“手下將領多是驃悍異常，都是桀驁不馴、不肯聽話的主兒，怎肯誠心聽我節制，為我死力賣命？有的將領，我至今不曾見過一面，還對不上號呢！”熊文燦不禁有些悻悻然。
“這兩件事你辦不到，皇上卻授你如此高位，寄以厚望，實在是拿你在火上烤呀！一旦不見功效，恐怕會禍及自身。”
“我該怎麼辦？”
“眼下是晚了。你難道忘了，莊子說要處於材與不材之間，你卻有些過於成已之才了。滿招損，謙受益，乃是天下至理，自古露才揚己有幾個是好下場的？”
熊文燦停下腳步，望著四下黑黝黝的山影，緩步走進寺門，在大雄寶殿前躑躅良久，才黯然道：“我施展故計如何？”
空隱失聲笑道：“果然不出老衲所料，招撫雖說可行，但流賊不是海寇，撫得了一時，撫不了一世，終成中原遺患，你要慎之又慎呀！”
“招撫不可輕許，必大創流賊，使之走投無路，才可招撫。”熊文燦步入大殿，在佛祖前跪了，禱告道：“此次如能平安身退，願青燈經卷、朽軀殘年，長伴我佛。”空隱暗暗搖了搖頭，暗道：“流賊已走投無路，又何必給他們路走！”
熊文燦不敢在廬山逗留，住了一夜，天明即刻北上。急行數日，到了河南南陽城外，只見旌旗招展，金鼓大作，兩支人馬正在廝殺。熊文燦將兩千精兵分為兩隊，左右包抄。此時，那兩支人馬激戰正酣，身披白袍手舞大刀的大將與一身黑袍黃面黃須的大漢殺得難解難分。熊文燦到了切近，已然看明白旗號，知道是總兵左良玉與八大王張獻忠交戰。張獻忠生得又高又瘦，臉色焦黃，貌若病夫，但咆哮似虎，一杆大砍刀舞得車輪一般，極為驍勇，熊文燦不由一陣陣心驚，惋惜道：“如此悍將屈身做賊，實在可惜了。”左良玉久戰張獻忠不下，撥轉馬頭退走，張獻忠哈哈大笑，拍馬追趕，不料左良玉伏在馬背，偷偷扯出彎弓，搭上狼牙大箭，霍地翻轉起身，嗖的一聲射出。張獻忠聽到弓弦聲響，急忙閃身躲避，那箭貼著前額飛過，將眉心劃開一寸多長的血口子，登時淌出鮮血，將一隻眼睛遮了。張獻忠大吼一聲，用袍袖連擦兩把，叫道：“姓左的，就你會射箭麼？也吃你張爺爺一箭！”伸手從背後摘下彎弓，卻聽左良玉高喊道：“姓張的孫子，你竟敢冒充左爺爺的名號，四處欺瞞百姓。你左爺爺堂堂朝廷命官，豈會聽任你這殺人魔頭玷汙？看我射你的胳膊！”
張獻忠給他搶了先機，不敢大意，急忙一個蹬裡藏身，躲到馬腹下，但那箭如流星一般射到，正中拿弓的手指，手指未斷，但傷及骨頭，痛徹心脾。張獻忠撒手扔了弓箭，翻身起來，氣得兩眼通紅，揮舞大砍刀，朝左良玉衝來。左良玉見他拼了性命，吃了一驚，雙手一緩，再要搭箭射他，已然不及，只得打馬奔逃。張獻忠乘機大呼，領兵衝殺，逼得官軍紛紛潰退，一舉扭轉了劣勢。風雲突變，官軍眼看要敗，熊文燦一揮令旗，兩千精兵上前攔住張獻忠，一字排開，一陣火藥射出，張獻忠猝不及防，兵馬死傷眾多。左良玉大喜，回身追殺，趕到張獻忠身後，舉刀便砍，張獻忠慌忙抵擋。兩把大刀撞擊在一處，張獻忠額頭的箭傷震裂，眼睛又給鮮血遮住，急忙伸手去抹，左良玉大刀反手橫推，向張獻忠掃來。張獻忠聽到耳邊金風聲響，猛扭身形躲閃，饒是如此，臉頰依然給刀尖劃出一道血槽，張獻忠痛得扔刀落馬，左良玉大喝道：“看你還往哪裡逃！”俯身砍下，張獻忠情知難免，心頭一陣悲涼，兀自掙扎著就地翻滾，左良玉一連幾刀都未砍中，但卻將張獻忠的衣衫袍袖劃破，頭上的帽子、腳上的一隻靴子也都滾掉了，神情甚是狼狽。正在危急，一個手持長槍的大漢殺到，暴叫道：“一堵牆孫可望在此，休傷我們大當家的！”攔下左良玉奮力拼殺，手下的兵卒救起張獻忠，奪路突圍，直奔麻城而去。
初戰告捷，熊文燦欣喜異常，乘勝遣將四出追擊。監軍道張大經與太監劉元斌、盧九德率勇衛營禁軍從舒城、**、固始、光山往麻城、黃州追襲，湖廣巡撫餘應桂率左良玉、陳永福自南陽等地出擊，自率馮舉、苗有才兩部五千邊兵，一齊剿殺。此時，十面張網，四處合圍，陝西、山西、延綏、湖廣、鳳陽、山東、應天、江西、四川等地都佈下重兵，張獻忠、闖塌天、革裡眼、老回回等人無路可走，敗逃湖廣谷城縣。張獻忠駐紮在谷城四郊，嚴令部下不得入城擄掠擾民。谷城地處湖廣西北，南依荊山，西偎武當，東臨漢水，南北二河經縣城東流入漢江，西北、西南三面群山環抱，但通往四川、陝西的道路都給官軍堵住，熊文燦又率大軍自河南圍追而來，如何躲過眼前這一劫，他心裡一時沒了主意。谷城知縣阮之鈿看到流賊聚集城外，又急又驚，嚴守城池，等待朝廷大軍救援。最先趕到的是總兵陳洪範率領的延綏邊兵，張獻忠聞知，準備好美女珠寶，與孫可望連夜到營中拜見。
陳洪範聽說張獻忠只帶一個隨從，下令開營門放入。張獻忠進了大帳，見陳洪範居中端坐，兩道蒼眉依稀還有往日威風，鬍鬚花白，精神未減，一股滄桑之感油然而生，匍匐跪拜，行過大禮道：“大人可還記得小人？”
“記得。”陳洪範睜大眼睛，逼視他片刻，搖頭道：“我倒是沒看走眼，可惜你火焚皇陵，驚天動地，不走正路，枉負我當年求情放你一條生路之恩。”
張獻忠想起當年在延綏鎮當兵，因誤傷人命，按軍法當斬，參將陳洪範見他相貌堂堂，是條漢子，殺了實在可惜，趕到大營向總兵王威求情，死罪饒過，重責一百軍棍，趕出軍營。自己僥倖不死，留下了性命，都是陳大人的一念之仁，噙淚哽咽道：“大人再造之德，小人沒齒難忘。小人也想過平安日子，只是一向沒有遇到明主，又常遭官軍百般欺辱……”
陳洪範截住他的話道：“當年你們身陷車廂峽，朝廷也曾有恩詔，為何卻又再叛？”
“當年小人出了車廂峽，分頭安插遣散，但押解的官軍屢屢刁難，不把我等當人看，小人咽不下這口氣。”
“我知道你不會久居人下，必會幹出一番轟轟烈烈的事業。當今邊患未除，內亂不靖，正是用人之際，你若真心歸順朝廷，我可替你向督臺大人面請。”
張獻忠面露喜色，叩頭道：“多年前，小人蒙大人一句話得以免去死罪，救命大恩一直沒有報答，今日在谷城危難之中得遇大人，實在是天意。小人有天大的膽子，也不敢與大人刀兵相見，願率本部人馬歸降，在大人軍中報效朝廷。”
“你真有此心，我斷不會為朝廷埋沒人才。明日我稟明督臺大人。”
張獻忠接過孫可望手中的錦袋開啟，袋內光芒閃爍，都是金玉珠寶，呈到陳洪範眼前，恭敬地說道：“這些珠寶是小人多年積攢的，特地獻給大人。”
軍中俸祿極低，陳洪範一輩子的俸銀也買不了幾顆珍珠、美玉，他這些珠寶必是從鉅商大戶人家擄掠而來，絕非出自尋常百姓，想來多半也是不義之財，就不推辭，笑著收了。張獻忠輕擊兩掌，帳外進來兩個十七八歲的美人，朝上盈盈下拜。陳洪範軍旅寂寞，見了兩個如花的尤物，登時酥了半身，結結巴巴地說道：“這、這是何、何意呀？”
孫可望堆笑道：“我們首領一直感念大人救命恩德，今後雖追隨左右，但終不能日夜侍奉，特找了這兩個美人代為伺候大人衣食起居。大人也好養足精神，帶著小人們多為朝廷出力。”
“好好！”兩個美人左擁右抱，陳洪範心花怒放，“督臺大人那裡還需……”
“督臺大人的禮物，小人也備下了。”張獻忠從懷中取出一個紅木小匣，放在桌上開啟，裡面赫然是一支兩尺多長的碧玉珊瑚樹，色綠如水，光可鑑人，令人禁不住心神盪漾，就是大內皇宮裡也未必有如此稀世之珍。陳洪範看得兩眼發直，就見張獻忠又掏出一個小小的錦囊，裡面是兩顆一寸大小渾圓的珍珠，幽幽地閃著光芒，“請大人代為轉交督臺大人，轉圜疏通。”
“一定辦到，一定辦到！”陳洪範給那兩個美人又扯鬍鬚又捶後背，伺候得心猿意馬，滿口應承。