轎子一顛一顛的，這一路上錦秋的心也跟著七上八下。他很確定方才若不是秦夫人來得及時，過來的必定是周劭了。
可是他過來做什麼？難道他對自己……不能夠啊！瞧他那看自己哪哪兒不順眼的樣子，會待見她才奇了怪，難道是還為上回自己冒犯他的事兒不快，準備秋後算賬，這也不該呀，哪有這樣記仇的人呢！
揣著一肚子的懷疑，轎子總算到了宋府門前。她下了轎來，望了望天，方才還晴空萬里的，現下竟又烏雲密佈，沉沉壓下來，風也吹得愈發急了。看來前兩日那場雨沒下得盡興，這會兒還得再下一場。
她才一進門，便見著不住踱著步子的紅螺。
“紅螺，你怎會在這兒？”錦秋疑惑地望著她。
紅螺面上一喜，一個箭步跑上前，拉住了錦秋道：“小姐，方才老夫人派人傳您過去，也不知為的什麼事兒，後來奴婢做什麼都燥得慌，總覺著會有什麼不好。”
錦秋笑著拍了拍她的手，道：“能有什麼不好？不過是問我今日為何不去見劉公子這回事罷了，還能有什麼？”錦秋這便領著紅螺，不緊不慢地往春暖閣去了。
老太太的院子裡現下就只開著春蘭花，許多樹也已經禿了，只剩下直稜稜的幾條枝丫，往天上戳，冷風送來幾分和著泥土腥和桂花香的味道，錦秋忍不住用帕子掩了鼻。
轉眼間便到了春暖閣，外頭有幾個婆子守著，見著錦秋過來，趕忙進去稟報……
錦秋緩步入內，一走進去，便覺一陣森寒，明明那鎏金貔貅爐裡的木炭燒得發紅，整個閣樓也是暖意融融的，但坐在上首那人的眼神卻好似散著寒氣，直把這一室暖意都壓了下去。
宋老太太腿上蓋著條裘毯，端著青釉圓杯，輕輕地吹那浮在面上的茶葉。她周邊站著一溜的老婆子，連個年輕面龐都見不到。她們也都微垂著頭，不說話。
錦秋覷了一眼右手邊，右側坐著李氏和鳴夏兩個，李氏靠得她近些，她抬眼便見李氏搭在膝頭的那隻白淨的手上今日塗的蔻丹顏色鮮豔。她的指甲蓋寬而鈍，顯得那手並不是精緻，而像是才從人血裡浸了一回似的可怖。
她又覷了一眼右手邊，只見到一個像只烏龜似的伏在地上的小廝，後腦勺那兒一滴汗緩緩滑落下去，滴在大紅色裁絨地毯上，那紅色更甚。雖然府中小廝她從不特別留意，認不出這人，但也大約能猜到，這是成安。
錦秋雖多年不上這兒來，卻也覺著這氛圍有些古怪。她壓下疑惑，朝老夫人一蹲身，道：“祖母，錦秋給您請安了。”
“你坐罷，”端坐上首的老夫人放下茶碗，雙手交疊著搭在紫藤木柺杖上，身子微微前躬，好似沒有力氣似的，而她所有的力氣都聚在那一雙渾濁的眼睛裡，有如實質，壓在錦秋身上。
她落座在右側的檀木椅上，與一臉凝然的李氏相對，她問：“祖母找孫女兒何事？”
“聽說福熙堂的牌匾是你派人掛上去的，挽花也是你讓人綴上去的？”老夫人的嘴角向下垂得更深。
“是，”錦秋答。
“那可是你讓人解下來的？”
“錦秋沒讓人解那挽花。”
“當日失火便是因那挽花被人解下來放在壽安堂中，又碰見了點兒火星子，就燃起來了，廖管事我也問過了，說是壽辰當日那挽花便不見了，”老夫人說到這兒便止住了話，望向錦秋。方才她已聽過成安一番說辭，現下是希望錦秋能自己認了。
錦秋也抬頭望她，看那眼神就明白了，她這是懷疑自己縱火，她忽而覺著好笑，道：“祖母把錦秋當外人，可錦秋不會忘了自個兒姓宋！”
她姓宋，所以不會在自家祖母的壽辰上做這樣的手腳，況且，這樣做對她又有什麼好處？
可是宋老太太不這麼認為，她還記得當年，錦秋得知親生母親是被她休了才吊死在府中時的情形。那一年她才十歲啊，就把大堂裡的燭臺茶具等物一手揮下來，桌子椅子都打翻了，還叫囂著要去廚房拿刀，替她母親報仇。當時幸好有人攔著，不然後來還不定會出什麼事。
“你的脾性隨你父親，脾氣上來了誰都攔不住，”宋老太太一手搭在膝上，一手拄著柺杖，一雙蒼老的眼望向前方。