劉應選哈哈一笑：“好說，好說！你自顧唱罷，咱就不叨擾了。”起身出門，李朝欽急忙退回屋內，見魏忠賢還在慢慢地飲酒，兩頰酡紅，已有幾分酒意，便阻攔道：“爺不要喝了，小心酒多了傷著身子。”上前要取了酒碗，魏忠賢翻起眼睛，將酒碗護住道：“喝不得幾口了，醉裡死了也勝似醒著挨刀。”
“爺莫要說這般喪氣的話，小的知道萬歲爺只是有旨將爺扭解回京，究竟如何處置尚未可知，爺不可失了心志精神。”
“不必哄咱家了，咱家心裡明白，也不是個怕死的人。若是咱家不死，崇禎也不會踏實，殺人樹威，咱家成全他。”魏忠賢將碗中的酒仰頭幹了，問道：“那唱歌的是什麼人？”
“不過一個落魄的秀才，一人獨居，想是以歌聊慰寂寥。”李朝欽語氣之中大覺不屑。偏偏歌聲又咿呀響起：
二更時，輾轉愁，夢兒難就。想當初，睡牙床，錦繡衾?。如今蘆為帷，土為炕，寒風入牖。壁穿寒月冷，簷淺夜蛩愁。可憐滿枕淒涼也，重起繞房走。
夜將中，鼓咚咚，更鑼三下。夢才成，還驚覺，無限嗟呀。想當初，勢傾朝，誰人不敬？九卿稱晚輩，宰相謁私衙。如今勢去時衰也，零落如飄草。
“好賊子！竟是說上公爺了。”李朝欽勃然大怒，便要攘臂出門，與那白衣人撕打。魏忠賢道：“扶了咱家，去看看是哪裡的神聖，像是頗知咱家底細的。”李朝欽忙給他穿了黑色緞面靴子，又給他披了醬色杭緞面貂皮披風，緩緩出來，卻見隔壁房中空無一人，燈還亮著，炕桌上尚餘小半碗酒，一個酒瓶歪倒桌上，灑了半桌，兀自滴流。二人正在驚異，只聽窗外傳來一聲長笑，繼而又響起歌聲：
城樓上，鼓四更，星移斗轉。思量起，當日裡，蟒玉朝天。如今別龍樓，辭鳳閣，悽悽孤館。雞聲茅店月，月影草橋煙。真個目斷長途也，一望一回遠。
二人爬到炕上，捅破窗紙向外觀看，見白衣人不知何時跳窗而出，在漫天的飄雪中，邊舞邊歌，想是有了幾分醉意，腳步踉蹌，將地上的積雪踩得異常凌亂。魏忠賢心裡一凜，便覺自己也似到了雪舞的屋外，那雪花如影隨形一般鑽入衣內，通體冰冷，侵人肌膚，寒徹五臟六腑，暗道：此人如此張揚，顯露行跡，無所顧忌，想必大有來頭，可是崇禎派來的東廠坐記？身後必是有大批的廠衛跟隨，劉應選、鄭康升也竟似與他相識一般，不然如何探問幾句，不敢為難？魏忠賢心念及此，渾身不禁連連顫抖幾下，李朝欽忙道：“爺可是寒冷？還是回屋吧！這屋子火盆將要熄了，冷得緊呢！”
魏忠賢並未回聲，依然看著窗外，見那白衣人翻身倒在雪中，似是睡熟了，一動不動，片刻後，雙手捧了雪在臉上搓了幾下，起身向無邊的雪夜中一路吟唱而去，歌聲隨著雪花飄來。“鬧攘攘，人催起，五更天氣。正寒冬，風凜冽，霜拂征衣。更何人，效殷勤，寒溫彼此。隨行的是寒月影，吆喝的是馬聲嘶，似這般荒涼也，真個不如死！”唱到最後一句，早已不見了蹤影。
魏忠賢回到屋內，越發感到白衣人神秘莫測，暗想怕是回不得京城了，與其等他人動手，還不如自行了斷，免得受辱受苦。主意一定，心裡竟似坦然了少許，喚過李朝欽道：“咱家不管聖命如何，是斷不會再回京城了。與其被押解回去受辱遭難，不如趁官旗們尚未到時，尋了自盡倒還乾淨。咱家榮華富貴也享得夠了，年紀也老邁了，比不得你還年輕，往後的日子還長，且忍一忍，還有出頭的時候。咱家身邊這許多的金銀珠寶，怕是都成了身外之物，沒什麼用處了，隨你任意取拿，趁夜色未明，你自遠去找個所在躲了，先逃過一時再說。”
“小的跟隨爺多年，怎能將爺一人拋下？上天入地，小的都願意與爺共進退，也好報答爺的知遇大恩。”李朝欽悲泣道。
魏忠賢一把將他摟了，垂淚道：“咱家本來就是將死的人了，即使崇禎沒有詔命，還有多少年的日子？咱家已過六十大壽，世間什麼事也都經過了，還有什麼值得留戀？要說割捨不下的也就是你們這些孩子，眼見是不能守著你們了，也不知崇禎怎樣處置你們，那些朝臣怕也不會放過你們。咱家倒是兩眼一閉，痛癢不知了，只是可憐了你們。”
李朝欽低聲抽噎不止，良久才說：“小的們離不開爺，勸爺切不可尋此短見。”
魏忠賢將他放開道：“咱家何嘗想如此？事到如今，也沒法子了。你快遠去逃生吧！”
李朝欽抱住魏忠賢的雙腿哭道：“孩子是爺心腹的人，蒙爺抬舉，也享了多年的富貴，情願與爺同死，爺就不要再趕小的了。”魏忠賢一腳將他踹倒道：“你這個享不了福的奴才，竟要自家作死麼？這是咱家一人的報應，與你有什麼相干？官旗也不會找你，咱家何忍白白將你的命搭上！”
“小的早就沒了父母親朋，若不是爺可憐，小的怕是早填了土溝，餵了野狗，哪有今日的袍帶靴帽？橫豎小的這條賤命是爺給的，爺若不在了，小的也沒什麼生趣，不如隨了爺去倒心安。”
魏忠賢將他拉起，一把摟在懷裡，嘆道：“孩兒，你竟這般鐵了心地不知死活，咱家就成全了你。如此下場，你可恨咱家？”
李朝欽臉上竟露出一絲喜色，急忙回道：“小的能陪爺一輩子，自是福分，小的欣喜都覺不及，哪裡有什麼怨恨？到了陰曹地府，小的依舊這般地伺候您老人家。”
“好孩子，好孩子！”魏忠賢摸著他的頭，面色悲慼，似是極為感慨，長長地嘆口氣道：“想想往日裡車水馬龍的，咱家身旁來來往往有多少人，不料到頭來卻只落了你一個。也是天意，你就為咱家送終吧！咱家一生沒有兒子，只有一女，早已嫁人，侄子倒有幾個，眼下又不在身邊，就收你作兒子，正了名份，黃泉路上也好有個照應。”