三月十八是周皇后的千秋聖節，周皇后不想鋪張，傳免命婦朝覲賀壽，只與宮眷們歡樂一日。崇禎陪著周皇后看了一會子戲，皇后見他不時出神，知道他心裡想著政事，就暗推他一把，輕聲道：“皇上繁忙，不必老是陪著臣妾了，有田、袁兩位妹妹一起樂子就行了。”
崇禎歉然道：“朕怕掃了你們大夥兒的興致。”
“皇上能抽出身來一會兒，也是臣妾的福分體面。只是皇上待會兒看不到田妹妹盪鞦韆，有些可惜。”周皇后心裡暗暗生出一絲幽怨。
“永寧宮的鞦韆架設好了？”崇禎轉頭看著田禮妃，田禮妃道：“三月三，盪鞦韆。今兒個可是都十八了，已經蕩過多日了，皇上忙嘛！”袁淑妃也道：“臣妾的那些羽鴿每日在雲霄裡歌哨，皇上也聽不到。”
崇禎見她們三人神情哀婉，大覺憐惜，忙撫慰道：“春事方深，撤鞦韆架還有些日子，不必急於一時。鴿哨麼……等忙過這幾日，朕好生陪你們到西苑遊春，那裡也有秋千架，也放得鴿子？”不等三人再說，起身回了文華殿，喝了一碗銀耳燕窩羹，忙著批閱案上那摞高高的奏摺，見有不少彈劾施鳳來、張瑞圖的摺子，便放在一邊，留中不發，命王承恩進來道：“你到會極門傳朕口諭，每日申時以後，凡不關係邊警戰事的奏本，一律不準投遞。似這般奏摺沒甚緊要，徒勞心神。”他點指著放在一邊的那些摺子，閉上眼睛。
王承恩答應道：“萬歲爺既是勞乏了，先歇息養養神也好。”
“朕豈能歇息，明日想必又是這樣一摞。你下去吧！”崇禎睜開眼睛，直了一下身子。
王承恩望一眼案上厚厚的奏摺，遲疑著稟道：“萬歲爺，有個南蠻子袁崇煥遞了牌子急著要覲見，奴婢怕擾了萬歲爺歇息，教他候著呢！”
“才一個月的光景，他走得倒不慢。宣他進來吧！”崇禎面現喜色，揮手命王承恩快去。
不多時，一個瘦小的漢子跟著王承恩進來叩拜，崇禎見他四十幾歲的年紀，滿面黝黑，風塵僕僕，頜下三綹長髯卻一絲不亂，深覺有趣，問道：“你就是袁崇煥？朕早聞你連克建酋，常思卿家是何模樣，如何竟是須長身短？。”
袁崇煥奉詔進入紫禁城還是頭一次，見識了皇家森嚴氣象，想及皇帝威儀，饒是久經沙場戰陣，也禁不住戰戰兢兢，心頭亂跳，等進了文華殿，見崇禎年紀不足二十，面貌清秀，言辭溫和，漸漸心安，不料皇上開篇問話卻提及自己身材，實在大出意料，不及細想，叩頭回道：“臣身材矮小不及中人，也怕令皇上失望，不勝惶恐。”一口夾雜粵音的官白，崇禎聽起來頗覺吃力，見他直言以對，明白頗為忌諱，笑道：“孔子曰：以貌取人，失之子羽。你以紅衣大炮驚死努爾哈赤，又擊退皇太極，獨提一旅，戰守孤城，有此戰功，必有過人之處，朕是想用你之長，並非取你之短。”
袁崇煥悚然醒悟召對失儀，忙辯說道：“臣遠處草莽，半生戎馬，初次仰睹天顏，感激在心，以致言語無狀，實在有失人臣之禮，求皇上格外恩宥。”
崇禎含笑道：“平身答話。朕也喜你耿介。吏部報了你的履歷，朕知道你是萬曆四十七年的進士，做過一任邵武知縣，也是正途出身嘛！”
“臣自幼喜戰術兵法，不得已舞弄翰墨，考取了功名，但只做了半年的知縣，便棄文從武，到兵部任職。”
崇禎見他仍有幾分窘迫，安慰道：“直言陳事，足見性情，朕不怪你。到京幾日了？”
“昨日才到。”
崇禎道：“廣東距京五千裡之遙，驛站七十餘處，限期一百四十日，你走了一個月多，尚不算慢。”
袁崇煥稟道：“臣跪接了聖旨，即刻準備舉家起程，盡心王事，不敢怠慢。”
崇禎詫異道：“怎麼，舉家來京？為何要帶家眷？”
袁崇煥道：“臣自用兵以來，無不攜帶家眷，身家性命與兵卒共存亡，最能安定軍心。臣接旨後，即僱船北上，二月底到了南京。不料江北大雪，天氣嚴寒，結冰封河，漕運不通，臣心焦如焚，只好揚州棄舟登岸，將家眷留在後面緩行，獨自騎了驛馬，隻身入京。不料風雪不止，道路溼滑泥濘，險些遲了。”
崇禎暗自感動，破例賜了座，說道：“此次不必再將家眷帶往遼東了，魏良卿的宅子朕已敕名策勳府，一直空著，你可暫將家眷安置。”
袁崇煥心頭一熱，淚水奪眶而出，跪謝道：“臣以身許國，就是戰死沙場，也難報皇上聖恩。只是臣此舉已成積習，皇上即將遼東託付微臣，臣自當與遼東共存亡。”
崇禎道：“你不必辭謝，等遼東恢復以後，朕再將宅子賞賜與你。”吃了一口熱茶，又道：“朕聽說你曾寫過一個條幅，自敘心境，是如何寫的？”
袁崇煥一怔：“皇上竟也知道？”隨即吟詠道：“予何人哉？十年以來，父母不得以為子，妻孥不得以為夫，手足不得以為兄弟，交遊不得以為朋友。予何人哉？直謂之曰‘大明國裡一亡命之徒’可也。不知皇上所指可是這幾句話？”