“最好用的刀，最難招架的一把刀。”范文程往火盆裡加了些木柴，將杯中的烈酒潑澆到上面，那火燒登時噴出一股藍色的火焰，越發地旺了，映得他面如金紙，儼若廟裡的尊神，他看著漸漸升高的火苗，一字一頓地說：“崇、禎――”皇太極不以為然，搖頭道：“崇禎倚重他尚且不及，怎會殺他？”
一輪殘月升到東邊天際，月冷星稀，冬日的天穹分外高遠，幾塊灰濛濛的雲片浮在空中，一陣陣北風吹來，竟飄下些許米粒兒般的霰雪，滾落得到處都是。
廣渠門外，無邊的曠野之上，灰色的營帳一座連著一座，營帳當中聳立著一座外襯黃綢的牛皮大帳，黃金鑄成的帳頂在星月的輝映之下閃著微光，大帳前高高懸著一枝九旄大纛，被風吹得嘩啦啦作響。這金頂牛皮大帳便是皇太極的臨時行宮。天剛擦黑，皇太極與代善、莽古爾泰、阿巴泰、多爾袞、阿濟格、嶽託、濟爾哈朗、思格爾諸貝勒大將共議用兵大計，大貝勒代善進言：我軍勞師襲遠，日久必疲，今出師已有月餘，將士心急思歸，沒有鬥志，不如退兵。二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰也附和：袁崇煥率關寧精兵堅守北京，急切難下，班師最為上策。
皇太極絲毫也聽不進去，決然道：“班師還不是時候。此次入關伐明，我謀劃已久，斷不可半途而廢。眼下明朝各地援軍未到，北京城內只有區區三四萬人馬，袁崇煥驍勇善戰，他手下精兵不到一萬，關寧的步軍趕來還需數日，何必急於退兵！”嶽託、濟爾哈朗等人見大汗心意堅決，力請乘勢而戰，相互爭執不下。眾將已生退兵之意，皇太極實在沒有料到，直至深夜眾人各自散去，尚未說服，他心中氣惱，睡意全無，獨自圍著火盆悶悶地吃酒。
“大汗好興致！”帳簾挑起，范文程大步進來，打千兒請了安，說道：“我們漢人有句俗語：一個人不吃酒，大汗敢是嫌酒少了，才躲著眾人喝？”
“範章京，來得好快！我豈會獨吞，這不是已給你留了杯子？”皇太極含笑示意他對面而坐。
“遵化到這兒路程不算遠，馬一伸腿便到了。”范文程端杯一飲而盡。
二人體貌上，皇太極要威猛高胖許多，但范文程酒量頗豪，與他竟不相上下。不一會兒，三壺高粱燒酒便飲光了兩壺。皇太極吃得面色紅亮，深鎖眉頭將議論用兵的情形簡要說了，嘆道：“幾個貝勒所慮也並非沒有道理，我聽章京之言，在薊州避開袁崇煥的鋒芒，直逼北京，你又教圍而不打，在城下相持已有幾日，如此空耗下去，不用說糧草不繼，一旦明朝各地勤王之師趕來，袁崇煥又在撫寧、永平、遷安、豐潤、玉田諸地留兵佈防，想要斷我歸路，那時南北夾擊，情勢必是極為兇險。”
范文程道：“大汗，袁崇煥守而不戰，是在激我攻城，臣圍而不打，則是激他出戰，他是守有勝算戰無勝算，臣則是攻無勝算戰有勝算。明朝的精兵多在九邊，九邊之中又以遼東為最，只要擺佈了袁崇煥，其他各邊望風可降。”
“袁崇煥治軍有方，不愧將才！我大金向以馬快箭利聞名，哪料袁崇煥的關寧鐵騎如此迅捷，竟搶先佔了薊州？此等人物若為我所用，我大金無異虎生雙翅，何愁不能伐明覆仇！”皇太極自知袁崇煥決不會歸順，但欽佩他是當今惟一的對手，言下大有惋惜之意，又喝了一大口烈酒，說道：“範章京，我自寧錦兵敗，真想再與袁崇煥痛快地廝殺一場。他馬軍精銳不下我八旗鐵騎，但人數畢竟小我十倍，況且遠來疲敝，又無堅城可以憑據，正可殺他個片甲不存。”
范文程笑道：“大汗，硬攻不是法子。北京決非關外孤城寧遠，不用說城牆高大，城頭有無數的紅衣大炮，就其乃是大明的根本、帝王之居，明軍豈有不死守之理？袁崇煥雖說駐守城外，一旦城外不可支撐，必然退進城內堅守，以他堅守寧遠的法子而守此城，大汗若要攻城，勢必勞而無功。”
“這麼說你也贊同班師？”
范文程搖頭道：“大汗力破眾議，親率大軍，深入險地，如此班師，豈非可惜？今後服眾怕是越發地難了。”
“不戰又不退，你可是又有了什麼計策？”
“不錯。臣先前所講入關伐明，想的是取寧遠，如今看來一城一地的得失，於明朝本不足惜，寧遠不取也罷！”
“寧遠關外重鎮，我一直如鯁在喉，大有不吐不快之感，若回師能取寧遠，如何不取？”
“寧遠彈丸之地，不過是有了袁崇煥才令人生畏，若非此人在，寧遠孤城豈會穩如泰山？”
“你還是要算計袁崇煥？”皇太極目光一熾。
“算計他既是算計整個明朝。”他見皇太極有些惑然，問道：“大汗，似袁崇煥這般的人物，你以為如何處置為好？”
“能為我用最好。”
“不能用呢？”