景國，大貞十三年的石頭鎮，隆冬臘月，正是大雪紛飛的天氣，雪花洋洋灑灑，晶瑩的冰花掛在樹梢上，前往小龍坎的山路上，有一老一少正在艱難前行。
少年推著一個獨輪車，上面放著幾個空籃子，老婦人身後揹著一個籃子，裡面也沒放什麼東西。
這趟山路他們在半個月內已經走了很多遍，今日又下起風雪，這才比往常難走。
“大郎，你累不累？要不要在石頭橋下面歇歇腳？”老婦人頭髮花白，她就坐在前面不遠的杏花村，眼前的少年是她的大孫子 。
少年不過十五六歲，正是抽條的時候，渾身上下一兩多餘的肉都沒，穿著單薄的衣服，鼓足力氣往前推著車子，他手臂上的肌肉隆起，還要抽空回答阿嬤的問答：“不累。”
老婦人滿眼心疼，怎麼可能不累，可她並沒有再說些什麼，而是用乾枯如同老樹的手指捋一捋飛散的發，將髮絲收攏到頭巾裡面，彎下腰，使勁幫孫子推動獨輪車。
他們的目的地是小龍坎，此次去小龍坎，是為了進貨。
說來他們也是可憐，老婦人家中長子因為冬日第一場雪被壓斷雙腿，兒媳成日在家中照料，還要紡織賺錢，才能勉強讓一家人不至於餓死，要不然也不會輪到尚未成人的孫子出來，做這樣的事情。
雖說靠兒媳一個人紡織，再加上先前積攢下來的餘錢，一家人不至於餓死，可眼看著孫子要大了，娶孫媳婦的事情迫在眉睫，老婦人心裡發愁。
後來又不知從哪裡聽人說，樹葛磨成粉能吃，沒有毒性，因為不知道訊息真假，他們也沒趁機上山去挖樹葛，後來知道是真的，山上的樹葛早就被人給挖空了。
再想要挖樹葛，就要冒著生命危險進到深山裡。
老婦人不想讓孫子冒險，可一家人總要吃飯，後來有一天，孫子莫名其妙地離家，不知去了哪裡，等他再回來時，不知從哪推了一輛樣式奇怪的木頭車回來。
他興奮地告訴家裡人，這車是他“買”來的。
可他一個半大少年，去哪裡弄錢買車呢？
老婦人怕孫子為了家裡能吃飽飯走上歪路，操起竹條一頓打，這才從孫子嘴裡聽明白原委。
原來孫子竟然擅自去了小龍坎，據說樹葛能吃的法子就是從那裡傳來的，還有人謠傳，小龍坎正在建私塾呢，明年村裡的孩子都能免費入學，也不知他們是從哪裡弄到這麼多錢。
孫子一聽，便貿然跑去尋找機會，他進了小龍坎，聽聞他是想賺錢，想混口飯吃，人家村子裡的人不僅沒有嫌棄，反而帶他去了一棟房屋。
那房屋裡有幾個和他一樣目的的人，還有一個少女。
這人便是村子裡的主事人，顧蘭。
少年雖然疑惑為何小龍坎的主事人會是一個少女，可沒過一會兒，他就被砸過來的機遇衝昏了頭腦。
小龍坎的商隊願意給他們這些來此處找機遇的人一個機會，無需他們付錢，他們可免費得到一輛價值三兩銀子的獨輪車，但需要登記他們的家庭住址，需要按押手印。
等他們簽完一種名為“合同”的東西，契約就定下了，他們可以用比市面低三成的價格，從小龍坎購買東西，然後挑到外面去賣。
賣到外面是何種價格，小龍坎商隊並不會過問，賣多賣少都是他們自己的本事。
如此堅持三個月，這輛獨輪車就會被贈予他們。
少年和另外幾個人都上手試過獨輪車，它看起來只有一個輪子，根本沒法前行，可當他推動的時候，又是那麼輕便，在扶手下面有一個支撐，當他想要停下的時候，可以放下撐子，獨輪車又會變成一個移動的商鋪。