凡妮莎自噩夢中醒來。
夢中，持刀的武士呼喝著衝進女皇的寢宮，把那兩個如畫般美好的男人一刀刀剌穿，滾熱的鮮血噴濺在寒鐵鑄造的盔甲上，好像大大小小的毒蜘蛛爬上了黑色的城牆。
“大人，逆賊已除。”頭戴錐形半鐵盔的武士讓出一條道給身後的紅袍官員，那人拿帕子捂著鼻子，嫌惡地抻頭看了一眼，連忙別過臉去，帕子底下傳來嗡聲嗡氣的回答：“嗯！扔出去，連夜撲殺他們的表親近族，全都扔到大街上去。”
“大人，這裡還有一個女子，”武士的話語不帶任何感情，彷彿凡妮莎不存在，“二張正在對其用刑。”
紅袍官員轉身離去，輕輕吐出一個字：“殺。”
迎仙台的燭光映照著面前的每一把利刃，也映照著凡妮莎閃著異樣光彩的臉，她突然爆發出歇斯底里的大笑——這一切終於結束了，我可以回家了。
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石造的絕冬城歷史悠久，已經沒有人記得當初是誰設計並修建的。它歷經五百年風雨，三次改換城主，每一塊磚石都有自己的故事，大街小巷和所有的陽臺上種滿了四季常開的千瓣葵，城樓頂端懸著色彩鮮豔的旗幟以及王族家徽。不過現在的時間依然屬於夜晚，所以整個絕冬城看起來彷彿是一隻灰色的巨獸，黯淡無光。凡妮莎坐在一道矮牆的角落裡，像只裝著垃圾的破布口袋。天空漸漸發白、由灰黑轉為青藍，鵝卵石鋪就的小巷子裡偶爾遊蕩著幾隻夜行的貓，它們用冷漠的眼神看她，不確定她是不是個活物。
終於回家了。凡妮莎想用顫抖的雙手撫摸地面上那些久違的鵝卵石，可還沒碰到任何東西，十根手指就痛得她直吸氣。那是內舍人給她上的最後一堂課——拷打。整整一夜，那兩個絕美的魔鬼讓她如臨地獄，他們往她身上最痛的穴位踢打，把竹籤一根根釘進她的指甲縫，用熱油為她洗腳、銀針穿透她的雙腿……可這些都沒能給她帶來真正的傷害，內舍人說得對，肉體的傷口總會癒合，真正的傷害是來自精神上的。就像四年前自己被索蘭達推下高塔，直到現在她還對姐姐懷有深深的恐懼，那種恐懼折磨她可不只一個夜晚。
索蘭達，我的姐姐，即便我依然怕你怕得要死，我還是要回來面對你，我不知道結果如何，我已經厭倦了逃避，總之我不會再讓你有機會抹殺我的存在。
凡妮莎扶著牆站起來，一瘸一拐地向王宮的方向走去。
當晨曦模糊了星光，王宮石階前的照明水晶也漸漸褪下了光澤，守門的衛兵無精打采，手裡的長槍幾乎碰到自己的頭盔，凡妮莎拖踏的腳步聲讓他們清醒了不少，其中一個睜開眼，立刻拿長槍對準了面前的女子。
“什麼人？”
凡妮莎剛要開口，無意間瞥了眼衛兵頭頂繡有皇家家徽的錦旗：飛龍環伺的滴血雙劍。這是怎麼回事？我們的家徽明明是飛龍與玫瑰王冠。直覺告訴她事情不對，她想轉身溜掉，可是衛兵已經發問了，如果現在逃走，自己會被當成疑犯逮住，於是她胡亂編了個名字：“我是龍脊鎮的泰紗，”然後編了個理由，“我來找我的姑媽，她叫威瑪，是公主們的奶媽。”
“威瑪？哦，你說威瑪嬸嬸，”衛兵轉了轉他那渾濁的眼睛，它們被劣酒和菸草醺成了土黃色，“她一個月前被絞死了。”
“什麼？！”凡妮莎大吃一驚，死了？這不可能，他說的一定不是她的威瑪！“我說的是龍脊鎮來的威瑪，四十歲的胖女士。”
“咱說的也是。”黃眼睛看著凡妮莎，表示自己很清醒。
真的死了？那個總是微笑著給自己講述龍與騎士傳說的老奶媽、那個有著雙下巴和溫暖懷抱的胖婦人，她真的死了？威瑪當自己是她親生女兒一樣悉心照料，她那麼善良，除非是為了保護她的公主，從不與人發生爭執，她怎麼會被絞死？
“誰下的命令？”
“科曼將軍。”黃眼睛收回長槍，同情地看著眼前的女子，她頭髮凌亂，渾身血汙，一定經歷了難以想像的恐怖經歷，現在又被告知自己的姑媽死了，真不知道她會不會悲痛得發瘋。
而此時的凡妮莎正在記憶中飛速搜尋著“科曼”這個名字，啊，是跟索蘭達一起回來的那個砂騎，在自己被推下高塔之前他還只是索蘭達的近身護衛。科曼“將軍”、帶有鮮明索蘭達特徵的滴血寶劍家徽，這麼說，索蘭達已經得到了絕冬城的控制權，那麼，母親和妹妹在哪裡？她們也被絞死了嗎？