“天下財力虛竭，當極力節儉，懲貪黷以安撫百姓，大小官吏借名加派銀稅，濫施刑罰，當依律追贓定罪，不可擔心督察在苛，懲罰過嚴。”
崇禎點頭道：“元治所言多切中我朝積弊，下去細細上個條陳，等朕批了紅，用邸報發了，教州府縣衙也都知道。”
此時，茶已泡乏，金忠忙另取一套小巧的紫砂壺，換了烏龍茶，滌壺溫盞，投茶沖泡，一陣濃郁的香氣登時瀰漫開來。崇禎道：“閣臣綜核政事，譬如朕的左右手，朕遵祖制以先生相稱，多有倚重。施相、張相都上了手本，朕已批紅。張相所言朋黨一事，稱近日士大夫各是所是，各非其非，恩怨相尋，冰炭互角，朕尤為究心，摺子反覆看了三遍，說的都是實情，見識確乎不凡。只是關乎前朝，不敢直言。其實此事根子在神宗爺一朝，東林、宣、昆、齊、浙、楚各黨恩怨相尋，挾私相爭，有幾個想著君王社稷黎民百姓？各黨多以地望而分別，竟有些似茶葉，各地水土不同，稟賦習性自異，閔地為烏龍，江浙為青茶，江北則多為花茶，物以類聚，人以群分，可是茶不管什麼南北什麼青紅，都是香的，不似朋黨交惡攻訐，良莠不分。如今九位閣臣，散在浙江、福建、江蘇、河北、山東，不少都是朋黨極盛的地方，殷鑑不遠，先生們為百僚之長，備加小心才是。”一席話將方才和樂的氣氛一掃而空，眾人心頭不由顫慄難已。
崇禎見大夥兒變顏失色，一笑道：“快午時了，朕叨擾得久了，你們不好端茶送客，朕也該知趣回去了。若是誤了你們回府的時辰，打不成馬吊，背後不知如何埋怨朕呢！”說罷起身出了院子。
張瑞圖不知皇上有意無意，但想到昨夜正在家裡鬥馬吊，忽地感到脊背發涼，惶恐不安，午飯沒有吃出個滋味。施鳳來也是難以下嚥，老是品味著崇禎言內言外之意，極想知道如何批的紅，心頭惴惴不安。崇禎這頓午膳卻是進得極好，飯後合衣小睡了一會兒，取了施鳳來、張瑞圖的本章又看了，丟在一邊，暗自冷笑：“尸位已久，以為主動乞休朕會一再溫旨慰留麼？天威豈可妄測！”
李實在北鎮撫司獄已關了三個多月，三法司奉旨與九卿科道會審已畢，刑部尚書蘇茂相、都察院左都御史曹思誠、大理寺署事少卿姚士慎本來忙著審理五虎、五彪等一干閹黨要犯，只得抽身會審，好在風聞了崇禎在驢市衚衕如何申飭李實，心裡都有了底，略一提審，草草結案，決不待時，上了奏本。崇禎細細看了，又取了山西道御史劉重慶、江西道御史葉成章諸人彈劾的摺子，與李實的口供相互勘驗，不由蹙起眉頭，次日恰逢大朝，崇禎問刑部侍郎丁啟睿道：“蘇茂相去職回籍，由你署理部務，李實一案你可曾參與審理？”
“臣參與始終。”
“此案可有疑惑之處？”
丁啟睿道：“三法司奉旨與九卿科道會問過，蘇大人已據實回奏。”
“奏疏朕已看過，其中尚有闇昧不清，李實何以決不待時？”
丁啟睿道：“李實與李永貞羅織罪名，害命七條，周起元、高攀龍、繆昌期、周順昌、周宗建、李應升、黃尊素都因他而死，人神共怒，迫於天威，未及用刑便已招供。”
崇禎哼道：“不刑自招，大違情理，除非他是不想活了。朕在驢市衚衕曾見李實一面，十分驕橫，言語囂張，威風得緊呢！有人彈劾他初任蘇杭織造，便責令地方有司行屬見禮，似這等的人嚐到了為官之樂，豈可輕易言死？王永光，你身為六部之長，也參與其間，果真是不刑自招？一板子也沒打麼？”
吏部尚書王永光恭身道：“聖上明察，確曾動刑。”
“用的什麼刑？”崇禎冷冷地看著丁啟睿。
丁啟睿慌忙答道：“只吩咐堂上皂隸抬上夾棍，吆喝一聲，把夾棍向堂口一摜，李實已嚇得變顏變色的，才夾了片刻便招了。”
“還要強辯？夾棍乃是大刑，血肉之軀如何承受？朕曾親見逆閹魏忠賢命人做的立枷，重達百餘斤，犯人常被活活壓死，極是殘酷。重刑之下，誰能消受？如此審案，何求不得？”
“李實劣跡斑斑，昭昭而在，臣等並未冤枉他。”丁啟睿並不氣餒，直言而諫。
崇禎不覺生出一絲惱怒，肅聲道：“有無冤枉，你仔細看看李實的奏疏原本自然明白。那李實將鈐了印的空白奏本上與魏忠賢，由李永貞填寫，其實迫於威勢，本非得已，如何置大明律例於不顧，含糊定罪，草草結案？”將李實奏疏丟與丁啟睿，“你再看看是朱印在墨跡之上，還是墨跡在朱印之上？”
丁啟睿聞言，驚得心頭狂跳，彎腰拾起，細心驗看，果見朱印數處為墨色所掩，跪地叩頭道：“臣如瞽盲，有眼無珠，疏忽失察，罪在不赦。皇上剖析極是，臣口服心折，五體投地。威福出於朝廷，一憑聖裁。”
崇禎並未命他起來，輕輕嘆口氣道：“若事事都要朕裁斷，則將大小臣工置於何地？審推斷案有大明律例在，便是無數朕的化身，何需事必躬親？孔子曰：過猶不及，旨在適中，實在是千古不滅的至理，意味深長，令人咀嚼不盡。太祖爺欽定大明律例，其意不在寬嚴，而在於持法宜公宜平，違法必究是究其所犯，不是隨意濫用。用法適中，平頭小民才知威嚴，才會懂得有所遵循，不然執法犯法，天下豈會心服？你們做了多少年的官，豈不聞吏不畏我嚴，而畏我廉，民不畏我能，而畏我公。公則民不敢慢，廉則吏不敢欺。公生明，廉生威？不錯，朕是瞧不上李實，也答應過還屈死的冤魂一個公道，卻不想壞了祖宗的規矩，更不許你們望風揣摩，曲意媚上，邀功取寵。”大殿內一片寂靜，眾人垂手鵠立，豎耳傾聽。
崇禎取茶吃了一口，問道：“丁啟睿，朕問你李實與五虎五彪相比，罪責哪個大？”
“自然是五虎五彪。”
崇禎語調一揚，呵斥道：“既知五虎五彪罪大惡極，如何卻只將吳淳夫、倪文煥削秩奪誥命，田吉、李夔龍革職，田爾耕、許顯純下獄，楊寰、孫雲鶴、崔應元削籍，不問他們決不待時？朕一再嚴旨催問，你們尚曲加庇護，將吳淳夫、倪文煥、田吉、李夔龍遣發衛所充軍，田爾耕、許顯純處斬監候，楊寰、孫雲鶴、崔應元杖一百，流三千里，遣發邊衛充軍。原籍撫按追比贓銀，吳淳夫三千兩，倪文煥五千兩，田吉、李夔龍各一千兩，較之當年左光斗追贓兩萬兩，周起元十萬兩，周宗建一萬三千五百兩，相差何其懸殊，權大贓卻少，官小贓反多，持法公麼？其中是有情面在，還是有朋黨在？”
丁啟睿兩腿顫抖，叩頭碰地，砰砰作響，急聲道：“臣並未主持此事，不知內情。會審衙門眾多，刑部也無力把持。”
“無力把持？問案斷刑本是刑部份內職責，執法不力，敗壞王綱，罪無可恕。朕不想株連過眾，將蘇茂相免職回籍，便是警戒你們。半年多來，朕枚卜閣臣便有難免僥倖的非議，豈知朕用才必核，並非一經選用，終生不棄，而是隨用隨核，隨核隨汰，容不得素餐尸位的人。蘇茂相失職忘恩，朕將他落職回籍。”崇禎重重看了一眼站在列中的施鳳來、張瑞圖，厲聲說道：“閣臣施鳳來、張瑞圖主持閣務未久，遇事敷衍，暮氣沉沉，言官交章彈劾，引罪致仕，朕薄示優容，準其所請。”
“天威莫測！等著謝恩吧！”張瑞圖將身形搖晃的施鳳來在背後偷扶一把，欠身貼近他的耳邊輕嘆道。
施鳳來並不回頭，悽然一笑，低聲說：“也好，不必每日打熬了，老夫也學著打打馬吊。”
丁啟睿請旨道：“李實為李永貞脅迫，雖屬從犯，卻甘願諂媚魏逆，居心險惡，若無李實的空白本章，周起元等七人未必盡死，李實之罪不可赦，只是不當與主犯李永貞雷同，似可略減一等，改為斬監候，待秋後鉤決。”
崇禎道：“罪有主從，依律例當有分別，斬監候仍覺重了。此案自然是李永貞主謀，狐假虎威，盜用權柄，中書房掌房劉若愚受命主筆，如何構陷周起元七人，李實並不知曉，依此而論，李永貞決不待時，劉若愚次一等，斬監候，李實再次一等，邊衛充軍，追比贓銀。”