“等一下。”
好，隊長的老毛病了。老尼爾轉過身，等待著鄧恩接下來的話。
鄧恩手上端著他的菸斗，不過他從來不會在公司點火，只是塞上菸絲吸兩口：“不要直接給你艾絲特提及這個情況，也別跟克萊恩交流這件事，她最近跟克萊恩走得太近了。最好保持原樣。”
“當然，我會多看著他倆點的。”老尼爾笑呵呵地道，這次他沒急著走了。
“對了，還有一件事，明天貝克蘭德教區的人員會護送封印物2049過來，他們會協助參與追查那本筆記的任務。到時候我會帶上克萊恩，但是要麻煩你把艾絲特拖在武器庫裡，給她找些事情做。”
老尼爾面露遺憾：“需要這樣支開她嗎？按照艾絲特對封印物的壓制能力，讓她來攜帶2049應該正好吧？”
鄧恩面露猶豫，但又很快恢復了堅定的眼神：“必須得這樣。在艾絲特露出這樣異常的表現後，我們不能再放任她參加危險任務了。如果艾絲特在任務中失控，那對其他人來說……”
後面的話鄧恩沒有說全，但是老尼爾明白他的意思——其他人只會有滅頂之災。
“我知道了，我會找些不那麼要緊的文獻給她學習的，她一向都是這樣，專注起來就很容易忽略外界。”
鄧恩點了點桌面：“他們大約中午抵達，到時我會讓艾絲特送一份需要翻譯的巨龍語文件過來。你只要藉此拖住艾絲特半小時左右便足夠了，我們離開後會乘坐馬車去追蹤下落不明的瑞爾·比伯。”
“也就是說，你們也不知道到時候會去哪，艾絲特更不可能跟去了。”
“整體安排就是這樣，按照計劃，2049會帶領我們找到那位安提哥努斯家族的後裔。”
“這個過程可能會很危險，之前就有密修會的人盯上了克萊恩，不排除他們也有類似的手法追蹤過去……真的不需要艾絲特參與嗎？”
鄧恩已經下定了決心：“我會帶上倫納德，貝克蘭德教區前來的也都是序列七和序列八的同行。如果不是因為克萊恩對那本筆記可能有特殊的感應，我本來不想冒險帶著他。”
老尼爾嘆了口氣：“唉，他倒是能填補上你們需要輔助人員的空缺。即使克萊恩的基礎知識掌握了大概，但正面戰鬥可遠不如你們。”
鄧恩鄭重地點點頭：“總有些事情不得不做，我們只能萬分小心。除此之外，應該沒有其他事情了。”
老尼爾擺擺手，佝僂著揹走出鄧恩的辦公室，他的背影看上去充滿唏噓。
鄧恩盯著身前沒有打完的電報，用力地嘬著菸斗，讓一絲菸草味捲進鼻腔。
他摸了摸懷裡當作鑰匙鏈的編織繩，默默在心裡對艾絲特說了一聲“抱歉”。
——
“因為‘特殊存在’的狀態不好，鄧恩·史密斯作為廷根值夜者的隊長放棄讓其跟隨，不允許其參與這次異常危險的任務。然而，這求穩的舉動，恰好讓他們面臨了最糟糕的局面，克萊恩·莫雷蒂作為序列九的任務成員，自然是承擔最大風險的犧牲者。”
抓著羽毛筆的男人發出了一聲冷笑。
*“身似囚牢”：《My body is a cage》by Sara Lov。