“喲，以前我確實嫌煩。”阮夫人笑著戳了阮明羽一指頭，“可是如今啊，我卻擔心你不帶些好姑娘回來，給我相看相看。”
“你說啊，你大哥已經有兒子了，你二哥也定下親了，什麼時候把你的親事也解決了，我也就徹底放心啦。”阮夫人把玩著新做的暗紅色指甲，懶洋洋問道，“你什麼時候，給我了了這樁心事啊？”
阮明羽打蛇隨棍上，立馬揉著鼻子笑道，“孩兒是有相中好女子的，這不是等著您開口，我好領您跟前來嗎？”
“還是那個姓黎的姑娘？”阮夫人放下手指，沉著臉道，“除非你捨得讓她立刻退出天巧堂，從此圉於內院，否則免談！”
“唉，我的親孃哎，您難道就忍心看我孤獨終老？”
阮明羽也不急了，打定決心要跟家裡人打持久戰。於是唉聲嘆氣道，“還是眼睜睜看我去做和尚？”
“少來我跟前兒扮情聖。”阮夫人聽熱鬧似的笑了一聲，與阮明羽半真半假地道，“你如今也二十三了。當年你大哥在這個年紀，已經娶妻，你二哥也已經定親。”
她見阮明羽動了動嘴唇要開口爭辯，抬手攔住他的話，換了鄭重的語氣，“知道你還不算老。不過身為競寶閣的大掌櫃，你爹最多也就容你再玩兩年。你若是這幾年內不定下親事，五年後的折桂會，你名頭上的‘代’非但不能去掉，連‘掌櫃’二字是否能留得住，還未可知！”
阮明羽默了片刻，終於也鄭重回道，“多謝母親教誨。孩兒記下了。”
阮夫人知道他聽進心裡去了，也收起嚴肅，似笑非笑地往他身後努了努嘴，“吾兒若是想定親，其實也不是什麼難事，這後面可不就有現成的了？”
阮明羽回頭一看，就見陳雨薇嫋嫋婷婷地走了過來，先對阮夫人規規矩矩地行了個禮，“我母親想尋姑母過去品幾幅名家的秋菊圖，卻不想您在這裡躲清靜。我陪您過去留芳齋吧？”
阮夫人笑道，“說是陪我過去，眼睛卻是往你表兄身上看呢。行了，留芳齋我又不是不知道路，自己過去就行了。”
她站起身來，把手裡剝了一半的橘子往阮明羽手裡一塞，“我就不在這裡礙眼了，阿羽你陪陪你表妹吧，說起來你回京以後，還沒正經跟她見過面呢。以前小時候，你們可是在一張榻上睡過覺的。”
阮明羽剛把剝好的橘瓣放入嘴裡，冷不丁聽到母親的話，被那橘子噎得直咳嗽。陳雨薇也漲紅了臉，嬌嗔道，“哎呀，姑母說這些幹什麼，羞死人了。”
阮夫人不以為意地笑笑，“有什麼好害羞的。難道，你現在就不想了？”
“咳咳咳！”阮明羽再次被嗆到。
陳雨薇則羞得用團扇掩住了臉。
兩人齊齊被阮夫人的豪放話語給震到了。
直到阮夫人走出去好遠，陳雨薇才似剛回過神來，看著阮明羽，羞澀地道，“表哥，園子裡新擺了許多菊花，不如我陪你四處走走？”
“好啊，”阮明羽笑容可掬道，“只是那些普通的花花草草，有什麼好看的。我聽說有一種叫菟絲子的植物，專門喜歡纏著大樹吸取養分，卻完全不思回報，而只想搞垮依附的大樹，再去尋找下家。”
他看著陳雨薇青白交加的臉，笑得越發溫柔，“不知表妹家裡，可種植有這種植物？”