“那你們還問我師父測的是什麼字？”少年頗顯不服，出言詰問。魏忠賢一怔，冷冷地看了田爾耕一眼，田爾耕額頭冷汗又流了出來，慌忙解說道：“荷香閣那兩個跑堂的夥計是孩兒安插的東廠坐記，原本身手不弱，只是輕功差了些。荷香閣的三層又全是細竹搭成，實在難以登踏靠近，掩身偷聽，加上忌憚徐應元身手了得，怕失手被他發覺，就沒敢靠得太近，只隱約聽到了些隻言片語。不過，他們既然有辱使命，孩兒已打發他們去五城兵馬司夜間巡城了。”
“還算賞罰有度。咱家最恨那些只想混碗飯吃而一無所用的人，誤了事，就該嚴懲，不能手軟。那些會辦事的，能辦事的，金銀珠寶，高官厚祿，咱家向來也在所不惜！”魏忠賢恨恨地說完，轉頭對鄭仰田說：“鄭老頭，今兒個我先不問你給信親王到底測了什麼字。聽說你師出名門，就請你為咱家也測一測。”
鄭仰田與徒弟雙眼被蒙，絲毫東西也看不到，就說：“好！煩請大人說個字兒。”忽覺背上奇癢，搖搖雙臂。田爾耕一見，以為他要掙脫，忽地劈出一掌，鄭仰田便覺一股潛力襲來，雙腳登時站立不住，仰身摔倒在地，氣血翻滾。
“師父！”少年循聲跪倒在鄭仰田身邊，鄭仰田用頭在他背上輕輕碰了幾下，安慰道：“徒兒，不要怕，師父沒事，只不過摔了個跟頭。”然後回頭向後慘然一笑，“多謝這位大人，小老兒這幾日未曾盥洗，身上長了蝨子，無比瘙癢，怎奈雙手被縛，無法抓弄，正巧大人一掌擊來，將這幾隻討厭的蝨子力斃掌下，幫了小老兒的大忙。”
田爾耕聽了，氣得臉上紅白不定，又不敢發作，只好強自按捺。少年聽師父嬉笑詼諧，大難臨頭，兀自不以為意，暗暗讚佩。師徒二人依偎在地上，靜聽魏忠賢出字。魏忠賢本來不識幾個字，又怕別人幫著說出不會靈驗，只得冥思苦想，搜腸刮肚一般，以致剛才田爾耕一掌擊倒鄭仰田，他竟渾然不覺。魏忠賢正自沉思，就見掌家王朝用在門邊向裡張望，似進非進，脫口說出：“一人在口中。”
眾人正不解何意，鄭仰田說道：“此為‘囚’字。不知大人想測什麼？”魏忠賢正恐不是文字，被屬下暗地恥笑，見鄭仰田說出“囚”字，隨口說：“就測咱家的身份吧！”鄭仰田沉吟片刻，回道：“口者，其形代表四方，四方即是國家，人入口中，所謂當國一人，國不可無此人。大人的地位是一人之下，萬人之上，但似不與聖上同出一脈。”魏忠賢異常驚詫，心裡頓生幾分佩服，喊道：“來人！給他們師徒鬆綁，摘去面罩。”
師徒二人站起身來，暗暗鬆一鬆雙手，上前施過禮，鄭仰田低頭垂手而立，少年卻十分好奇，轉動眼珠兒四下亂看。魏忠賢哈哈一笑，讚道：“聽說袁珙、袁明徹父子是你的祖師，名師出高徒，果然有幾分準頭兒。再測一個試試！”邊說邊將目光轉向樑上掛著的金籠，見籠子裡的一對黃雀低頭在青花小罐兒裡覓食，輕噓幾聲，似是自語地說：“這對黃鳥兒也是餓了，竟然當著爺的面兒對食。哈哈！就出個‘飢’字吧！”
鄭仰田微微抬頭，見說話的那人身形高大粗胖，大臉大眼大嘴濃眉，頭髮花白，頜下肥肉堆積，目光變幻不定，忽然感到了幾分寒意，有種說不出的恐懼從
四周不盡地襲來，只看到他的嘴在一張一闔地動，根本沒有聽到說些什麼。田爾耕見他神不守舍的模樣，低喝道：“你啞巴了？九千歲在等你測字呢！”
“快說！”許顯純也威嚇一聲。
鄭仰田這才知道測字的人是氣焰熏天人稱九千歲的大太監魏忠賢，當下不敢怠慢，答道：“九千歲出的‘飢’字想必是問將來的命運。此字可一拆為二，右邊‘幾’字乃‘凡’少一點，其象為‘不凡之人’，主位極人臣。左邊‘食’字之上乃‘不’字少兩筆，其象為‘不良之人’，則恐不得善終。”
“大膽！竟敢誹謗九千歲？”
“一派胡言！”
不等魏忠賢說話，田爾耕、許顯純起身大喝。鄭仰田待要辯解，不料魏忠賢哈哈大笑，說道：“鄭老頭，看來你確是精於道術，不是江湖賣野藥的。所謂命相兩頭堵，好壞天做主。看來你深知其中奧妙。哎呀！若是你只給咱家測了字，咱家自會多賞你大塊的金銀。只是你也給信親王測了，咱家就不能讓你像在荷香閣那樣一走了之，但卻也不為難你，只要你說出給信王爺測的是什麼字，咱家就放了你們師徒。聽說你們在東廠還緊咬著牙，什麼也不說，教人好生費解。不必痴想了，信王爺豈會知道你們的忠心？就是當真知道了，對你們也沒什麼好處！他自保都不及，哪裡會保護你們，何苦為他受罪呢？”
“國有國法，行有行規。小老兒這一行向來是話不入六耳，言不講兩遍，這是祖師爺立下的規矩，不能壞了！”鄭仰田一副大義凜然的樣子。
魏忠賢伸手摸著少年的頭說：“娃娃，不必像你師父這樣玩冥不化。你道門中的那個祖師爺早死多年了，說出來他哪裡會知道？也不會來找你的麻煩，打你的板子，何必為那破規矩爛戒律受許多苦楚呢？”少年頭一昂，將他的手掌擺脫，高聲道：“我入門拜師就已起過血誓，豈能隨意更改！要打要殺，隨便來，不須枉費口舌。”魏忠賢見自己竟也問不出，怒道：“孩兒們，將他們押回詔獄，嚴行追比，三日一回奏。不信他們真個鐵嘴鋼牙！”
“就是鐵嘴鋼牙，小的也會撬開的。”許顯純說著，右手向外一招，進來幾個錦衣衛將師徒二人依舊綁了，戴上面罩，田爾耕知道此事緊要，便一同跟去北鎮撫司審訊。
魏忠賢有去供奉自己去勢寶貝的密室看了，焚了香禱告一回，心境平和了一些，復踱回中廳坐下，淺淺地喝了一口香茶，卻見王朝用在門外逡巡，抬頭問道：“什麼事呀？躲躲閃閃的。”王朝用趕忙進來，訕笑道：“回老祖爺的話兒，兵部大司馬霍維華求見，來了一會兒了，小的請他在前院的西廳候著呢！”說著獻上大紅的拜帖。
“什麼事呀！咱家想清靜一會兒都難了。”魏忠賢語氣中顯出幾分不悅，並不接那帖子。王朝用想起九千歲不認得幾個字，用眼角略一瞥，見帖子上恭恭整整寫著“愚甥孫婿霍維華叩拜”，知道霍維華的一個小妾是魏忠賢外甥傅應星的堂侄女，心頭暗覺好笑，哈著腰說：“霍大人沒說，小的也沒敢問。再說咱大明朝有什麼事不得向老祖爺稟報一聲？什麼事也離不開您老人家呀！大明江山若不是老祖爺撐著……”話中吹捧逢迎得極其自然妥帖，魏忠賢大覺受用，左手向外連擺幾下，打斷道：“別淨揀好聽的給我說，傳他進來吧！”
“甥孫婿霍維華拜見九千歲。”隨著話音，大步走進一個紅臉紫須的大漢，頭戴六梁忠靖冠，穿二品獅子補服，腰中圍一條花犀帶，見了魏忠賢忙上前參拜。魏忠賢抬手攔了，假意說道：“萬萬不可如此！咱家與你一殿奉君，份屬同僚，怎可行此大禮？”
霍維華目光流動，情辭懇切地說：“九千歲乃是聖上的心膂重臣，天下莫不景仰，要是都能當面叩謝的話，說不得排起隊來直到城外都排不開呢！維華能替天下萬民跪拜，給九千歲請安，實是莫大的榮幸，九千歲不要攔阻，以免冷了天下萬民的心！”
魏忠賢笑吟吟地不再強攔，但只受了半跪之禮。霍維華又拜道：“現今在九千歲貴宅，維華也要行個私禮。”