德豐十一年，天京城。
大暑之後，這炎熱的天氣已經持續了好些天。整個天京城，路上都少行人，來往的街道，除卻賣涼茶冷飲的小攤兒，多數店鋪都半掩著店門。
而在天京城正中央，那四四方方的皇城，在陽光的直射下矗立著，莊重巍峨，而紅色的宮牆就像是燒紅的鐵一般，無言地宣示著它的溫度。
連線午門和大明殿的金道兩旁此刻列滿了著黑甲的御林軍，他們身邊除了一個碗底高的樹樁再無其他東西，烈日下，汗水順著鐵甲滑落在漢白玉的地板上，不一會兒，就蒸發了，留下一層淺淺的白印。
此刻，那大明殿中的臣子更是難捱，這蒸籠般的大明殿已經抬出去好幾個熱暈的大臣，每個人都不知道自己還能堅持多久。所有人的目光都凝聚在那大殿正中進行“表演”的男子身上，眼神中有怨毒，憤怒，焦灼，更多的，卻是無可奈何。
“皇上，您是不知道，當時情況多麼危急，眼看著那吐蕃將軍的劍刺過來，微臣就是這樣，”說著，那殿中的男子在離皇帝不過三步的地方“豁”地一聲抽出了腰間的寶劍，橫著放在了後腰。
最前邊的幾個老臣見此情景，都想要出聲阻攔，卻見端坐皇帝下首的秦王許德面無表情，只能將到喉嚨的話又咽了下去。
“就是這樣一劍，”那男子絲毫沒有留意到身後的異狀，腰身橫轉，將劍斜著從後腰刺出：“紮在了吐蕃將軍的心口上，了結了他，皇上看我老杜勇猛否？”
皇帝臉色青白，額上汗大如豆，也不知是熱的還是被男子那一劍給嚇的，聽到男子問話，趕緊開口，道：“杜平將軍武功蓋世，是大漢的柱石。”
“哪裡哪裡，皇上謬讚，哈哈哈哈哈，”那男子聽了皇帝的話，也不跪下謝恩，竟然就那樣站著，開口繼續道：“皇上您不知道，那昌都城一戰，更是兇險！”
眼見著杜平又要開口，皇帝看了看那幾個已經直不起腰的老臣，低聲道：“杜將軍威猛過人，這平吐蕃之事，朕極有興趣，不若下朝後再來御書房，仔細地說與朕聽。”
杜平還欲開口，那一直端坐一旁看上去就像是睡著了的的秦王許德終於說話了，聲音淡漠，道：“杜將軍舟車勞頓，先請歇息吧。”
本來還想再說些什麼的杜平聽了許德的話，將寶劍插回腰間的劍鞘裡，竟然直直地向那秦王下跪行禮，道：“孩兒遵命。”起身站在了許德身後。
他竟然沒有向皇帝行禮！
文武大臣見了這樣的情況，臉色古怪，卻偏偏又沒人敢說什麼，上個月，一直同秦王作對的禮部林老侍郎就在宮門外被許德回京述職的義子蕭正道當街砍殺，他枯瘦的遺骸前幾日才被家人偷偷運走掩埋。朝中文武多害怕步他的後塵。
“眾愛卿還有什麼要說的嗎？”皇帝抬袖子擦了擦額頭上的汗，強顏歡笑，向階下的群臣問道。
回答皇帝的，只有落針可聞的寂靜。
皇帝似乎已經見慣了這樣的局面，絲毫沒有感到怪異，開口道：“那便退朝吧。”只是這話還沒說完，皇帝忽然看見在佇列最前邊的禮部尚書長孫鴻那發紅的眼睛，這雙眼睛透露出一絲向死的意志來。
皇帝看見他的時候，他也看見了皇帝。兩人的眼神在空中對視，長孫鴻微微一笑，這一個笑容，就像是皇帝幼時，教皇帝讀書時的笑容一樣慈祥。
他年歲已高，此刻顫顫巍巍地從佇列裡現身，就像是暴風中的枯草，隨時可能被黑暗吞噬。
待他站定，整個大殿裡的眼神都已經彙集到他身上來。
他朗聲道：“臣禮部尚書長孫鴻，叩請皇帝誅殺杜平此賊！”說完，他便下拜，磕頭的聲音傳遍了整個大殿。