陽春三月，草長鶯飛。天氣漸漸轉暖，厚重的衣物也越來越穿不住了。
也是在這個時候，鹿鳴院也到了公佈了五天前考試成績的時間。心繫呂洪前途的呂二孃，可是將這一天當成了重大的節日。雖然宋遠曾經說過，以呂洪所寫的考卷成績，有十分之八的機會可以進入鹿鳴院。可呂二孃還是一大早地就起來，向呂家的祖宗牌位上香。就連睡的正香的呂香兒也被呂二孃從床上拉了起來，讓她在祖宗面前磕了三個頭。
吃過早飯之後，呂二孃才想起宋遠家有客人，不知道他還能不能陪著呂洪去江陵府。有些不放心的呂二孃，想著呂洪還小，便說道：“洪哥兒，宋先生家有客人，也不一定能陪你去江陵府了。要不阿孃套上牛車，陪你去吧。”
“阿孃，我已經十四歲了，是個大人了。你別總認為我還是個孩子，什麼也不會做。”呂洪是很喜歡呂二孃對他無微不至的照顧，卻也想著能快快長大支撐這個家。所以，他不想讓呂二孃總認為他是個孩子，強烈要求要自己去江陵府。沒想到，從沒有見過呂洪這副表情的呂二孃卻是愣住了。
呂二孃看到呂洪有些稚氣卻堅定的臉龐，有了那麼一瞬間的恍惚。呂二孃對還在襁褓中呂洪記的很是清楚，那時的洪哥兒是那麼的弱小，處處需要她這個阿孃。可轉眼間，洪哥兒長成了一個意氣風發的少年，還會成為一個頂天立地的男人。突然之間，呂二孃的心中多了許多的滋味，有些酸有些澀、有些不舒服。
呂洪與呂二孃相對而坐，兩人之間的氣氛有些凝重。而且，母子兩人似乎都忘記了坐角落裡，正在繡著手帕的朝霞。朝霞在呂家每日的活動很簡單，大部分時間，都是安靜地坐在角落裡練著‘繡功’，聽著呂家人的閒聊。
從朝霞來到呂家開始，就從沒有見過這樣的情景。好在朝霞的平時都很安靜，有時候會讓呂家幾人忘記了屋子裡還有一個人，呂二孃與呂洪不會因為有人看著而尷尬。雖然朝霞也很想立刻走出房間，可她卻沒有學過這樣的無聲無息的功夫，只能努力讓自己的存在感再低一些。
呂洪看到呂二孃的心情表現到了臉上，才反應過來自己的語氣有些重，卻不知道說些什麼緩和氣氛。正在不知所措之時，在外面‘小酒坊’裡逛了一圈的呂香兒進了屋。
呂洪忙向呂香兒使眼色，想讓她緩和下氣氛。呂香兒收到呂洪的示意，立刻回了一個讓他安心的眼神，才走到呂二孃的身邊坐下。其實，呂香兒剛剛在進屋之前，就隱約聽到了屋裡的談話聲。再加上早上拜祭祖宗時，她還看到了呂二孃的感慨，呂香兒自然明白呂二孃這是為人父母應該有的正常心情。
“阿孃，要是你真不放心哥哥，那香兒就陪著哥哥去吧。再說，還有朝霞呢，她可是個高手哦。”呂香兒親熱地拉著她的胳膊一副小女兒的模樣，讓呂二孃的神情一緩。
說起來，呂二孃只要一面對呂香兒，便什麼氣也沒有了。看到呂香兒的笑容，呂二孃的心情也會跟著好起來。聽著呂香兒這麼一說，呂二孃也察覺出朝霞還在屋裡，立刻笑道：“香兒是在家呆的悶了，想出去走走吧。”
“是啊，是啊，阿孃，香兒是有些悶了。”呂香兒向呂洪偷笑一下，才向呂二孃撒嬌道：“阿孃，香兒與哥哥去江陵府逛逛，行不行啊？”
“怎麼不行。香兒是應該出去走走了。”呂二孃為呂香兒整理了下衣裳，很是贊同呂香兒出去走走。從去年入冬開始，呂香兒便從沒有出過門，一直研究著那燒酒。呂二孃有時候都擔心長此以往下去，呂香兒能不能嫁得出去。還有朝霞，從來呂家開始，也從沒有出去過。這於一個十四、五歲的小娘子來說，正是應該多出去走走的時候。
坐在呂二孃、呂香兒對面的呂洪，見她終於不在介意剛剛之事，心中微松輕輕出了一口氣。不過，想到呂香兒確實很久沒有出門了，呂洪也很同意讓她跟著一同去江陵府逛逛。而且，不只是呂香兒、朝霞，呂二孃也應該出去走走。
想到這兒，呂洪便對呂二孃說道：“阿孃，如果你真不放心我，不如我們一家人都去江陵府走走吧。反正，這個季節正是踏青的最好時節，我們就當去踏青好了。”
“阿孃，哥哥說的對，你也很久沒有出門了，還有朝霞姐姐，咱們一塊去江陵府逛逛吧。”呂洪的建議很是讓呂香兒心動，她便先向朝霞做了個鬼臉，才拉著呂二孃的手，央求著一塊出去走走。
朝霞見呂二孃有些意動，似乎很想答應，便起身來到呂二孃的另一側坐下，輕聲說道：“嬸子，如果我沒有記錯，你好像約了清河村的村正今天談事情。”