“不好，中了埋伏！”李自成猝不及防，知道眾寡懸殊，身後又有曹變蛟、賀人龍尾隨追擊，不敢戀戰，只得拼死向潼關城猛攻。城上官軍居高臨下，火炮、弓弩齊發，李自成的人馬登時潰不成軍。此時，城頭上豎起一杆大纛旗，隨風舒捲，斗大的“洪”字飄鼓起來，甚是醒目。李自成禁不住暗吃一驚，低叫道：“啊呀，洪承疇果然沒走！”
孫傳庭身披重甲，頭戴金盔，立馬高岡，遠遠望見李自成的人馬前隊游魚入釜般地進了伏擊圈內，鞭梢一揮，炮手點燃號炮，霎時伏兵四起。“隨我殺賊！”孫傳庭大吼一聲，橫刀躍馬，直衝下去，在谷底截住廝殺。圍追在後的曹變蛟聽見前邊炮響，殺聲驟起，催動軍馬趕來，左光先居右，賀人龍在左，一齊殺到。箭如飛蝗，官軍大呼著“活捉闖賊”，潮水一般蜂擁而來，將李自成和等人團團圍住。李自成進退無路，揮劍拼死一搏。官軍人數頗眾，騎兵在前衝擊，步卒隨後廝殺，一場混戰，將李自成等人衝散，分割包圍，使之各自為戰，不能相顧。李自成拍馬舞劍，往來衝突，縱橫馳騁，饒是驍勇善戰，但到處是官軍，看著“闖”字大旗追殺圍堵，李自成身邊數百個親隨，人單勢孤，一時難以擺脫。一陣箭雨射來，他急忙俯身在馬鞍上，但聽身邊的親隨紛紛墜馬，“闖”字大旗倒落塵埃，給那些驚馬騰踏，揚起幾塊布片，深秋殘葉般地在寒風中飄落。無數官軍將他們圍困在核心，左衝右闖，都給刀叢槍林逼退，李自成焦躁萬分，正在危急，忽見官軍背後一陣騷亂，旋風般捲過來一支人馬，當先一人手舞兩把大砍刀，正是勇將劉宗敏。二人合在一處，往外衝殺，撕開一條血路朝西南方向逃走。聽著後面的追兵漸漸遠了，李自成勒住馬頭，問道：“老營怎樣了？”
“都完了！”劉宗敏一聲哀嘆，“沒有戰死，也會落入孫傳庭之手。”
李自成默然無語，兩眼掃過身邊僅存的十八騎，嘶啞者聲音道：“走，咱們躲入商洛山去！”
黃昏時分，南原各處的廝殺都已停止，滿山遍野都是刀槍、旌旗和屍體。孫傳庭不及吃晚飯，通令三軍，連夜打掃戰場，辨認死屍，搜尋李自成等匪首元兇的下落。兵丁們點燃火把，仔細辨識，花了一個多時辰，也沒找到李自成的蹤影。孫傳庭剛回到大帳，想著邊吃晚飯，邊等候喜訊，卻聽帳外一聲高喊：“制臺大人到”沒等孫傳庭出帳恭迎，洪承疇疾步跨了進來。洪承疇含笑朝躬著身子的孫傳庭拱拱手道：“白谷兄辛苦了，晚飯尚未用過吧！”
“不敢言勞，大人辛苦。”
等洪承疇坐下，孫傳庭才跟著坐了，等眾人退出帳外，他欠身問道：“大人乘著夜色親來敝營，可是急等闖賊的訊息？”
“闖賊下落不明，確實令人心焦。不過他經此重創，即便漏網，要想恢復從前的聲勢，也不是一兩天能辦到的。暫且可將他放置一旁，率師勤王，刻不容緩呀！”
“只是闖賊不知死活，卑職難以甘心，不如留下卑職仔細搜尋，必要將他生擒或斬殺。”
“方才我剛接到兵部十萬火急檄文，嚴令啟程，違拗不得呀！白谷兄，你是個世事透徹通達、熟知權變的人，闖賊固是重要，但終究比不過皇上。這般火燒眉毛的當口兒，君父有難，咱們做臣子的惟有赴湯蹈火，若一味逗留拖延，皇上那裡實在不好剖白交待。”
“那誰來收拾殘局？”李自成生死不明，不弄個水落石出，孫傳庭有些捨不得離開陝西。
“關中治安及查明巨賊下落，可交付潼關兵備道丁啟睿。”
“這……”眼看大功垂成，自己卻不能善終其事，孫傳庭實在不甘心，但洪承疇話說得很重，又是推心置腹的金石良言，一時無從辯駁，他心中鬱悶異常。
洪承疇雖戎馬倥驄十餘年，但畢竟是兩榜出身，官場歷練多年，閱人無數，如何不知他此時的心境，長喟一聲，徐徐說道：“白谷兄，不瞞你說，此次北上勤王，本部院心中有些異樣，其中滋味你或許體味得出來。”
“大人請明言。”
“唉！本部院覺得怕是回不了西安了。”
“此話怎講？”
洪承疇起身踱步不止，許久才咬牙說出兩個字：“出關。”
“大人要遠赴遼東？”
“白谷兄，你想中原賊寇掃滅，你我下一步要做什麼？必是攘除外患，征討後金了。”
“大人可是聽到什麼風聲？”
“朝廷還沒有旨意，但依皇上的秉性，決不會容忍後金三番五次地入關侵擾。”洪承疇搖搖頭。
“卑職也要到遼東麼？”
“白谷兄是難得的帥才，就是皇上沒有旨意，本部院也準備舉薦。遼東正是用人之際，少得正是知兵善戰之人呀！”
孫傳庭登時深覺知遇，慷慨應道：“卑職隨大人馳援京師。”