原來郭隗曾經也是師從鬼谷子的，不過是鬼谷子在燕國隱居時。
當時郭隗為了拜鬼谷子為師，在鬼谷子院外跪了近二十天，鬼谷子見其誠心可嘉，所以也收了其為徒。
郭隗跟隨鬼谷子學習了三年，這時恰好碰到師傅鬼谷子出去遊玩，郭隗便趁這個機會去向當時的燕易王自薦了。
可惜當時燕易王親近重用的都是母家外戚和宗室，郭隗也得不到重用的機會，自然不甘於此了，所以離開了燕國薊都。
郭隗本想回去找師傅鬼谷子的，但是走到半路，又想起師傅不喜歡弟子參與諸侯爭霸之事，也沒臉再回師傅身邊了，所以還是回到老家閒居了起來，開始娶妻生子，打算就這樣過一輩子了。
但是幾年後，燕易王病故，燕王噲繼位，郭隗還是有些不甘心，所以告別妻兒，再次來向燕王噲自薦。
可是當郭隗把自己治國之策獻給燕王噲看過後，結果燕王噲只是對其搖了搖頭，認為其治國策略不適合自己燕國，讓其去做上谷主薄了。
畢竟燕王噲是個十分尊崇先禮，想要做堯舜一樣賢君的傳統之人，郭隗的治國策略卻是處處與自己傳統禮法相斥，自然是得不到燕王噲認可的了。
所以郭隗在燕國當了兩年上谷，又見燕王昏聵不已，居然動了禪位的心思，所以失望至極，再次辭官，帶著妻兒回到了自己老家閒居。
可是這又沒過多久，燕王噲正式禪位於子之，而子之卻是一個更加昏庸的國君，一年之內，幾乎得罪了周邊所有諸侯，導致最後發生了九國伐燕，中山國也趁伐燕機會佔領了郭隗閒居的老家所在地方。
郭隗一家最後不得已，經過幾番輾轉，逃到了趙國，最後投奔了公子成。
最近郭隗經過多番打聽，知道了新繼位的燕王乃是一賢明之主，所以也動了回燕對其輔佐的心思，只是一直沒有好的機會而已。
郭隗事先也是對聶顯有所打聽的，得知這聶顯十分不簡單，可能是唯一能幫到自己覲見燕王的人，所以才會有這番相求的。
聶顯聽完郭隗敘說後，便問：
“那先生您既然肩負大志，為何不去魏、齊、楚這些大國一展才能，卻偏偏執著於一個貧弱的燕國呢？”
郭隗回著：
“齊國，如今齊王重用之人除了田氏宗親也就是稷下學宮之人了，我郭隗即使去了齊國，恐怕也很難得到重用，而楚國也相差無幾，楚王之下，基本被昭、景、屈、莊四家所把持了！”
然後緩了一下 繼續說道：
“至於魏國，已經有了陳軫、蘇秦之士，如今張儀又自秦歸魏做了丞相，您覺得我郭隗即使了魏國，又能得到何等重用呢？”
聶顯便說了句：
“這可不一定，我聽聞魏王素來重賢，您去往魏國，想必一定能得到重用的！”
郭隗搖了搖頭：
“如今的郭隗我，若去了魏國，恐怕就如現在的蘇秦一般，只能屈居於張儀與陳軫之下了，因為我比不了已經名震天下的張儀，也比不過陳軫，仕從過多國，而且在魏國也已經名聲顯赫了，所以我郭隗現在不能去魏國，不過若我郭隗能在燕國證明自己，我也願意以後再去為魏國效力，畢竟燕國國力擺在這裡，終究是無法與其它中原大國相比的。”
聶顯見此，便說了句：
“好，只要以後我若去了燕國，一定會幫助先生您去覲見燕王的。”