京城裡永遠不缺茶餘飯後的談資，而最近人們關注的話題，則是司珍坊和競寶閣的宮廷比試。
先是傳出了競寶閣的參賽匠師黎靜珊的身世風波，眾人都對她背信忘祖唾罵有加。接著突然劇情大反轉，聽說那黎靜珊才是受害者，被本家迫害得無處容身，才不得已投身競寶閣，一路奮發圖強走到今日。
據說那些造謠傳謠的人還是司珍坊的，為了取得競賽的勝利無所不用其極。如今真相大白，司珍坊還被朝廷申斥，要求把那些作惡的人嚴懲。逼得司珍坊內辭退了好大一批員工，此事在司珍坊內部也鬧得沸沸揚揚，人心惶惶。
人們對於黎靜珊的關注空前高漲，甚至有人去競寶閣不為了看首飾，只為一睹她的芳容。只是黎靜珊平時都在後院做活兒，輕易不容易見到。
見過的她的人，則添油加醋的把黎靜珊描述成天仙下凡一樣的人物。以至於店裡的活計們見了她，都笑著調侃她“仙女妹妹”。
更有賭莊開盤押寶，來賭第三場宮廷比試到底是司珍坊勝，還是競寶閣贏。盤面顯見是競寶閣的大許多。
過了兩日，京城裡又傳出了兩個驚爆的訊息：一是，那“仙女妹妹”黎靜珊曾被土匪虜上山去，還被土匪頭子單獨抓進了屋裡蹂躪！雖然最終得鎮遠將軍解救，但救出來時已滿身是傷。
二是黎靜珊曾隨軍隊去西陵救濟疫區災民，立了大功，還得了朝廷的嘉獎，御賜匾額！
這爆出的猛料讓民眾的議論熱情空前高漲，燃到了頂點。
“黎姑娘竟闖過疫區，真是大慈大悲的活菩薩啊！”
“活菩薩有什麼用，身子不乾淨了，誰還敢娶她。她年紀有二十多了吧，莫不是因為身子髒了，沒人要了吧？”
“嚇，人家有才又有財，才情樣貌樣樣不缺，沒人要呀，我要！哈哈哈。”
“切！瘸腿老四，你只要是個女的，都想要吧。”人們鬨笑，“但是像黎靜珊這樣複雜的背景，稍微有點底子的人家，哪裡還敢娶她。”
“唉，說的也是……”
黎靜珊帶著幕籬，穿過長街，面不改色地從一堆閒言碎語中走過，沒有一點做為公眾人物的自覺，只覺好似聽一個毫不相干的人的故事。
她心裡明白，這些留言肯定有人在背後推波助瀾，也許還不止一方勢力。只是這些勢力裡，那些是善意幫她，哪些是惡意抹黑她，她懶得分辨。阮明羽也說讓她不必勞神，自有他去處理。於是她也就安心把自己置之事外。
今日下工得早，她還拐去了蓮香樓買了些酒菜，帶回去與孟姝當晚飯。回到家裡，卻見桌上擺著一張拜帖，好奇拿起一看，竟然是黎致清送來的，請她到涵湘館赴宴的請柬。稀奇的是，落款不是司珍坊掌櫃，而是寫了個“世叔”頭銜。看架勢竟是要與黎靜珊敘宗族之情，打溫情牌了。
只是……這帖子出現得太不合時宜了。
黎靜珊困惑抬頭，“離最後的宮廷比試不過三日，如今這當口上，就算宮裡沒有明文規定咱們兩家不能私相授受，我們也總該避嫌吧？怎麼這司珍坊的請帖竟送到我家裡來了？”
孟姝拿了碗筷進來，淡淡笑道：“所以人家沒有以司珍坊的名義請你啊，這是長輩尋晚輩敘舊論親而已。朝廷即使知道也無話可說。”
黎靜珊冷笑道：“我與他們沒有什麼好敘的。”
“那就不必理會，”孟姝對什麼事情都是淡淡的，不掛在心上。她擺好碗筷，盛了碗湯遞給黎靜珊，“安心吃飯。”
黎靜珊喝兩口湯，又端詳起那張帖子，突然道，“我改變主意了。我想聽聽他要怎麼跟我敘舊。”
涵湘館在京城裡不算特別出名的高檔酒樓，只是京城裡為數不多的做正宗粵菜的館子。據說那裡的兩個主廚皆是掌櫃的高價從南方請來的，一手脆皮燒鵝和蜜、汁叉燒配得上“爐火純青”四字。
旻州地處南方，尚的也是粵菜。可見黎致清把設宴地點定在這裡，也算是煞費苦心了。
黎靜珊為著避嫌，拉上孟姝同去。來到涵湘館的雅間時，黎致清已在恭候。見他們進來，黎致清堆起笑容，起來招呼，“賢侄女快坐。不必拘束，當年我還和你父親在京裡把酒言歡，論輩分你該叫我一聲四伯的。”書香
黎靜珊與孟姝遠遠坐下，冷淡道：“黎掌櫃不必客套。競寶閣如司珍坊兩家如今面臨大賽在即，不方便過從甚密。有話請直說，若是為了敘舊，還請等比試結束後再安排吧。”
黎致清是黎家嫡支，論輩分也不低，此時臉色微僵。然而還是維持著笑容，“無妨，我們今日、本就不談比試，只敘家常。”