“上官，過了前方的山頭，便就是姑墨都督府的地界了。”全身包裹得嚴嚴實實的馮保真，突然撥還馬頭聲音嘶啞稟報道：“此後，多是平野和草地、荒灘，還有現成的快馳官道，不用再爬這麼多山了。”
隨後，站在雲間霧繞的山口上，江畋就看到了遠方天際線上，由各種班駁色調，隨匯聚而成的無垠曠野。深綠色是山腳下的樹木、灌叢，淡青、灰褐的草甸、水泡和綠洲，黃白色的荒灘戈壁，乃至是大漠。
再加上天邊漸深的蔚然如洗，輕薄如絲縷綬帶的白雲飄飄；如此之多的地形和生態景緻，仿若是大片打翻了的調色盤一般，混雜在這片視野所及的天地之間；卻又別有一種古樸蒼然、生機勃勃的錯位之美。
而這就是姑墨都督府，一個位于山地草原到荒漠戈壁的過渡地帶；曾經怛沒古國存在過的地方。也是嶺西北部的八個都督府中，建制最小的一個；偌大的全境僅有一州之地，治所就在在故國王都的坦沒城。
位於烏滸水/阿姆河支流的河口處；算是一座水陸要衝之地。境內卻分封了足足十一家的中小諸侯外藩。其中大者綿延數城之境、小者就僅有一城一地；但是具體城邑的規模都不大，通常以小城、大鎮居多。
唯有地處河口水陸要衝的治所坦沒城，日常匯聚了三五萬人口；相對其他地方，可謂是典型的地方人稀、出產有限，仰賴過路商旅良多。因此，安西都護府的嶺西分司，在當地的影響和控制力也更強一些。
按照熟悉當地的馮保真說法，這裡甚至還有專門的郵驛和護路巡兵的編制；以為保障商旅轉運及通訊往來的便利。而穿過眼前這片，充斥著荒蕪與生機斑駁的的曠野之後，就可抵達大河北岸的治所坦沒城。
也算是踏入河中之地。事實上，任何來到河中之地的人和事物，都無法迴避本地一個特殊存在；就是橫跨康居都督府（治今撒馬爾罕）、大宛都督府（治今塔什干）、安息州都督府（今布哈拉）的蒙池國。
當然了，在中土大唐對於這個號稱地廣千里的蒙池國，其實還有另外一個更加熟悉的稱謂——西河李氏；也就是百年前的大唐宗室分支，在域外最早建立的第一封國，也是河中諸侯中級別最高的宗藩之家。
創立其家門的先祖，就是開啟百年徵拓時代的穿越者前輩，梁公的至交密友。後來更主動成為了，以宗室身份遠出域外建國的第一人。因此，在李唐宗室相關的眾多諸侯封國中，也是獨樹一幟的特殊存在
哪怕後來歷代天子在位，都不斷有皇族宗親效法其故事，被封國、就藩於域外；但都未能再獲得，如同西河李氏一般的特殊優待和地位。比如，按照大唐的宗室制度，自天子以外的皇族宗親隔代自降其爵。
從在位天子同母同胞的親王、嗣王、郡王，國公、郡公，一直降到五服之外的白身。因此，這些皇室宗親往往出封境外，繁衍生息了三四代人之後，就只剩下一個XX國主、邦君、臣藩、城主的基本名頭了；
但作為外封宗室第一人的蒙池國/西河李氏，則受到了大唐特別的專屬優待；不但以本地宗藩之長身份，管理和彙集河中諸侯、外藩的貢賦，還世系領受蒙池郡王的尊號與待遇，永久列席宗正寺的宗親之首。
大唐曾經在嶺西設立過十八個都督府，沿襲和變遷至今還剩下十四個；而位於這片廣大地域的北方，藥殺水與烏滸水之間的平原地區，無疑是其中最為精華地帶；自東西南北方向，涉及五個都督府之地。
而蒙池王國，就位於這片精華地帶，四通八達的要衝所在。無論是南下五方天竺，西進大夏/天成王朝；東歸安西、北庭；或是北上黠戛斯、可薩諸國；都無法繞過和迴避，蒙池國及附屬宗藩的勢力範圍。
當然了，從某種意義上說，受封河中之地的蒙池國主/西河李氏；同樣也充當著中土大唐，與西國大夏之間，地理緩衝和中轉的重要角色。因此，也擁有遠勝其他諸侯外藩的自主權宜，以及諸多的專屬特權。
比如，可以效法春秋五霸、戰國七雄的規格，建造一正一副兩個王都；以比同實封親王/銀臺殿的規制，開朝理政和治國。別處的諸侯外藩，只能在書面文字上叫國主、邦君；西河李氏的當主卻可稱孤道王。