曹化淳將摺扇收入袖中，起身負手，冷笑道：“怕是不用等到那時，他們內部早已爭鬥成一團了。”
次日一大早，由閭門出城前往虎丘的官道上，儒服葛袍的文士絡繹不絕。蘇州是春秋時的古城，吳越爭霸之時，吳王夫差為絕色美女筑西施築造館娃宮，風流韻事，天下豔稱。唐人李太白有詩曰：“姑蘇臺上烏棲時，吳王宮裡醉西施”，白居易浮想聯翩：“吳酒一杯春竹葉，吳娃雙舞醉芙蓉”。此後歷經魏晉隋唐，到唐末五代的吳王錢鏐，元末紅巾軍的頭領張士誠都定都此處，歷史勝蹟極多，虎丘、盤門、石湖、靈巖、天平、虞山……更有歷代修造的精美園林拙政園、留園、網師園、環秀山莊、滄浪亭、獅子林、藝圃、耦園、退思園等處，都是天下文人墨客流連嚮往之地。虎丘是吳中第一名勝，春秋時吳王闔閭在此修城建都，死後即葬在虎丘。秦始皇掃滅六國，一統四海，曾登臨虎丘覽勝。唐代詩人白居易任蘇州刺史時，鑿山引水，修七里堤，以後歷朝也多有擴建，虎丘景緻更為秀美，以致後人以為到蘇州而不遊虎丘，實屬憾事。虎丘經歷朝的修護擴建，虎丘塔、憨憨泉、試劍石、枕石、孫武子演兵場、真娘墓、冷香閣、第三泉、致爽閣、劍池、千人石、二仙亭、可中亭、悟石軒、白蓮池、大佛殿、千頃雲、五賢堂、平遠堂、小吳軒、放鶴亭、養鶴澗、湧泉亭、攬月榭、小武當、通幽軒、玉蘭山房、雲在茶香、擁翠山莊……處處花團錦簇，令人目不暇接、流連忘歸。
山塘街距離虎丘不過七里的路程，緊挨著白公堤，本來就是店鋪林立的商埠，此時正趕上覆社大會天下文士，街上人頭攢動，笑語雜沓。豔裝女兒，倜儻少年，黃髮老者，垂髫幼童，如湧如流。山塘河中，畫舫遊船，穿梭往來，絲竹管絃，樂聲如縷。山塘水碼頭邊，一隻烏篷小船緩緩近岸，在潔淨整齊的石階旁泊穩。一個清秀的儒服少年輕手輕腳地下了船，走入岸上如織的人流中。少年緩步而行，半個多時辰，才遠遠望見虎丘山麓下，提籃賣花，泥人雕塑，耍猴練藝，熱鬧更勝山塘。尚未踏進頭道山門，看到隔河照牆上嵌有“海湧流輝”四個大字，山路兩旁怪石嶙峋，刀削斧劈一般。一座石橋橫跨環山河，便是有名的海湧橋，石橋下樹起一塊木牌，上面寫著：“復社大會天下文士，虎丘狹小，行走不便，請閒雜人等一律迴避。復社同仁敬啟。”木牌四周立著幾個青壯的書生，勸阻著上山的行人。為首的書生見了儒服少年問道：“這位仁兄眼生得緊，可是趕來聚會的？”
儒服少年駐足打躬道：“正是。”
“敢問臺甫？”
“這個……”儒服少年略一沉吟，眼珠轉了幾轉，笑道：“小弟姓柳，名隱。”
那書生抱拳道：“原來是隱兄，失敬失敬。”
“小弟草字如是。”
“柳如是？”那書生蹙眉思忖片刻，輕輕搖搖頭，看了身後眾人一眼，伸手從懷中掏出一個小冊子來，又問道：“仁兄仙鄉何處？”
“不敢，小弟生在雲間。”
那書生將手中的小冊子急急翻開，一目十行地看過，冷笑道：“這名冊上有松江府四縣的復社社員名錄，總共四十一人，並無仁兄的名諱。”說著一指身後的木牌道：“既不是復社同仁，請回吧！”
儒服少年急道：“是西張先生教我來的，你也要阻攔？”
“哈哈哈……”那書生連笑幾聲，說道：“西張先生大名響徹寰宇，道德文章，天下有誰不知？若個個都說是他老人家舉薦而來的，整座虎丘怕是也盛不下了。”
少年臉色微紅，怒道：“這虎丘乃是天下名勝，又不是你們自家的祖產，你們來得，別人怎麼卻來不得？”
絡繹趕到石橋邊的遊人聽少年說得有理，紛紛叫喊助威道：“是呀！這山不是你們復社的，怎能這般隨意霸佔了呢！”
那書生看看要犯了眾怒，向外作揖道：“大夥兒不要受他蠱惑，我們復社只是佔用虎丘兩日，因山上地方有限，容不下再多的人，怕出了什麼意外，還請大夥兒海涵。”
少年得理不讓人，見有人助陣，底氣更足，吆喝道：“腳長在自家身上，失足落崖也是天意，哪個要你們管了？”
“我們也是一片好意……”那書生見橋邊的人越聚越多，少年又一味歪纏，不禁有些驚慌，額頭沁出細細的汗珠。
少年趁機喊道：“讓不讓過去？若再阻攔，我們可硬闖了！”
“別別別……”那書生與身後的幾人一齊張開胳膊阻攔，說道：“誰家的讀書人不願有個清靜所在？作詩論文比不得其他營生，喧鬧不得。大夥兒多……”
“不行！這不是瞧不起我們麼？你們自顧吟你們的詩詞做你們的文章就是，難道我們上虎丘遊玩的資格都沒了？”
“這位小哥兒，不必心急。”一個略微低沉的聲音傳來，眾人循聲望去，只見一個身穿煙色道袍的漢子從橋對面過來，不知他如何走動，倏忽之間就擋在少年面前。
“師父”把守在橋邊的那幾個書生急忙上前拜見，那漢子擺手命他們退下，伸手搭在少年肩頭，笑吟吟地看著他，忽然臉色一變，倏地收掌，低喝道：“姑娘，我們復社都是正人君子，你必要趕到山上，意欲何為？”
少年給他一掌壓得面色緋紅，聞言臉色登時變白，吃驚道：“你、你是誰？怎麼認出……”
“在下喻連河。姑娘雖說拔去了釵環，但耳根上的環孔宛然，焉能逃得過在下的眼睛！”
少年摸了一下耳垂兒，粉面一時通紅，跺腳恨道：“你、你們欺負人！我、我……”掩面哽咽。
眾人這才明白過來，紛紛議論道：“原來是個女娃子，我說她個子這般嬌小呢！”
“這麼如花似玉的小女娃兒喬裝改扮了，想必是偷著來會情哥哥。”
“嘖嘖嘖……看她粉面桃腮的，像塘裡的嫩藕，不知哪個後生有這般豔福……”