卻說曹操帶著浩浩蕩蕩的陸軍南下，剛駐紮新野，劉備自覺力量不足以抵抗，便依從諸葛亮的計謀，棄樊城而去，商量著往投東吳孫權去了，諸葛亮果真憑三寸不爛之舌，促成孫劉結盟。
曹操的軍隊大部分是北方陸軍，前幾月陰雨連綿，士兵長途跋涉，再加上水土不服，許多士兵陸陸續續染上了血吸蟲病（疫病），不過，這種病症只是發熱和拉肚子，能夠用藥物控制，曹操也就繼續進兵。
後來，曹操在孫劉手下吃了幾次虧，軍隊損失不大，黃蓋為了實施火攻戰術，詐降曹操，曹操內心已十分喜悅，後來，龐統又為曹操獻上連環計，把兵船用鐵環連上，讓船能安穩行駛，曹操以為這能解除疫病，更加喜不自勝。
208年11月，天朗氣清，長江風平浪靜，曹操讓人在大船上設定酒席，宴請眾將士。
天色漸晚，長江一帶美不勝收，山色美如畫，觀景時，曹操心情澎湃，一直飲酒到半夜，酒至半酣，指著南岸大聲道：“周瑜、魯肅，不識天時！現在幸好有投降的人，是他們的心腹之患，這是老天在幫助我啊！”
荀攸道：“丞相不要再說了，恐怕會洩露出去。”
曹操大笑道：“座上的諸位和左右近侍，都是我的心腹之人，說了又有什麼妨礙！”又指著夏口說道：“劉備、諸葛亮，你們不過是螻蟻之力，想要撼動泰山，多麼愚蠢啊！”
“我今年我五十四歲了，如果能得到江南，心裡有所喜歡，當初喬公和我是至契好友，我知道他的兩個女兒都長得天姿國色，後來不料被孫策、周瑜娶了，我現在在漳河邊新構了銅雀臺，如果能取得江南，我要娶了二喬，讓她們住在銅雀臺上，用來娛樂我的晚年，我的心願就能滿足了！”說罷大笑。
談笑之間，忽聽見烏鴉鳴叫著，往南方飛去了，曹操問道：“這隻烏鴉為什麼夜晚鳴叫呢？”
左右答道：“興許烏鴉看到月明，以為是天亮了，所以離樹鳴叫。”
曹操這時已經醉了，又仰頭大笑起來，大作一番豪言壯語後，對酒賦詩道：“對酒當歌，人生幾何，譬如朝露，去日苦多，慨當以慷，憂思難忘……月明星稀，烏鵲南飛，繞樹三匝，無枝可依。山不厭高，水不厭深。周公吐哺，天下歸心。”
詩畢，眾人皆應和，大家一同歡笑，揚州刺史劉馥卻進言說：“大軍相當之際，將士用命之時，丞相為什麼要說出這種不吉利的話呢？”
曹操大怒，舉著長矛道：“我的話有什麼不吉利的？”
“月明星稀，烏鵲南飛，繞樹三匝，無枝可依，這是不吉利的話。”
曹操勃然大怒，說道：“你怎麼敢敗壞我的興致！”說罷，手舉著長矛就要刺去。
“報！丞相！不好了！”慌張的聲音由遠及近。
曹操扔開長矛，順著聲音看去，月光下，一個小兵匆匆跑來，稟告道：“丞相！三公子病危！”
曹操今日宴席上的歡樂立馬消失殆盡，他酒醒了大半，怒道：“華佗不是說他好了嗎？”他幾句話安頓宴席上的將士後，匆匆離席。
“還是龐統那隻小烏鴉騙我！連上船隻又有何用！”他心急如焚，步伐便快了許多，不多時，他走到營帳，只見一儒雅男人和華佗站在床邊，他仙風道骨，風姿非常人可比。
但此時他已顧不上這些閒人，徑直走向華佗，揪住他的衣領，道：“子建怎樣了？”