在第一時間就出動，以血肉之軀硬生生頂住了敵人的前鋒。
而且，在北胡人千軍萬馬繼續蜂擁而至的時候，趙王親自帶領著王城的龍騎軍，趕來支援。兩軍爭鋒，沙場鏖兵，從午時一直激戰到夕陽西下。後來，北胡人見佔不到什麼便宜，而且更因為受到不明情況的驚嚇，他們不得已，才撤出戰場退走了。
北胡鐵騎號稱當世第一，驍勇難敵，異常兇殘。在這樣沒有準備的情況下，大部分都是步卒軍隊的趙國將士們，遭受了很大的傷亡。如果北胡人繼續死纏不退的話，後果如何，恐怕難以預料。
好在，他們終於退走了。如血的殘陽下，看到這些嗜血的傢伙逐漸消失在草原的地平線上，所有人都鬆了一口氣。然後便開始了緊張的救護。
北胡鐵騎的厲害，令人吃驚。就算是威震當世三十餘年的趙王楚烈，在這次戰鬥中，也被流矢所傷。一支無羽鐵箭射進了他的左肋。此刻，在親近侍從們手忙腳亂的拔箭和包紮中，那道傷口血肉翻卷，看上去觸目驚心。
趙王楚烈卻顧不得這些，被風捲起的獵獵大旗之下，他回頭望著不遠處的那座小山丘，厲聲喝問道。
“去往山頭的人，回來了沒有？”
“啟稟主上，龍羽將軍親自帶人去了。不過，還沒有訊息傳回來。”
聽到侍從的回話，趙王皺了皺眉頭。他的心中雖然有些猜測，但在沒有弄清楚真實情況之前，卻總是放心不下。冷風吹過，傷口處一陣疼痛襲來，他禁不住大聲喘了幾口氣，以緩解這種痛意。身體上所受的箭傷雖然不足以致命，但北胡人的這種鐵箭異常歹毒，每支箭頭上都帶著鐵簇倒鉤，想要救治，就必須連周圍的皮肉切除，無形中便加重了傷情。在過去的無數次交戰中，趙國軍隊沒少吃這種箭的苦頭，可謂是對它深惡痛絕。
“主上，您的身體要緊。我們還是立即趕回龍城治傷吧！”
將士們圍攏過來，看著受傷的趙王，目光中都充滿了憂慮。戰旗之下，他們清楚的看到，摘下頭盔的這位王者，已經是兩鬢染霜，髮絲斑白。在這北方的風寒中，顯得格外蕭瑟。
有人低下頭，忍住了眼中的淚水。他們中有許多人知道，趙王的身體狀況這兩年來每況愈下，傷病纏身已久，實在是不應該再上戰場征戰了。可是，即便如此，他還是如同一座塞上長城一般，以自己的烈烈風骨和赫赫威名，替大周王朝和無數的中原民眾抵擋著來自北方的胡馬入侵。
“不要緊的，這點兒傷還要不了我的命。這把老骨頭儘可撐得住！再等等吧……呵呵！”
身經百戰傷痕累累的楚烈，隨意的揮了揮手，示意部下們不必緊張。這些忠心耿耿的將士，他帶領著他們出生入死，所有人都已經把生死置之度外。這一點兒，不用多說，都寫在臉上。一旦披甲而戰，在他們面前，即便是身為王者，他從來也不覺著自己有什麼特殊的資格。
“主上放心！王子應該就在這附近，相信他不會有事的。”
還是追隨最久的老夥計費義最懂他的心思。走上前來，低聲說了一句。趙王眉間一動，許多深藏的擔憂一閃而過。卻對著費義點了點頭輕嘆一聲說道。
“唉！這個逆子，總是讓人操不夠的心……。”
然後，他看了看對方刀甲上的血跡，搖頭說了一句。
“你也要注意呢，這老胳膊老腿兒的，以後打仗別那麼拼！等到明年啊，你跟著我卸下這身甲冑，就再也別上戰場了。好好在家裡看著，千頭萬緒，只有你在……我才放心呢！”
戰馬嘶鳴，鐵甲生寒。比趙王年輕十歲但也已經添了白髮的費義，抬手拽了拽染血的披風，藉故咳嗽一聲。沒有人發現，他剛剛藉著這個微小的動作，不著痕跡的掩飾去了眼角的悲傷。
英雄遲暮，壯志未酬。他雖然不想承認，卻也終究知道，眼前這位曾經叱吒風雲的王者，已經老了。而且，他身體的真實情況，也只有他們這幾個最核心的人才清楚。
“只要大王一天沒有卸甲，老夫便誓死追隨，甘願為馬前卒！”
這麼多年來，沒有人比費義更瞭解楚烈身體裡有著怎樣的偉岸胸懷。對於他和身後的將士們來說，在真正的王者面前，本來就不需要那些多餘的忠心表達。也許，唯一能做的，便是俯首而拜，生死相隨。