艾絲特不敢放鬆，她還記得在黑夜教堂那裡看到了倫納德，他甚至戴著紅手套——那可是值夜者內部的精英小隊，專門負責增援其它值夜者小隊或者去執行最危險、最緊急的任務，倫納德現在肯定已經晉升了，不知道是序列幾……
艾絲特沒有掃開腦海中的胡思亂想，她在試圖用這些瑣碎轉移自己的注意力。她不敢去回憶剛剛發生的事情，生怕再度引動腦海中那個存在的意志，又一次淪為沒有自我的傀儡。
她疲憊至極地走進蒸汽地鐵站，一直坐到大橋南區。
找了一家咖啡館，艾絲特也不在乎吃的是什麼，只是讓服務員儘快把東西端上來。
她身軀內部的飢餓感又劇烈起來，像是有團火苗在內側灼燒著她的胃部。
艾絲特甚至多次看向小七，但她勉強壓制住了這種慾望，只是給小七留下了少許驚疑。要不是因為遠離艾絲特同樣容易被某個存在盯上，小七都想直接飛走，艾絲特打量它的眼神相當瘮人。
在吃掉遠超自身食量的食物後，艾絲特在感受到體內躁動平息的瞬間就放下了叉子，服務生已經往這邊驚奇地打量好幾次了。艾絲特現在能察覺到，這樣的進食並非是單純的“食慾”，更像是種代償行為，在彌補她身體過劇烈的消耗。
所以我真正能獲得迅速補充的方法，就是吞食同序列的非凡特性？
艾絲特思考著，付完了這單接近有一金鎊的午飯，無奈地走出這家咖啡館。
早知道會吃這麼多不如選個便宜點的店！
“你平靜點了？”小七低聲地跟艾絲特咬起耳朵。
“嗯……應該是，至少我不想吃你了。”
時隔這麼久，怎麼好像又淪為了儲備糧……
小七在心裡的嘀咕艾絲特當然聽不到，艾絲特摸了摸臉上的面板，沒有任何異樣的觸感，但是那張半臉面具確實已經成為了她的一部分，只要她想，面具就可以隨時浮現出來。
“我感覺我真的很不像是個人類，我越來越奇怪了。”
小七歪著腦袋，用爪子刨了刨艾絲特的肩膀：“有沒有這個可能，你本來就不是？”
“小七，那如果你不再是你們家主的分身，不再是小七，甚至不再是時之蟲——你該是什麼？”
小七沉默了好幾秒，點點頭：“我明白你在想什麼了，你的自我認知出現了偏移。”
“我總不能找人幫我看看吧……”
“沒有辦法，畢竟你剛剛得罪的那位‘心理醫生’，他背後就是全世界最優秀的‘心理醫生’。我覺得普通人給你看這種問題的話……”
艾絲特點了點自己的額頭：“砰，就沒了。你是這個意思嗎？”
“看來你心裡清楚得很。”
艾絲特的玩笑太冷了，更接近於描述可能出現的事實，這讓小七都沒興致再繼續聊這個話題。
——
倫納德今天一早便接到任務，所以前往東區確認一下某些地下教派暗中傳教的訊息，正在他向當地的幾所黑夜教堂和值夜者們詢問情況時，那股能讓所有人產生混亂與錯位感的詭異波動爆發了。
他幾乎失去對自身存在的認知，被無窮盡的溫和光芒呼喚，清晰地看到自己正沿著一條朝聖般的無形光路，往那世界中僅有的存在麻木邁步，充滿與其呼應、共鳴、聯結的本能。
然後倫納德模糊感知到了另一個“自己”身上攀附的虛影——它由某種帶十二環節的蠕蟲組成，正死死地纏繞在他的身上，阻攔著他被吸引的腳步。
這讓倫納德猛地打了個激靈，從這樣的虛幻感應中回過神來，聽到老頭正在他腦袋裡瘋狂大喊：“醒醒！不要再被吸引了！你的命運正在被同化！會被祂吞噬的！”
“我已經清醒了！”倫納德立刻回頭去看東區值夜者小隊的隊長與隊員們，發現其他人都僵硬地站在原地，還維持著剛才跟在他身後前進的姿態，但是一動不動，臉上的表情安詳而溫和，“他們沒事嗎！？”
“怎麼可能沒事！？即使那股力量的源頭沒有惡意，這種自發彙集命運的反應也不是祂能徹底隔絕的！”