朱由檢並不是容易消沉的人，他登基已經有十六年的時間，早就過了青澀的年紀，崇禎二年的時候，他曾經想著隱退，那個時候太年輕，加之後金韃子打倒了京城之外，最為信任的袁崇煥又失信於他，一時的激憤之下，想著退位，並且立下了皇太子。
這麼多年過去，朱由檢經歷了太多的風雨，什麼沒有見過，就算是天大的打擊都能夠承受，遼西之戰的失敗，李自成和張獻忠等流寇的造反，他都能夠接受，可楊嗣昌秘密來到京城，稟報的事宜讓朱由檢徹底的寒心了。
也就在遼西之戰失敗、京城陷入到恐慌的那段時間之內，一直都住在京城的鄭福貴一家人，突然消失了，為此朱由檢親自過問，責罰錦衣衛和東廠的相關人員，當然朱由檢至死都不會知道，鄭福貴等人能夠悄然的、安全的離開京城，錦衣衛指揮使田弘遇有著不可磨滅的功勞，段宗奎利用與田弘遇之間的特殊關係，拿到了錦衣衛的特別通行證，將鄭福貴等人送出了京城。
整個的過程神不知鬼不覺，以至於鄭福貴等人離開京城好幾天的時間之後，錦衣衛和東廠才發覺此事，可惜那個時候鄭福貴等人已經進入到山東境內了。
這件事情已經引起了朱由檢高度的警覺，不過那個時候他不願意相信一切，他寧可欺騙自身，認為這一切都是偶然的事情。
前往南京的周延儒和楊嗣昌兩人，一個離開，一個留下來，周延儒留在了南京，楊嗣昌離開南京前往京城。
七月底，歷盡艱辛的楊嗣昌抵達京城。在等待了將近一個月的時間之後，向皇上稟報了與鄭勳睿的談話內容。
朱由檢讀到了楊嗣昌的奏摺之後，氣的要發瘋。不過此時此刻，他無能為力。鄭勳睿以及鄭家軍的實力，足以推翻大明王朝，一直以來，朱由檢認為最大的威脅就是鄭勳睿和鄭家軍，這個擔心終於應驗了，或許北方大亂到不可收拾的時候，就是鄭勳睿造反的時候。
南方有鄭勳睿和鄭家軍、北方有李自成和張獻忠等流寇，遼東有後金虎視眈眈。大明王朝已經被夾的沒有生存下去的地方了。
朱由檢想不通，大明王朝為什麼會淪落到如今的境地，想想他剛剛登基的時候，雄心萬丈，就是想著能夠振興大明王朝，而且為此做出了太多的努力，他戰戰兢兢、如履薄冰，吃的是普通的飯菜，穿的是尋常的衣服，每日裡不知疲倦的批閱奏摺。可謂是整個朝中最為辛苦的人，看著有些大臣為了自身的利益，置朝廷大局不顧。他心痛，試圖以自身的努力感化這些人，十多年的時間過去，該做的全部都做了，可換來的是如此的結局。
朱由檢同樣怨恨鄭勳睿，想想他對鄭勳睿可以了，當初鄭勳睿出任延安知府，組建了鄭家軍，這是犯忌的事情。他朱由檢容忍了，雖說沒有怎麼扶持鄭家軍。但至少沒有阻止鄭家軍的壯大，不錯。鄭家軍的確建立了不少的功勳，可鄭勳睿年紀輕輕的，不已經是大明的太子太保、南京兵部尚書，堂堂的從一品大員了。
這鄭勳睿的良心被狗吃了，學到的那些知識，不知道丟到什麼地方去了。
八月之後，京城的氣候就逐漸的轉涼了，朱由檢的心情和這個天氣一樣，也變得冰涼，他不知道該如何應對眼前的局勢，朝廷失去了對大半個南方的掌控，失去了對河南、山西和四川等地的掌控，失去了對陝西和山東部分地方的掌控，失去了對遼東的掌控，如今還剩下一些什麼，當初想著用東林黨人來對付鄭勳睿，現在看來是天大的笑話。
東林黨倒是發展起來了，可根本就沒有對付鄭勳睿的能力，不過是一幫讀書人，能夠做多大的事情，當初的東林黨，得到了南方商賈和士大夫的支援，力量還是不錯的，可這一切都被鄭勳睿徹底給除去了，如今的東林黨人，剩下的就是一張嘴了。
登基十六年，朱由檢第一次感覺到自己的幼稚，養虎為患，最終的後果終於來了。
楊嗣昌進入到乾清宮，看見御案上面大量沒有批閱的奏摺，就知道皇上心情不好，他已經是被罷免的官員，按說是沒有資格見到皇上的，這次能夠面見皇上，還是得到特許的。
從南京到京城，楊嗣昌吃盡了苦頭，在南直隸和山東都沒有多大的問題，可進入北直隸，就感受到了一片的荒涼，沿途到處都是土匪，安全得不到保障，楊嗣昌只能夠走走停停，且必須要走官道，一旦天色擦黑就要找到歇息的地方，否則就要遇見危險。
最危險的一次，楊嗣昌因為趕路，天快要黑的時候，距離城池尚有十多里地，馬隊前面突然就出現了騎馬的土匪，要不是他身邊幾個人很好的身手，恐怕性命就不保了。
一路上見到的百姓，就更不用說了，面有菜色，有些地方甚至是餓殍滿地。
北直隸與南直隸的情形，彷彿一個在天上，一個在地獄，這也讓楊嗣昌有了太多切身的感受，應該說這一切，楊嗣昌在家鄉也見到過，只是沒有比較，故而不會有那麼多的感慨。
看見楊嗣昌進入乾清宮，朱由檢微微抬頭。
“楊愛卿，一段時間不見，你的白髮多了。”
一句話讓楊嗣昌的眼淚迅速落下。
撲通跪下之後，楊嗣昌哽咽著開口了。