陸羽泉在冷香閣北側，本是一口古石井，約一丈見方，四面石壁，極是幽深，井旁的石壁上藤蘿蔓繞，四下寂靜無人。陳子龍道：“冷香閣的右側便是千人石，想是大夥兒都去了前面，難怪如此清靜。”用井邊的木桶打上水來，給她盥洗。
柳如是十指纖纖，掬水在手，果覺清寒無比，霎時暑熱頓消。她聽著千人石那邊人聲鼎沸，心裡急著要去看會，將帕子浸溼，擦拭了臉頰，轉身便走。陳子龍大步追上，二人並肩而行，但覺一縷暗香沁入鼻孔，他不禁心馳神蕩，暗想：哪裡是什麼作如是觀，分明是應了《金剛經》上那句話，如是我聞。她若是脫下儒服，換了女兒裝束，薄施脂粉，挽起八寶髻，斜插著一支色澤光潤的玉釵，衣袂翩躚，明眸皓齒，還不知是怎樣動人的模樣？
千人石是整塊暗紫色的大盤石，天然生成，二畝見方，由南向北傾斜，平坦如砥，氣勢雄偉，中有兩岩石凸起，頂面平坦，四壁如削，可坐千人，實為罕見。相傳春秋時吳王闔閭陵墓建成後，將千餘名修墓者召集在此，設鶴舞助興，暗賜鴆酒，工匠們口吐鮮血，毒發而亡，染紅了大石，平日石色暗紫，一到雨天，便殷紅如血。到了晉代，高僧竺道生在此聚眾大講佛法，口吐蓮花，說得頑石點頭。千人石處在半山腰裡，正是虎丘的中心位置。此時的千人石上聚滿了儒服的書生，碩大的千人石竟顯得有些狹小了。大會尚未開始，只聽得一片嘈雜之聲，各地方言鄉音交匯起來，眾人眼裡放著興奮的光芒，一邊談笑著，一邊朝大石中心觀望。柳如是身子矮小，只得鑽入人群，擠到前面。陳子龍怕她有什麼閃失，緊跟在身後。
千人石中央用木板搭起的一座臺子，居中依次排著四張椅子，每張椅上都鋪了錦緞。張溥、張採陪著一瘦一胖的兩人上臺，將那個面容清矍的老者讓到首席。那人布鞋白襪，一身華服，身形高瘦，灰白的鬚髮一絲不亂，一雙眼睛炯炯有光，令人不敢逼視，他掃視了臺下一眼，哈哈笑道：“天如，你是復社魁首，自然該坐首座，老朽今日到來只是觀禮道賀，本不該上臺做戲，丟人現眼，你既不允，老朽只好答應露露面，卻怎麼好如此倚老賣老？”
張溥動情道：“你老人家是東林名宿，你若執意不肯，哪個有資格來坐？”
“也好，常言說：在野莫如齒，在朝莫如爵。我等既是散居鄉野，優遊林下，我就賣賣老了。”老者招呼道：“起田，那咱們就別客氣了。”
那個略胖些的中年漢子，穿件藍布長衫，廣顙隆準，鬚髯戟張，軀骨魁偉，極似帶兵衝殺疆場的武將。他聽老者喊及自己的表字，急忙上前答應道：“全憑恩師吩咐。”挨著老師坐了次席，張溥、張採這才依次坐下。柳如是問陳子龍道：“那倆人怎麼這般託大，竟要坐首席？”
“說起這二人的資歷，坐首席也是不為過的。他們是東林元老，那個年長的就是錢牧齋先生，另一位是他的弟子瞿起田先生。似他們這等身份的東林名士，在世的不多了。”前塵舊事，撫今追昔，陳子龍不勝唏噓。
“牧齋先生的風采果真天下獨步，偌大年紀了，氣度絲毫未減。”
陳子龍見她小小年紀，卻似多年故交一般品評前輩，正要取笑她，卻聽有人大喊道：“牧老，您老人家卻來評評理！弟子要入社籍，他們偏偏不讓，復社竟這般容不得人麼？”一個三十歲上下的儒服男子擁擠到臺下，攀著柱子朝上大叫。
張溥見他在眾人面前評論社務，心下有些惱怒，但聽他口稱牧老，似與錢謙益極有淵源，礙於情面，笑道：“這位仁兄不妨上臺指教。”臺下喻連河急得連連使眼色，他只作不見。
“天如，此人有些眼熟……”錢謙益思忖著，有些遲疑。那人早已飛跑上了高臺，跪倒在面前叩拜道：“鄉晚輩拜見牧老，求您老人家主持公道。”
“你是……”錢謙益仍未想起此人是誰。瞿式耜卻冷哼道：“怎麼是你？”
那人連連彎腰道：“晚生曾到半野堂拜過牧老。”
“噢，你可是張、張漢儒？”
“牧老好記性！正是晚輩。”張漢儒一揖到地，神態極是謙恭。
錢謙益想起此人本是常熟的一個土財主，花了一百兩銀子，捐了個秀才，其實並不曾入泮讀書，卻假作斯文，喜歡與名士交往，藉以沽譽。去年冬天，他託人帶了厚禮要列入門牆，執弟子禮，被婉言謝絕，將禮物退回。可此人仍不死心，竟花了幾千兩銀子，蒐購到宋版《元微之集》，用錦匣盛了，扮作書賈模樣送到半野堂。《元微之集》乃是唐朝名詩人元稹所著的詩集，錢謙益極喜他的詩風，藏有明代翻刻本和明人抄本兩種，但都有不少缺字，常常深以為憾，因而一見宋版，略一翻看，便知道此本乃是自家所藏抄本和翻刻本的祖本，完整無缺，欣喜若狂，急問價錢，書賈卻笑而不答，再三追問，才說此書是少宗伯的記名弟子所贈，您老人家若是喜歡，只管留下，不需半兩銀子。錢謙益問了那弟子的姓名，聽說是張漢儒，暗稱僥倖，倘若自家一時貪婪不察，一部宋版書賣了個師徒名份，傳揚出去，豈非名聲大損？便將書原封包好，淡淡說了聲：“太破費了，我擔當不起。”打發他走了。想起那件齷齪之事，仍有幾分慍怒道：“你來虎丘何事？”
“聽說復社在此大會，晚生與牧老忝為鄉親，一直頗有私淑之意，卻無緣榮列門牆，想請牧老幫忙加入復社，萬望不要推辭。”
“好生做個鄉紳有什麼不好，何苦定要加入復社？”
“萬望成全。”
張溥見張漢儒尷尬萬分，說道：“我復社廣開門路，招攬天下英雄。仁兄為何不在常熟入社籍，卻偏偏趕到虎丘？”
張漢儒冷笑一聲，恨恨說道：“常熟復社給幾個人把持著，學生再三申請加入，都被無端駁回了，不得不到虎丘當面問個明白。”
錢謙益道：“天如，如今復社勢力大增，天下為之矚目，越是如此，越不可大意，萬不可自降門禁，魚目混珠，積成內患，亂了陣腳，給人可乘之機。”
張溥訕笑兩聲，說道：“吉時將到，不好因仁兄一人耽誤了大夥兒的盛事，且退在一旁觀禮，社籍之事過些時日再議。”擔心張漢儒一味糾纏，起身喊道：“吉時到”兩旁數人一起吆喝：“請神位”
張漢儒怨毒地看了錢謙益一眼，退下臺去，遠遠看著幾個青壯書生抬著一張寬大的供桌上臺擺好，桌上放了一座金光閃閃的宣德爐，盛滿精心篩過的細沙土。數個儒服的少年排成一隊，每人雙手垂在胸前，赫然捧著一個梓木神牌，依次寫著顧憲成、李三才、葉向高、**星、鄒元標、馮從吾、陳大綬、楊漣、左光斗、魏大中、周朝瑞、袁化中、顧大章、高攀龍、周順昌、周起元、繆昌期、李應升、周宗建、黃尊素等人的官銜、名號，整整齊齊地擺在供桌上。
“上香”一聲唱和，迎神之樂大作。錢謙益、瞿式耜、張溥、張採四人各自盥洗乾淨雙手，拈香祭奠，臺下眾人呼啦跪成一片，一齊叩拜東林先賢。
“且慢行禮，我家二爺有話要說！”忽然幾個鮮衣的壯漢擁擠到臺前，個個滿臉橫肉，儼然權門豢養多年的豪奴，出言阻攔。
張溥大怒道：“什麼人如此囂張？竟敢到這裡來擾亂！”他掃一眼喻連河，卻見他早已帶著幾個弟子攔在了豪奴面前。驟停的樂聲又響亮起來，驚嚇而起立的眾人又緩緩跪倒叩拜。