錢謙益捻鬚頷首道：“來之說得有理，此事我在刑部大獄裡也想過，只是諸事紛擾，沒理出什麼頭緒。你說說看。”
“自復社成立以來，門戶太過森嚴，天如等人執著於清濁流品之分，實則作繭自縛，孤立少援，走了東林黨人的老路子，甚不可取。”他看瞿式耜滿目怒色，錢謙益若有所思，接著說道：“兩位莫急，聽我慢慢說來。當年顧先生做的聯語，我等都記得清清楚楚：風聲雨聲讀書聲聲聲入耳，家事國事天下事事事關心。話說得不錯，但若想做得功業，切離不開權柄，一旦沒了權柄，不用說功名利祿，就是自身安危怕也難保。遠的不用說，就說東林與魏忠賢之間的恩怨，東林若有容人之量，不拘於虛名小節，與魏忠賢聯手治國，魏閹未必會向東林下手，諸君子未必會含恨冤死。再說近的，當年虎丘大會，溫體仁之弟育仁想入社籍，復社不納，才會有今日牢獄之災，若得溫體仁援助，張漢儒等人怎敢放肆！如今的情勢，復社若再樹敵過多，無疑是死路一條，今後的災禍必是應接不暇。”
“你以為該怎麼辦？”錢謙益聲音有些低沉。
“復社應學佛陀，法門廣大，普渡眾儒，願入社籍的只管入，不必有門戶之分，聽我號令即可。”
“君子親親，也可引導那些小人修德趨仁。”
吳昌時受了鼓舞，慷慨說道：“這不過是權宜之計，根本之策是朝中必要有強援。自從牧齋先生和湛持先生被排擠後，復社在朝中勢力勢孤力薄，四處參劾復社的奏疏雪片一般，從未間斷，情勢岌岌可危，若非周玉繩復出，不足消解此禍。”
瞿式耜大叫道：“他？說得輕巧！復社與這等奸邪小人為伍，那還有什麼黑白之分？”
“這不是意氣用事的時候，他雖是小人，但驅小人為君子出力，有何不可？合得來則用，何不來就散夥，有什麼妨礙？”吳昌時看看沉吟不語的錢謙益，知道他與瞿式耜還沉浸在陳年舊賬的恩怨之中，怨恨周延儒排擠錢謙益丟官回籍，勸解道：“牧齋先生，你與湛持先生已遭皇上棄用，短時間內，復起極難，不是三天兩日能做到的，遠水解不得近渴，從長遠計議，不可囿於一時一事的得失，才好用周玉繩這隻虎驅散步步緊逼的狼群。”
錢謙益容顏似是蒼老了許多，長喟一聲，說道：“我老邁了，有心無力，今後還要靠你們，身後事雖說管不了，也要替你們鋪鋪路才對，不能眼看著復社孤立無援，任人欺辱！”
吳昌時拊掌讚歎道：“先生之風，高山水長，令人感佩。此事還須仰仗先生出力。”
“我能出什麼力？”
“非先生不足打動天如，先生給他寫封密函，請他勸周玉繩出山。不然，天如一味耽意經史，哪裡有心思想想如何應對政局？”
錢謙益搖手道：“他若知道溫體仁被黜，也會雄心再起的。整理經史文鈔，不過是障眼法兒罷了，我猜他一刻也未死了仕宦之心。”說罷，走到桌前，濡筆疾書，片刻草成了一封密信，將墨跡吹乾，遞與吳昌時道：“眼下城門盤查極嚴，如何送出去？”
“此事不難。”吳昌時接過信札，“先請送信人熟記此札，再將信札割成碎片，藏於破爛棉絮之中，回到太倉，用蓑衣婊法將密札連綴成篇。如此就是給人識破，搜出這些碎紙片，也讀不懂。今後但凡機密大事，都用此法子，決走漏不了訊息。”
錢謙益說得不錯，張溥自從吳昌時、董廷獻二人入京奔走，日夜懸望訊息，以致心浮氣躁，坐臥不寧，只好將屋內擺滿了古書，開始核校百卷巨帙《漢魏六朝百三家集》。接到吳昌時送來的密札，用蓑衣裱法連綴成篇，反覆琢磨著上面的幾句話：“東南黨獄日聞；非陽羨復出，不足弭禍。今主上於用舍多獨斷，然不能無中援。”嘿然良久，暗自遲疑，錢謙益與扎周延儒宿怨甚深，雖說眼下拋棄前嫌，但難保不是貌合神離，一旦鬧出什麼事端，禍起蕭牆，復社不敢說四分五裂，霎時樹倒猢猻散，但勢必大傷元氣，多年的心血毀於一旦，實在不甘心。思慮到半夜，依然躊躇不決，偏偏張採外出訪友，又沒有其他人可商量，輾轉到四更，才朦朧睡去。一早醒來，看著庭院外花木陰陰，葉蟬長鳴，虎丘大會的情景宛在眼前，他自語道：“就是這個時節，就是這個時節！”他打定了主意，要去宜興拜見周延儒。
周延儒回到宜興轉眼已過四年，當年首輔風光雖然不再了，但十九年官宦生涯，尤其是身居首揆將近四年，積攢了成堆的金銀珠寶，足以從容地娛遊林下，養尊處優，四十歲正是大展鴻圖的年紀，他卻從權力的巔峰跌落下來，心下頗為失意，甚至是絕望，強作歡顏地與前來拜望的門生故舊往來，心緒剛剛平靜下來，不料夫人吳氏身染沉痾，撒手西歸。吳門乃是當地望族，門中有十人考中進士，吳氏的叔叔吳宗達是萬曆三十二年的探花，正在少師兼太子太師中極殿大學士的任上，葬禮自然極為隆重。夫人去世以後，周延儒愈發消沉，哀莫大於心死，凡事都少了興趣，一年多後，吳宗達也辭官回家，因夫人亡故，二人往來甚罕，董廷獻替他招致了幾個紫砂壺名家，周季山、陳挺生、陳君盛、徐次京、惠孟臣幾人攜壺入府，周延儒一見，大為驚喜，竟沉湎其中，終日與這些匠人切磋制壺技藝。宜興紫砂肇於宋代，明代弘治以來，自金沙寺始，名家輩出，周延儒看這幾個名手做的壺百變奇出，花樣絕妙，命人描摹成圖，刊刻傳世。又命府上那些伶俐的家奴跟隨他們制壺，他不時過去檢視，儼然一個平常的富家翁了。
張溥已等了一盞茶的功夫，花廳裡擺設的滿是金玉古玩、竹木牙雕，看來主人的心力多半用在了此處，“玩物喪志呀！”張溥心頭一陣難過，幾乎叫出聲來。正在想著見面如何勸說，卻聽一聲笑問：“天如，煩你久等了。”他轉身見周延儒從門外踱步進來，才幾年的光景，周延儒昔日玉樹臨風的英姿蕩然無存，變成了白麵團臉的發福模樣，葛袍的袖口袍角濺了星星泥點，顯然剛從紫砂作坊趕來。
張溥急忙上前施大禮拜見，周延儒拉著他的手坐了，一個小童獻上茶來，周延儒端茶吃了一口，問道：“天如，這大熱的天兒，你不畏酷暑，可是有什麼緊要的事？”
張溥瞥一眼小童，周延儒暗笑，揮手命小童退了，自嘲道：“我已是久廢的人，還有什麼機要可談，你未免神秘其事了。”
“老師閒居得好安逸舒心。”張溥聽他猜到自己的來意，但話中未免有些自怨自憐，思慮著從何處談起。
“無官一身輕嘛！”周延儒從袖中取出一卷文稿，遞與張溥道：“你看看這書稿寫得如何？江陰有個在學的秀才周高起聽說我醉心紫砂，帶了一部書稿請我寫序，我還沒看完呢！”