“你指責我什麼都可以，唯獨沒有資格指責我背叛。”弓箭手卸下肩頭的長弓，連同箭袋放在腳邊，他金子般沙啞的聲音低沉而悲涼。
森林裡起了風，太陽下山後氣溫驟然降低，在經過了剛剛的對峙之後，身體好容易積聚的熱量被刀子般的寒風吹散，讓人血液凍結。凡妮莎雙手環臂，聲音故作慵懶倦怠：“哦是嗎，那就是我們的好獵手盯錯了獵物，尋不到正確的方向了？”
“你的魔法，”雷納果然上當，他被公主的態度激怒，脫口而出殘酷的真相：“它與我的族人相連，你每用一次，我們就會死一個人！”說完，雷納睫毛下垂，漂亮的藍眼睛毫無表情地盯著地面。
“什麼？”凡妮莎萬分震驚，難以消化如此大的資訊量。
“你以為逃避死亡不需要付出代價嗎？”雷納抬眼看著公主，“這個世界是平衡的，有生就有死，你的魔法讓你一次又一次逃脫了死亡的魔爪，可是你每死一次，我的族人就要代替你經歷死亡的痛苦，從老人到壯漢，從鐵匠到園丁，我們的族群在減少，每個人都生活在恐懼之中！”顯然，這些話雷納憋在心裡很久了，所以才能一口氣說得如此順暢淋漓。
不，這不可能，這不是真的，凡妮莎第一時間還是想到逃避，她不願相信雷納，但她知道雷納不會騙自己——他說的是真的。然後她在心中給了自己一耳光，逼著自己面對這殘酷的真相。
現在，一切都解釋得通了，預言家閃爍的話語、弓箭手冰冷的眼神、死亡甬道里那些死法詭異的鬼魂，歸根結底，原來都是因為自己！雖然從魔法師那裡得知將有無數人為自己而死，但她終究還不清楚他們將以什麼方式獻出生命，一旦知悉，來自良心的壓力竟如阿爾卑斯山一般沉重和不可逆轉，誰會甘心為一個根本不認識的人奉獻自己的生命呢，而自己又怎能安然接受那些無辜者的鮮血，只為自己可以苟活於世？
“我的魔法，怎麼會跟你的族人扯上關係？”凡妮莎無助地望著雷納，希望從他那兒獲得輕鬆些的答案。
“是一個詛咒，把你的魔法和我們聯絡起來。”雷納說，“一開始我們沒覺得自己受到了詛咒，生活還是老樣子，直到有人離奇死亡——老麥爾遜先生，打獵的時候拌了一跤，摔得血肉模糊，像是從二十碼高的高臺上不小心掉下來。”凡妮莎立刻想到了死亡甬道里第一個撲向自己的鬼魂。“人們接二連三地死去，先是老人，漸漸地老人死光了，開始輪到中年人。”
這不是對影子谷的詛咒，是對我的。心像被人捅了一刀，凡妮莎不能容忍這麼無謂的死法，想到自己有幾次甚至是有意為之，心裡就更加深了對雷納的愧疚。得想辦法彌補，對，他一定已經想到辦法了！“你們就沒去找過解開詛咒的方法嗎？”
“找過，我們先後派出了三撥人馬，九個人，可他們沒有一個回來。”雷納神色黯然。
“都死了？”公主皺緊了眉，“不對，我沒死過那麼多次，他們，”她對上雷納的眼睛，“他們沒有死！他們只是回不去了！”
“或是不想回去，”雷納瞭然地微笑，“離開，就不算影子谷的一員，也就不會受到詛咒的威脅，他們何必回來繼續擔驚受怕地過日子。”這個詛咒的殘忍之處在於，它讓他們知道自己被詛咒了，讓他們每天浸泡在對死亡的恐懼裡，眼睜睜看著周圍的人一個個觸目驚心地死去卻無能為力。在這種心理壓力之下，很少有人會選擇無私，這是可以理解的，可以理解，但不能容忍。
“你這麼想？”凡妮莎研究地看著雷納，不確定他的話是否出自真心，“那你呢？你會不會回去救你的族人？”
“你在試探我嗎？”雷納笑了，他背靠在樹幹上，端起長弓，將沉重光滑的紫杉木拗彎，並在凹槽裡掛上一根弓弦，“我想我肯定不是頭一個找到答案的人，但能接觸到你的卻只有我。走吧，我們去新月城，格婁卜說那裡有人能幫我們。”