薄暮降臨，伊爾帶著一身疲憊，走進了一個小山谷，看見不遠的前面有炊煙升起，還有一道籬笆牆，圍著一塊開闊的土地。
路口前滿象那麼回事地樹著一個路牌，就好像是裡面圍著的是私人牧場什麼的。實際上路牌後面是一大塊爛泥巴地，長滿了雜草。路牌上寫著：“歡迎來到傳令者之角。”下面還畫著一把圓形的銀色號角。伊爾對著牌子笑了笑沿著圍欄，走過幾座冒著炊煙的石頭屋子，穿過一道大門。門頂上吊著一把粗製濫造的鐵質傳令號角模型。
看來今晚他得在這裡過夜了。伊爾橫穿過一塊泥巴地，來到一間客棧門前。門口坐著一個百無聊賴的小男孩，正削著蘿蔔，碾著胡椒粉，然後把削好的蘿蔔扔進一個個裝滿水的大桶，同時還張望著路上可有過路的旅客。
男孩打量了伊爾明斯特一番，顯然是對這個陌生人很感興趣，但他並沒敲響手肘旁邊的來客銅鑼，只是面無表情地衝著疲憊不堪的年輕旅客點點頭。伊爾還了禮，走進客棧。
房間裡充滿一股雪松味，迎面的前方左邊似乎有一座烤火爐，從那裡傳出一陣陣說話的聲音。伊爾扶了一下肩上的鞍囊，看著屋內的情況，一時還以為自己又來到了樹林之中。這間屋子用很多樹幹作為頂樑柱，屋裡光線昏暗，腳下是石板地，縫隙之間填著鋸木屑，有很多跑來跑去的硬殼小蟲子。他身旁還擺著一些廢棄不用的舊床板，上面不知什麼時候被火燒了好些疤痕。
這地方聞上去像是座釀酒廠。屋裡到處都是酒糟的酸味，窗戶被人關得緊緊的，只有一道縫隙透出光線，湧進空氣。伊爾從那道縫隙看出去，外邊擺著小山包一般多的酒料桶。一張皺紋堆疊，長著兩條粗眉毛的臉出現在伊爾面前，嘎聲道：“一個人？徒步過來的？想吃上一頓飯，再睡個好覺？”
伊爾點了點頭。對方有些粗魯地說道：“那好，就呆在這吧。一張床，兩個銀幣。晚餐也是兩個銀幣，每喝一杯酒，外加一個銅角子，要洗澡也得額外收費。酒吧在前面左邊，自己看好你的包。還有，我再提醒你一點，要是有人敢在我的地盤上動刀子，我就把誰扔出去，而且不給他們武器，就讓他們赤手空拳地呆在外面的野地裡。你聽懂了嗎？”
“明白了。”伊爾有些慎重地回答道。
“有名字嗎？”糙臉店主把毛茸茸的粗壯手臂擱在窗沿上，問道。
有那麼片刻功夫，伊爾很想頂對方一句，用一個“有”字回答這無禮的問話。但轉念一想，他張嘴說道：“我叫伊爾，從阿森蘭特出來的，要到急流河域那邊去。”
對方點點頭，“我叫戴佴頓，這地方是我自己修的。壁爐架子上放著麵包、蠟燭，還有乳酪。你去給自己倒杯酒吧，跟露絲說你想要點什麼，她正在那邊準備燒湯。”
那張臉消失不見了，而窗外傳進來了搬動大木桶的聲音。伊爾按那人的吩咐，一一照做。
隨後，他走進酒吧。那裡有許多張陌生的臉孔，都帶著警惕的神色抬了起來，好奇地看著他。伊爾鎮定自若地用芥末醬塗好乳酪，端著酒杯，安靜地坐進一個角落裡的座位。他頗有禮貌地向全場點點頭，又向露絲特別緻了個謝，然後埋下了頭，狼吞虎嚥，填著自己空蕩蕩的胃袋。他一邊吃，一邊也打量著屋裡的人們。
在後屋角，有一群穿著工作服，腳踏破靴子的魁梧男女，全都淌著汗，身上髒髒的，臉上一副疲倦神色。嗯，這應該是當地的農夫，睡覺前來吃晚飯的。
有張桌子邊坐著一隊男人，身穿皮甲，腰帶上彆著武器。他們的隊徽是雪白劍鞘下鮮紅色的劍。有人留意到伊爾正在看他們，就嘟噥著說：“我們是赤劍團，要到薩林姆斯罕去，找點商隊護衛的工作乾乾。”
伊爾告訴了對方自己的姓名，和將要前往的地方，晃了晃酒杯，喝了一大口，此後一直不說一句話，直到人們對他失去了興趣。
人們又開始繼續各自散漫的閒聊了。不遠的兩個客人正在聊著類似“你聽說了嗎？”的話題，那兩個人衣衫破爛，蓄著鬍子，一臉兇暴相貌，各自配著很有些年歲的利劍，全身上下掛著一大堆東西，叮噹作響的杯子、刀子、棒槌、以及其他各樣小工具，就像是兩座移動著的軍火庫似的。
其中一人叫卡穆·霍託肯，長得有點胖，動作急匆匆的，比自己的同伴稍顯傲慢。伊爾偷偷看著他們，靜靜地聽著他們的交談。那人口若懸河，可謂是言辭動人，他說道：“我跟你說過，大好的機會就這樣被浪費了，尤其是對我，和你，瑟戈思，這樣經驗豐富的勘探者來說，機不可待，時不再來呀。”
他往前靠了靠，機警的眼睛瞟了瞟赤劍團，然後故意壓低聲音，卻又讓自己的談話剛好能被周圍的人聽見，“你明白嗎，這是關於精靈的。祂們搬走了，沒人知道搬去了哪裡，總之就是不見了……這個叫做‘依拉凡’的地方，就是大河流過的那片樹林，從這裡出發，朝東北方走，就是了……去年冬天……現在，這地方就是我們的啦，想拿什麼就拿什麼。來，看看我這個小玩意，是我十多天前在那裡一座廢墟上找到的，金子哪！外面全是小珍珠呢！”
“啊，”一個農夫用百般懷疑的聲音插嘴說，“那東西有多大？多大？這次是不是比我的頭還大了？霍託肯！”
勘探者濃黑的眉毛擰在了一起，板起了臉，“閉上你的臭嘴，納葛！”他抱怨說，“我在外面辛辛苦苦揮著刀槍，驅趕狼群的時候，怎麼不見你大膽地衝進樹林子？”
“哦，”納葛尖酸地回答說，“霍託肯，你得明白，我們這些人，還有老老實實的活得幹呢……你趕狼的時候想必不太明白什麼叫做‘誠實’吧？可現在，你應該明白吧？”好些農夫嗤嗤地低笑起來。
“你們這些短視的農夫，我不會把你們的話放在心上的。”勘探者冷冷地說，“因為我喜歡這裡，我也打算繼續在這裡喝我的酒，我要看看，要是那些狼群跑到你們的土地上，你們該怎麼用耕犁把他們趕走，嗯？不過，我得告訴各位，千萬別嘲笑那些膽子比你們大的人。”
霍託肯的手，猛地伸進自己敞開的襯衣裡，抓出了一個拳頭大小的布包。他短粗的手指把封口帶一扯，倒出了裡面裝著的東西：一個透亮的金球，外面裹著閃爍的寶石。屋裡的每個人，喉嚨裡都冒出敬畏的嘆息聲。勘探者得意地把寶石舉起來。