“多讀幾年書就能多幾個選擇，多一個選擇就是多一個機會多一條路！”
“你們家條件也不算太好，如果能培養出一個有文化的大學生，說不定能改善家裡的情況呢？”
那段時間裡，吳老師和她的同伴幾乎要把萬長年家的門檻踩爛了，但這個犟男人還是堅決不同意。
起初，萬長年還能好言好語地給來人倒杯水、回應兩句。到後來，他幹脆擺上一副冷麵孔，又把萬希娣鎖在屋子裡不讓出門，生生澆滅了大女兒想要讀書的念頭。
又過了三年，賀一川九歲那年，萬希娣成家了——
姐姐結婚的頭天晚上，家裡來了許多親戚。因為睡不下，萬希娣只好和賀一川擠在一張床上。那是大姐第一次這樣溫柔地跟她說了許多話，也是最後一次跟她說那麼多話。
“盼盼，你一定要好好上學，一定要想辦法離開咱村子。”萬希娣從來不叫“萬盼丁”這個名字，她只稱呼妹妹為“盼盼”。
“外面有很多很多好東西，都是我們見都沒見過的。”
“如果家裡不同意，你就來找姐姐。姐姐努力掙錢，到時候你就不用像姐姐這樣了。”
……
小孩子容易困，再到後面，賀一川也不記得大姐還說了什麼。只是在她徹底進入夢鄉之前，她清清楚楚地聽見姐姐說：
“過幾天我們盼盼就十歲了。祝賀姐姐的盼盼健健康康、平平安安長大，往後的人生路一馬平川，能任你做自己想做的。”
想到第二天的場景，站在刑臺之上講故事的人面露譏諷，“那一天多熱鬧啊，比過年都熱鬧，可誰都比我姐本人高興。”
萬希娣的故事到這裡暫時告一段落。賀一川話鋒一轉，接著開始回憶起自己的小妹妹萬含璋。
記憶中的萬含璋出生時粉粉嫩嫩的，像個胖乎乎的瓷娃娃，任誰看了都會心軟。當然，這不包括她的爺爺奶奶和父親。
萬含璋算得上是由萬希娣一手帶大的，和大姐親近屬於自然而然的事情。
萬希娣不在的時候，萬含璋就黏著賀一川。兩個人的年紀畢竟相差不多，久而久之，小姐妹比雙胞胎還要親。
“我小妹走的時候才七歲。”說話的人一臉平靜，既沒有高聲大喊，也沒有淚水漣漣，“大姐結婚沒幾個月，小妹就不在了。”
“萬含璋，溺斃。”判官照著手裡的紙念。
“是淹死的，但不是意外，是人為。”賀一川突然笑了起來，“家裡已經有三個孩子了，再想添丁會違反規定，那怎麼辦呢？”
“他爸媽不會是把她妹妹給？”關揚的腦子“嗡”一聲炸開，難以置信真的有這麼殘忍的人。
“我知道爺爺奶奶和我爸不喜歡我們姐妹，可他們還是太超出作為人的底線了。”臺上女人的眼睛裡結了一層霧，“一個七歲的孩子，用不著三個人一起下手把她往水裡按的。”
“璋不是玉的意思嗎？起這麼好的名字，幹得卻是禽獸不如的事。”淩岓心裡生出無限悲哀。
“在古代，弄璋之喜是祝賀生了男孩，弄瓦之喜是祝賀生了女孩。”姜泠回應他，“萬含璋，說明她的父母一開始就在她身上加註了不該有的期盼。”
“之後，我去找了大姐。”賀一川繼續講著，“大姐能有什麼辦法呢？她聽了我的話，說要去報警。我等她等了好久，結果等來了她出意外的訊息。”
萬希娣的突然離世帶給賀一川巨大的陰影，她始終覺得自己是大姐去世的罪魁禍首。
往後的十幾年中，她無時無刻不在後悔，後悔當初沒能好好聽姐姐多說幾句話；也後悔自己當時沉不住氣，非要去找大姐說這件事。
“萬希娣去世兩年後，萬長年及其父母亡於一場大火，你成了孤兒。”判官盯著眼前的女人問：“我得到的資料上顯示，火是因為天氣幹燥引起的。現在我問你，火是誰放的？”