遼西的局勢突然開始緊張，皇太極麾下的汗八旗，終於在正月十五對錦州城發起了進攻。
誰都知道後金韃子攻城拔寨的能力很弱，但誰也沒有想到，此番攻打錦州城的是汗八旗，汗八旗的軍士，絕大部分都是有漢人組成，且不少是投降後金的明軍，這些軍士經過了嚴酷的訓練，其戰鬥力大大的提升，同時他們擁有令守衛城池軍士最為畏懼的武器，那就是火炮。
孔有德麾下的漢軍，基本都編入到汗八旗之中，這些軍士曾經專門在登州和萊州訓練，其訓練的重點之一就是火器的操作，他們對火器的熟悉程度，甚至超過了守衛城池的軍士。
這就讓錦州和寧遠的守軍感受到了巨大的壓力。
皇太極率領大軍抵達遼西之後，沒有著急展開進攻，而是與明軍相持了一段時間，等到增援的明軍大量進入到錦州和寧遠之後，才展開行動，率領大軍一舉拿下了錦州和寧遠外圍的地方，讓錦州和寧遠以及部分的軍堡成為了孤城或者孤堡。
期間皇太極率領八旗軍拿下了不少的軍堡，沒有引發太大的注意。
一直到皇太極正式準備對錦州城發動大規模進攻的時候，薊遼總督洪承疇才發現了皇太極的打算，這一次後金韃子的進攻，不僅僅是準備拿下遼西的錦州和寧遠等城池，而且還要大量的消滅朝廷大軍，讓朝廷從此以後無法在遼西立足，只能夠苦守山海關。
一旦山海關失守，那麼大明的京城將面臨滅頂之災。
明白皇太極的意圖之後，洪承疇高度緊張了，可惜他率領的大軍駐守在寧遠城池，距離錦州還有一百多里地，短時間之內無法增援，當然洪承疇也知道，後金韃子一旦開始了全力進攻錦州。對於錦州和寧遠城外的諸多地方，就不可能牢牢掌控了。
錦州這座城池，有著其自身的輝煌，當年皇太極率領大軍猛攻錦州。最終沒有能夠拿下，無奈率領大軍撤離，現如今駐守錦州的是山海關總兵祖大壽，有著豐富的作戰經驗，只要牢牢死守。按說是沒有多少問題的。
可洪承疇的內心有疙瘩，那就是汗八旗之中正黃旗的旗主祖澤潤是祖大壽的兒子，雖說祖大壽祖咒發誓，沒有祖澤潤這個兒子，但父子連心，誰知道汗八旗進攻錦州城池的時候，祖大壽會不會考慮到兒子祖澤潤。
洪承疇讓祖大壽駐守錦州城池，也是無奈之舉，他麾下的軍官，不管是能力還是勇氣方面。都無法和祖大壽比較，而且普遍都帶有恐金症。
就在八旗軍開始進攻錦州城的訊息傳來之後，洪承疇做出了一個決定，關鍵的時候，率領大軍馳援錦州城，後金韃子是人不是神，面臨前後夾擊，總是要疲於應對的，當然大軍出擊需要把握最好的機會，否則當年大淩河之戰的一幕就很有可能重演。
洪承疇迅速給朝廷寫去了奏摺。稟報後金韃子開始全力進攻錦州城池了，同時也將自己排兵佈陣的情形稟報朝廷，期盼得到皇上和朝廷更大的支援。
李自成率領的流寇，很快拿下了澤州全部的地盤。駐紮在澤州的寧山衛軍士，被迫完全撤離，幾乎是逃命一般的朝著潞州的方向撤離，正是正月的時間，本以為李自成會偃旗息鼓，至少等到正月之後再行發動進攻。誰知道李自成根本不歇息，命令劉宗敏率領大軍繼續朝著潞州的方向殺過去，潞州衛的軍士和駐紮在潞州的瀋陽中護衛的軍士，被迫開始迎擊流寇。
聯合起來對付流寇的軍隊有潞州衛瀋陽中護衛以及寧山衛，三路大軍的總人數超過兩萬人，只可惜戰鬥實在不行，就算是駐守在城池之中，都沒有多少的鬥志。
潞州知州以及山西巡撫知道憑藉自身的力量，是難以真正抵抗流寇侵襲的，故而給朝廷寫去奏摺，懇求朝廷調派大同的邊軍馳援，不說打敗流寇，至少護衛住太原府，要知道流寇一旦拿下了潞州，就可以沿著太谷的方向，長驅直入進攻太原府城了。
沒有說懷疑流寇的戰鬥力，他們既然能夠拿下開封府城，也就可以拿下太原府城。
駐紮在鄖陽的張獻忠，此刻也開始不安分了，他親率大軍，朝著四川挺進，在夔州與白桿兵展開了激烈的廝殺，儘管馬祥麟很是驍勇，白桿兵的戰鬥力也很是強悍，可惜在人數上面遠不能夠與流寇比較，他們拼盡全力的廝殺，也不能夠阻擋流寇前進的步伐，一直到流寇陳兵夔州府城的時候，秦良玉和馬祥麟才被迫給朝廷寫去奏摺，懇請得到馳援。
五省總督熊文燦與監軍王永吉率領的十餘萬大軍，本是要徹底剿滅張獻忠的，不過熊文燦發現大軍計程車氣異常的低下，無心與流寇面對面的廝殺，就連監軍王永吉，對於徹底剿滅張獻忠及其麾下的流寇，都沒有絲毫的信心，這讓熊文燦不敢輕舉妄動，當年他率領大軍馳援京城，被後金韃子包圍，麾下的大軍幾乎全軍覆沒，這樣慘痛的教訓，他一輩子都不會忘記，故而在大軍沒有做好充足準備之前，熊文燦不打算出兵。
四川出現危局的訊息傳到襄陽府城之後，熊文燦發覺了情況的嚴重，夔州一帶山大人稀，一旦流寇進入到四川，朝廷大軍圍剿的任務就變得極其艱難，真正等到流寇攻打了四川成都一帶了，說不定能夠佔山稱王了。