「頭一個是南陲。後來連群島王國南邊的瓦梭島也出現類似情況。人們傳說，瓦梭島已經完全不能施行法術了。但事實如何，很難確定，因為那島嶼一向不服管束，而且海盜橫行，為時已久。一般人常說，聽南方商人講話，無異於聽騙子講話。但無論如何，各地傳說都相同，就是：巫術的泉源乾涸了。」
「但柔克島這裡——」
「我們柔克島完全沒有感受到這樣的狀況。這裡有防衛，不至於受暴風雨、任何變動和各種災厄侵襲。恐怕是保衛得過於周密了。王子，你現在有什麼打算呢？」
「一等有了確鑿的結論可以帶回去稟告家父，讓他明瞭這個邪惡的性質及對應之策，我立刻動身返回英拉德。」
**師再度打量男孩，但這一回，儘管有過去的諸多訓練，亞刃仍移開了目光。他不明白為什麼會這樣，因為**師那對黑眼睛的凝視中，毫無不善的成分，既公平寧靜、又慈悲憐恤。
全英拉德的島民都翹首仰望他父親，而他是他父親的兒子，所以，假如有人注視他，也是把他看成堂堂英拉德島的亞刃王子、掌權親王之子。從來沒有人像這樣注視他：單單純純當他是「亞刃」而已。他不喜歡認為自己畏懼**師的凝視，但他就是無法迎視。那凝視好像把他周圍的世界擴大了，於是乎，不但英拉德島沉落至微不足道，連他也不能免。因此，在**師眼中，他變成僅是一個渺小形體，處於四面環海、黑影遮天的群島大背景中，真的非常渺小。
他坐著，一邊拉扯大理石裂縫的新鮮青苔。不久，他聽見自己這兩年剛轉為低沉的聲音，微弱沙啞地說：「我會遵從您的吩咐。」
「你該遵從令尊，不是我。」**師說。
他兩眼仍定在亞刃身上。這時，男孩舉目回望了。因為，完成了歸順之舉，也就忘卻自身渺小，而能目視**師：這位是全地海最顯赫的巫師，曾為方鐸墨井安妥井蓋，自峨團陵墓取回厄瑞亞拜之環，建造內普島地基深厚的防坡堤；亦是熟諳東自埃斯托威島，西至偕勒多島各水域的水手；更是當今碩果僅存的龍主。他，正跪在噴泉旁邊，個子矮、年紀大、語音沉靜、兩眼深邃如夜空。
亞刃匆促躍起，雙膝下跪，叩行大禮，有點口吃地說：「大師，容我服效於您。」
他的自信消失了，臉頰泛紅，聲音打顫。
他腰際配掛一把寶劍，安插在一副有紅金鑲飾的嶄新皮鞘內，寶劍本身樸實無華，劍柄是古舊而泛銀色的青銅十字柄。他迅速拔劍，獻給**師，如同家臣向親王效忠。
**師沒伸手碰劍，只向它注目，然後注視亞刃。「那是你的劍，不是我的，」他說：「而且你不是任何人的奴僕。」
「但家父說過，我可能得待在柔克學院，直到弄清楚這邪惡是什麼。說不定也學點法術，因為我一點技藝也不會。我不認為自己有任何力量，但我的祖先曾有人是法師。假如我設法學一點，或許能幫助您——」
「你的祖先成為法師之前，都是君王。」**師說。
他站起來走向亞刃，步伐無聲但矯健，然後拉了男孩的手，讓他起來。「我感謝你提議為我效勞，雖然我現在沒有接受，但等我和眾師傅商討完畢，說不定會接受。慷慨心靈的奉獻，任誰也不能輕率拒絕；莫瑞德子嗣之劍，同樣也不能輕率撇開！——好了，你去吧，剛才帶你進來的少年會照料你用餐、洗浴、安歇。去吧。」他輕推亞刃後背肩胛中央，流露一份不曾有人向亞刃表示過的親密，此舉倘若出自別人，這位年少王子必感嫌惡，但**師的碰觸則有如給與獎賞，因為他已滿心傾慕。
亞刃是個活潑好動的少年，喜好各種遊戲競賽，須運用身體和腦筋的技巧，他都擅長，且表現優異。各項禮儀和指揮責任，他都得心應手，縱然那些責任一點兒也不輕鬆、一點兒也不簡單。但至今為止，他倒還不曾把自己完全交付給任何人事物。對他來說，事事都容易，而他也都能輕鬆完成。所以，凡事都如遊戲，他也玩得起勁。只是此時此刻，他內心深處被喚醒了，卻不是被遊戲或夢境喚醒，而是被榮譽、危險、智慧喚醒，被一張有疤的臉、一個沉靜的聲音、一隻握著巫杖的手所喚醒。**師悠哉握持的那枝紫杉巫杖，靠近手握之處，黑木之上凸顯著銀色印記，是歷代君王的失落符文。這樣的巫杖蘊含力量，但**師不以之自恃。
於是，亞刃告別童年的第一步，就在這一瞬間完成：既不瞻望、亦無返顧；沒有提防、且毫無保留。
他連禮貌的告辭都忘了，只顧快步走向門廊，神色樸拙、煥發、順服。格得**師目送他離去。
格得在白楊樹下的噴泉邊靜立片刻後，仰面遙望一碧如洗的藍天。「和順的信使帶來惡劣的訊息。」他聲音半大不小，有如對噴泉說話。但噴泉沒聽，照舊用銀色水舌發聲，側耳細聽的，反倒是格得。一會兒，他走向另一道門廊。剛才亞刃沒看到那道門廊，事實上，不管怎麼靠近觀看，很少有人能憑肉眼看出那門廊。格得喚道：「守門師傅。」
看不出多大年紀的小個子男人現身。這男人不年輕，所以只能說他年事已高；但「年事已高」對他也不適合，因為他面貌爽利，色如象牙，愉悅的笑容使兩頰現出長弧。「什麼事，格得？」他問。
現場只有他們兩人，所以互相直呼真名。全世界知道**師真名的僅有七人，守門師傅是其一，其餘六人分別是：柔克學院的名字師傅；銳亞白鎮的巫師「緘默者」歐吉安，很久以前，是他在弓忒島的山上賦與「格得」這個真名；弓忒島的雪白女士」，攜回臂環的恬娜；易飛墟島一位名叫費蕖的村鎮巫師；同樣在易飛墟島上一位名叫雅柔的女子，傢俱木匠之妻，二個女兒的母親，不通巫術，但對巫術以外的事務非常在行；最後則是地海另一邊，極西之地的兩條龍，奧姆安霸與凱拉辛。
「我們今晚要集會一下，」**師說：「我會去通知形意師傅，也會派人去請坷瑞卡墨瑞坷，他就算沒親自來，也可以暫時擱下名字清單，與我們會合，讓徒弟休息一晚。你可以去通知別的師傅嗎？」
「行。」守門人微笑說時，已消失不見。**師接著也消失不見。只剩噴泉在早春的陽光中自說自話，沉著凝定而永不停歇。
在柔克學院宏軒館的西邊某處——或南邊某處——總可以瞧見心成林。心成林在地圖上找不到，也沒有通路可達。只有知道通路何在的人，才可能去。但是，學院的一般見習生，或島民、農夫，都可以見到它就在不遠處。那是座林木高聳入天的樹林，即便在春天，翠綠的樹葉也都含帶一抹金色。而那些見習生、島民與農夫，都認為那片神秘樹林會不可思議地移動。其實那種看法是錯的，樹林根本不會移動，因為它的根柢就是「存在」的根柢。移動的，是根柢之外的一切。
格得由宏軒館步行橫越曠野。正午驕陽當頭，他脫掉白色斗篷。一位正在一片棕土山腳耕作的農夫舉手向他敬禮，格得同樣舉手回禮。許多隻小鳥飛上天空，吱吱喳喳：休耕地與路旁的星草花含苞待放。高空一隻老鷹在天上畫了個大弧，格得仰頭觀望，再度舉手，那隻老鷹風馳電掣般筆直撲向格得伸出的手腕，以黃爪緊扣。它不是雀鷹，而是柔克島的一種大型獵鷹，白色與褐色條紋相雜、善獵魚。它先用一隻圓滾金亮的眼睛側看**師，兩喙互碰一下，再以兩隻圓滾金亮的眼睛同時直視**師。「無畏，」這男人用「創生語」對老鷹說：「無畏。」
大老鷹扣爪鼓翼，凝視他。