“謝萬歲爺！”曹化淳將錦匣抱在懷裡，跪下叩頭，又問道：“萬歲爺此招可是高明得緊，楊鶴見了想必感激涕零。”
“看來你在內書堂的書沒白讀，倒是真懂了不少事兒！”
“內書堂再讀也是沒活氣兒的舊書堆，還是跟萬歲爺學得紮實。”
“噢”崇禎從袖管裡掏出一個雞蛋大小的八角橢圓形蘇樣水磨紅銅手爐，“你倒說說怎樣紮實了？”
“萬歲爺一個月前已有旨將那些彈劾的奏章發了邸報，是教楊鶴知道朝臣……哎呀！奴婢著了萬歲爺的道兒了，豈非又要掌嘴？”
“哈哈哈……你不用怕，朕命你說，你還要抗旨麼？”
“彈劾的奏章刊發邸報，萬歲爺的意思不外乎一個字。”
“痛快地說！不必吞吞吐吐的。”
“逼。”
“嗯？”
“此次將這些奏章的題本並閣臣的票擬一起給楊鶴，也是一個字：安。”
“你說說看。”
“恩威並施，教楊鶴安心撫策，早定西北。”
崇禎不置可否，卻將話題轉了問道：“朕首肯楊鶴的招撫方略，外面可有什麼風聞？”
曹化淳嘻嘻一笑，“奴婢每日都在萬歲爺身邊，奴婢聽到的萬歲爺也聽到了，朝臣並沒有多少異辭。”
“朕心裡總覺有些奇怪，招撫方略初定之時，還有不少人奏楊鶴糜餉養寇，主撫誤國，如今知道他招撫有成，倒都見機得快了。”崇禎心神通泰，離了御座活動幾下手腳，“王永祚有日子沒進宮了，你知道他在忙什麼？”
“奴婢聽說他近日中意一個粉頭，據傳出自名妓薛素素的門下，嬌豔異常，極為可人，將王公公狐媚了……”
“哼！是將朕的耳目迷了。”崇禎不覺動怒，在暖閣裡來回走了幾遭，問道：“西院還是那般熱鬧？”
西院即是西院勾欄，與粉子衚衕自元代便是妓女聚集之地，明代將官妓的居所改在了東城的勾欄衚衕，與教坊司所在地本司衚衕和演樂衚衕毗鄰，西院隨即衰落下來，成為販夫走卒、江湖浪子光顧的場所，有些臉面的人物早已不屑去了。曹化淳見崇禎問起西院，他倒是偷偷去過幾次，每次都是敗興而歸，竟遇不到一個出色的女子，卻怕皇上知道責罰，支吾道：“熱鬧倒還熱鬧……不過，往西院走動的多是被斥退不用或進宮不久的小太監，王公公那樣的身份若去免不了遭人笑話了。王公公是娶到了家裡。”
崇禎冷笑道：“朕說呢！那些進了宮沒甚出頭的想打發光陰，到西院或在宮裡尋個菜戶解悶兒取樂兒，既是我朝陋規，也就罷了。如何一個有身份的大太監也這般屈尊失德，娶個青樓的腌臢女子，豈不汙了宮廷？朕已有旨禁止內監娶妻及在外宿娼，他不知道麼？”