外面咚咚咚咚，一陣腳步聲由遠及近，喜兒跟王溪楓一前一後跑進房，“少爺，你醒啦！”
“我爹，我爹人呢？”林朝歌雙目無神，素白手指緊抓青色綢被，彷彿失了焦距，對著來人喃喃自語，又像自問自答。
王溪楓與喜兒誰都沒有說話，皆是滿嘴苦澀。
府邸前的冥旌迎風而隨，輓聯上的字跡苦入骨髓，壽終德望在身去音容存。
轉眼到了放榜的日子，因秀才放榜大多正值桃梨杏花開飄香時節，又叫杏榜。
放榜前一夜，林朝歌突然夢到一個人。
外面在落雪，鵝毛大的雪花撲撲簌簌，不一會兒就積了厚厚一層。
望眼皆是一片純白。白雪卻嫌春色晚，故穿庭樹作飛花。
她站在書房外面的硃紅走廊裡，雙手縮在袖口裡，依舊擋不住涼意入骨，凍得直打哆嗦。
一個人從書房裡走出來，看不清容貌，隱約中只見頭戴梁冠，緋紅官袍，裡面白紗中單，佩綬，玉革帶，青竹繡銀佩袋，掛牙牌，黑緞雲頭鞋，衣冠整齊，面容沉靜。
鋪天蓋地的大雪，彷彿萬物都失了顏色。
她站在長廊裡，看著那人走遠，想伸手想跟上說些什麼，可風颳在臉上，冷得刺骨，她覺得連身上的血都是冷的。
天地間，只剩下那個耀眼卻冷漠的背影。
一片冰冷荒蕪中，忽然傳來嘈雜聲響，有人輕輕推開房門，走進房中。
林朝歌意識到自己在做夢，霍然睜開眼睛，醒了過來，枕頭溼褥一片。
她撐著坐起來，扣好衣襟，腳放在腳踏上，慢慢穿上錦靴。
一雙纖長而帶有薄繭的手撥開外間的水晶簾，王溪楓步入屋內，隔著只開了一扇的槅扇和素羅帳，一對貓兒似的杏眸含笑問她：“醒了？”
羅帳低垂，人影是模糊的，聲音也模糊，唯獨眼前人是清晰有溫度的。
林朝歌掩唇打了個哈欠，掀開素白羅帳，掛在蓮花銅勾上，一邊攏頭髮，三兩下用錦緞束好頭髮一邊問道：“今日可是我爹的頭七”。
窗前昏暗，天還沒亮呢！巷子裡鑼鼓喧天，喊聲鞭炮聲不絕。
柳巷內街住的考生多，考中秀才的也多，黑靴紅袍官差快馬來回奔忙，將捷報送抵各家。
一大早，各家便打發家下人去張榜處看杏榜，家中人翹首以盼,盼著能得一個好訊息。