澄碧如洗的天空寧靜無雲，一隻通體雪白的信鳥盤旋俯衝，降落在淵國皇宮最華貴的嬪妃宮殿，鳳歡宮。年輕的小太監抱過信鳥，小心翼翼取下鳥爪銅環裡的紙條，打量四周無人後將紙條捏在掌心，悄然鑽進明間左側的暖閣。
“娘娘，是北邊來的信兒。”輕著聲把紙條雙手遞上，小太監機靈地關好房門，而後伺立一旁。
芸妃剛從小憩中醒來，撐額半臥，斜飛眼角幾許倦意慵懶，待到隨手展開紙條掃上一眼，立刻散去睡意翻身坐起。
“戚將軍找的人都是廢物麼？連一個女人都殺不了，還打什麼仗？”磅礴怒意把小亭子嚇得噤若寒蟬，乾瘦身子不停發抖。芸妃瞥了他一眼，深吸口氣按下怒火：“小亭子，陶公公那裡最近可有什麼訊息？挑乾的說，本宮只想知道言離憂的事情。”
小亭子嚥了口口水，躬著身頭埋得極低：“回娘娘，最近皇上並沒有談及任何有關青蓮王的事，最近的也就是上次說要將青蓮王召回帝都，不過什麼時候召回、派誰接送，這些都沒有詳細吩咐。”
芸妃眯起眼眸，咬牙切齒，憎恨之意絲絲流淌：“算她命大。真想不到一個禍國殃民的妖女還有人肯搭救，一群蠢貨，早晚本宮會讓他們知道，跟本宮作對會是什麼下場！”
這是芸妃第一次發火，小亭子謹記著陶公公教他的少說多聽，站在一旁低眉順眼，一語不發。
如今的芸妃恩寵滔天、勢力鼎盛，不過區區五品妃便佔了從一品貴妃所居的鳳歡宮，溫敬元對她可謂是百依百順，寵溺無度，之所以沒有拔擢更高妃位不過是因為芸妃沒什麼勢力背景且無子嗣，若有一天能誕下皇子，別說貴妃，就是皇貴妃之位也指日可待。
怪的是，不管溫敬元如何與她夜夜歡好，芸妃的肚子始終沒有動靜。
這幾日芸妃脾氣漸大，小亭子以為她是懷不上龍種心情不好，自然不敢亂觸黴頭，好在芸妃是個不願亂髮火氣的人，也就這日說了幾句氣話，之後沉默一段時間便又恢復平靜。
“娘娘，該喝藥了，皇上不是說今晚過來嗎？這緩胎藥得提早——呀，該死，小亭子，你在這兒怎麼不吭一聲！”燕香推門進入暖閣，因著注意力都放在手中藥碗上，是而並未注意到小亭子也在屋內，及至發現自己說的話都被小亭子聽見，不禁罵了一聲，驚惶地看向芸妃，“娘娘恕罪！奴婢不是故意的！”
緩胎藥？小亭子耳朵一動，臉色瞬間慘白，急忙跪地磕頭：“娘娘饒命！奴才什麼都沒聽見！奴才真的什麼都沒聽見啊！”
後宮歷來是母憑子貴，多少明爭暗鬥都少不了針對腹中皇帝骨血的各種藥物，緩胎藥便是其中一種。不過緩胎藥與安胎藥截然相反，那是阻礙女子受孕的藥，通常作為皇后或者寵妃為保住地位的惡毒手段施加給其他嬪妃，正在受寵的芸妃怎會主動服下？
小亭子不知道自己是不是無意中觸碰到了什麼秘密，反正先求饒肯定是沒錯的。
“起來吧，你和燕香都是本宮信得過的人，這事知道就知道了，本宮也沒打算瞞你，自己管住嘴巴小心些就是。”
讓小亭子和燕香意外的是，芸妃的反應十分平淡，彷彿就如她所說，本就不打算對小亭子隱瞞什麼。能得主子信賴的奴才都有個好前程，又何況是備受寵愛的芸妃？小亭子欣喜之餘備受感動，卻也有千萬個解不開的疑惑。
燕香斜眼看了小亭子一眼，叉著腰一副氣勢凌人狀：“瞧你那表情，還想問問娘娘為什麼？可別多嘴，敢多嘴壞事我剪了你的舌頭！”
“行了，燕香，你嚇唬他做什麼？一天到晚調皮搗蛋，沒個正經。”芸妃接過藥碗輕輕吹了兩口，忽而抬頭，“小亭子，你想知道為什麼嗎？說實話。”
“奴才……”小亭子猶猶豫豫遲疑半天，最終狠下心，重重點頭，“奴才想知道，瞭解娘娘的事才能更好為娘娘效命啊！”
芸妃挑起淺色唇瓣，輕笑如花綻：“陶公公果然給本宮選了個好奴才，聰明，機靈。”喝了藥重新躺回臥榻，芸妃仍舊撐著額角側臥，流水似的眼眸裡忽而迸發出一抹幽光：“小亭子，你記著，本宮這輩子只肯為一人生兒育女，而那人並非皇上。”
“奴才謹記。”
記是記，明不明白又是另外一回事。小亭子想不通芸妃這種固執決定因何而來，就如同他不理解之後芸妃所說的另一句話一般。
“而這世上，本宮最恨最恨的人，就是青蓮王，言離憂。”
一個是淵國掀風作浪的女王爺，一個是遠在萬里外的青嶽國長公主，這樣兩個毫無交錯的女人會有什麼刻骨銘心的仇恨？小亭子不知道，就連燕香也不清楚，唯獨芸妃眼中那抹陰狠憎惡決然堅定。
閉上眼深吸口氣，芸妃懶懶地枕在軟枕上，朱唇輕啟。