初九一直默默聽著二人對話，及至此時才明白碧笙是在針對言離憂，登時小拳頭緊握，用力向碧笙砸去：“壞女人！你才是妖女！你喜歡姐夫，所以想害紅蓮姐！壞女人！”
碧笙沒想到初九會突然爆發，猝不及防被打了一拳，捂著臉上一塊紅印目瞪口呆，過了好一會兒才反應過來。大概是擔心碧笙一怒之下會打回去，那男人急忙抱著初九轉個身後退半步，慌張擺手：“好了好了，我這就帶她走。”
初九兩隻小手被那男人攥住掙扎不得，眼見碧笙憤恨表情相距越來越遠，氣哼哼地張嘴在那男人肩頭咬下去，換來一聲倒吸涼氣和苦笑：“小妹妹，你怎麼跟阿貓阿狗似的咬人呢？我不是壞人，以後你就知道了。”
那男人腿長步子大，走路速度相當之快，說話間已經奔到河邊偏僻渡口，扛著初九踏上一條小船。將初九輕輕放在角落裡又遞去幾顆甜棗子，見初九仍然警惕氣惱地望著自己，那男人頗為糾結。
“吶，小妹妹，你可以叫我薩琅哥哥。等下我們開船去瀝州，到了瀝州還要坐馬車再走上幾天，之後我會帶你去見一位很漂亮的仙子姐姐。那位仙子姐姐會在霍斯都帝國給你找一個很好的人家收養，一定比在淵國過得好，所以……所以不要再咬哥哥了好嗎？很疼的！”
薩琅天生一副落拓親切之氣，加上剛才始終從碧笙手下保護著初九，是而初九對他說不上厭煩、圓圓眼珠骨碌碌一轉，初九反倒打起眼前和氣男人的主意。
“薩琅叔叔，你也討厭紅蓮姐嗎？不然為什麼要幫碧笙姐欺負我？”初九眨著兩隻大眼睛，可憐模樣叫人心疼。
薩琅眉心帶著憂鬱：“叫哥哥，不要叫叔叔，我有那麼老嗎？我比你的紅蓮姐姐也大不了幾歲啊！”
初九固執搖頭：“你不告訴我，我就叫你叔叔！”
“好了，知道啦，又不是什麼重要的事情，告訴你就告訴你。記得以後要改口不許叫叔叔！”頓了頓，薩琅露出清和麵色，眸子裡蕩起追憶的柔和光芒，“其實我一點都不討厭她，正相反，我蠻喜歡她的，雖然沒見過幾次。吶，小妹妹，你大概還不知道吧，你的紅蓮姐姐是我的妹妹，堂妹，只可惜她離開家太早，我都沒有時間和她好好相處，而她現在……她現在根本不記得還有這麼一個不成器的堂兄。”
許是那語氣裡帶著的微微傷感被初九捕捉到，方才還很不滿的初九漸漸安靜下來，仰著頭，乾乾淨淨的眼眸看向薩琅：“那叔叔為什麼要抓我？你抓了我，紅蓮姐和姐夫都會著急的，如果找不到我，他們還會很傷心，我不想讓他們傷心。”
“都說好了不叫叔叔……”薩琅嘆口氣，表情愈發沉黯，“小妹妹啊，不是我想要為難離憂——就是你的紅蓮姐姐。我抓你是為了逼她回家，如果她不回家，以後會發生很糟糕的事情，懂嗎？”
“很糟糕的事情是指什麼？”
初九的追問讓薩琅忽地陷入沉默，眼眸裡的光澤也漸漸消退。過了許久，薩琅才勉強笑笑，用力揉了揉初九頭頂：“很糟糕，非常糟糕，是世上最讓人悲傷的事情。”
些許忙然後，初九忽地眼圈發紅，抓緊薩琅衣袖小聲道：“紅蓮姐……會和姐夫分開？”
“嗯。”某種莫名情思攻陷了薩琅，驀地抱住初九瘦小身軀，指甲狠狠掐進掌心，“離憂她……她必須回來，如果太久不回家……她會死。”
河面無波，小舟穩行，載著不同種族、不同身份、不同年紀的兩個人悠悠行去。
與此同時，數封加急信件正在大淵各地向不同地方送去，有人看見驛路上滿頭汗水的信使，也有人看見天邊飛掠而過鳥雀，但此時並沒有人預料到，大淵乃至整個中州，即將陷入更加猖狂的烽火狼煙之中。
這一切，與生死不明的青蓮王有著莫大幹系，但就如溫墨情安慰言離憂時所說，即便沒有青蓮王，這一天遲早要來到。
謫仙山頂，輪椅中的童如初膝上放著平整信紙，目光淡淡望向吱嘎吱嘎轉動的水車。
“霍斯都帝國的野心，大淵接連幾代帝王昏聵，所有一切都必然導致如今結局。不過天道總會留下契機，小情他們會不會是改變結局的關鍵棋子，我們只能靜坐等待了。楚揚——”
草地上，面無表情的冷峻少年低低應了一聲，躬身拾起被風垂落的信紙，抬頭，卻見那雙總是透著親近和藹之色的眼眸漫過一抹鋒利。
“去信告訴鍾鉞，讓他不要再忙著找鈞白。你們兩個儘快去小情身邊，一定要保護好他和言姑娘，絕不能讓他們成為這場戰爭的犧牲品。”