宋運用帕子捂著嘴，掏心掏肺地咳了半刻才漸漸消停了。錦秋斜著眼睛瞄了一眼那帕子，卻只見宋父右手迅速一握，將那帕子握在手中，手立即便縮排被窩裡了。
錦秋還在為他順著背，腦子裡卻不由得開始想象著那帕子上的紅，一時間只覺心口窒住，喉頭也哽了起來。
這才幾年，父親就這樣了？他還不老呢，錦秋想了想，今年也就是四旬出頭的人，身子怎麼就耗成這樣了，不能夠啊！
“外面那棵樹還是你母親同我成親那年種的，現在長得這樣高了，你也長得這樣高了，”宋運說著，面上漸漸就舒展開來，抬手欲去撫她的腦袋。
錦秋察覺到了，驀然站起身來，退後兩步道：“那樹是高，意頭卻不好，這麼些年只開花不結果，父親還是砍了去的好，”錦秋張了張嘴，終究將後半截話嚥了下去。她其實還想說：就像當初您休了母親那樣。
宋運的手僵在半空中，長長地嘆了口氣，道：“我知道你還為你母親的事怨怪著我，但你同我慪氣便罷了，你得惜著你自個兒，那些個詩會呀好歹去一去，她為你物色的郎君你也過過眼。”
話說到這兒就沒意思了，錦秋笑了笑說：“您巴不得我早些兒離家去才好，省得礙您的眼是不！”
宋運的臉色變了，青白青白的，兩手撐著床板，掙扎著就要起來。
錦秋知道她父親的脾氣，總不能幹站在這兒捱罵不是，她立即蹲了蹲身道：“若無旁的事我便先回去了，”說罷轉身就出了房門。
“你......你......”宋運指著錦秋，後頭的話到底沒說出來。他想起當初是自己衝她說了重話父女兩個才鬧得這樣僵，生生將胸中那團火掐了，扯著嗓子喊：“為父也沒幾日好活了，他日我死了，你的終生大事還有誰來憂心……”
已經走到庭院裡的錦秋更加快了步子，往外頭去了。
“咳咳咳，咳咳咳，”屋裡又響起重重的咳嗽聲，宋運攤開那已經染了一片鮮紅的帕子又捂到嘴邊，紅色更濃了。
直到今日他才真正後悔，後悔當初宋老太太要休錦秋母親時，他沒能趕回來阻止。
那時候她母親身子弱，生了錦秋兩年後無論怎麼調養都不成，恰好李侍郎的女兒又看上了他，宋老太太為著自己兒子的前程，以無後之過休了錦秋的娘。
無後，對於女子那是何等的侮辱，所以被休後的第二日，她便在府中懸樑自盡了，而不到一年，新人就被迎進了門。
若是他當初沒有聽從老太太的話娶李氏回來，或許他們父女兩個不至於鬧得這樣。
錦秋已經走到院中了，李氏瞥了她一眼，冷哼一聲，繼續同她那姐妹說著旁的話，待到錦秋和紅螺的身影消失在廊上，李氏才嘆了口氣，道：“老爺的胳膊肘都要拐到胳肢彎裡去了，前兒我看中了國公爺的公子，想撮合他和鳴夏，可老爺子先就要讓錦秋去見，憑什麼？你說說憑什麼？”
朱李氏點了點頭，道：“也怪姐姐你，姐夫在病中就不要讓那丫頭見了，不見，再深的情分也淡了。”
“不是我要讓她去，實在是老爺念得緊，幾次三番讓我去請。而且這麼些年他也沒見過她幾次，但大事小情上，他首先想著的還是大丫頭，”李氏右手手背拍著石案，萬般無奈。
“平日裡就罷了，病中正是緊要時候，病中要見不著小輩，長輩尤其寒心，姐姐你可不要傻，下回她再要見，你就得死死守住了，”她拍了拍李氏的手，李氏緩緩點了點頭。
那頭已走到垂花門的錦秋此刻心中卻是亂得很，腦子裡不斷想象著方才那方帕子上的紅色，越想心裡就越不是滋味。
“小姐，老爺還是看重小姐的，方才送藥進去老爺就問了奴婢好些話兒，問您這些日子吃什麼，可睡得安穩……小姐，奴婢說句逾越的話，父女哪有隔夜仇，您去跟老爺認個錯，老爺原諒了您，今後在府裡，看哪個還敢說您的閒話！”
“什麼，他問你這個？”錦秋止住步子，側過頭去一臉疑色地望著紅螺，手上捻著的那方錦帕絞了又絞。
紅螺點頭。
錦秋立了會兒，思緒紛雜。
宋運是個急脾氣，做官不受同僚待見，做父親又不受女兒待見，但這並不妨礙他是個好官，也不妨礙她對女兒的心。
錦秋她一個被繼母不待見的嫡女，若不是父親叮囑，府中那些最好的綾羅綢緞怎會一年四季往院裡送，例銀上也從來沒短過她，就連府裡那些個刁奴在背後閒話，被他知道了也是好一頓板子。翰林院事務這樣繁雜，父親還要抽出空來關照她，也是不容易的。
思及此，她雙眼一亮，突然急聲吩咐道：“快，快去備馬車，我要出去一趟！”紅螺有些摸不著頭腦，卻還是應聲去預備了。