兔子將花生揣進懷裡，把便士全部分出來，紅著臉想要遞還給“哈梅爾”：“我不能收！我已經吃過你的麵包了！”
“這是額外的情報費，好嗎？”
聽到這話，兔子飛快將幾枚便士塞進了自己的襪子內側，動作迅速，生怕“哈梅爾”反悔。
艾絲特輕笑兩聲，毫不在乎兔子頭髮黏連成片的油漬，拍拍這個男孩的腦袋，腳步閒適地離開了這條街道。
還不等她徹底離開兔子的視線範圍，小七忽然從上空飛下來，用力叨了叨艾絲特的耳朵：“快走，有你的熟人來了。”
小七可不認識克萊恩，聽它說話時的語氣，這個“熟人”必然有大問題。
艾絲特完全踏出黑棕櫚街不超過兩分鐘，就有另外一個戴著軟頂紳士帽的男子走了過來，他穿著剪裁修身的灰藍色長風衣，打著帶有金線鑲邊的領帶，雙手插在口袋裡，一副寬大墨鏡蓋在眼睛上，擋住了他的大半張臉。
他只是簡短地環顧了一下街道，就將目光投向旁邊的巷口。
一個衣著襤褸、滿臉汙漬，全身上下唯有手最乾淨的男孩正蹲在那，開心地磕著一把花生，好像那是什麼了不得的珍饈美味。
男人的手從長風衣的口袋裡抽出來，一枚面額五便士的銅硬幣從他的指間跳出，一路滾動，撞在男孩破著開口的鞋邊，明晃晃地映照出男孩眼中的貪婪。
年齡不過十歲出頭的男孩，敏捷地伸手將那枚便士塞進自己的褲兜裡，裝作沒看到緩步走來的男人，繼續自顧自地磕著那些花生。
“小老鼠，你看到這附近掉的一枚硬幣了嗎？”
“沒有，先生。”男孩面不改色地道，“我一直在吃東西。”
男人呲著白牙笑起來，但這個笑容讓男孩感到很不舒服：“那你看到這附近有路過一位年輕的女性嗎？淡金色頭髮，身高不算很高。”
男孩剝花生殼的動作有了很細微的停頓，但他若無其事地搖搖頭：“您看上去是位有錢的紳士，您想找的人不應該會出現在東區，建議您去喬伍德區或者聖喬治區。我也不是皮條客，先生。”
男孩無辜地抬起頭，亂糟糟的棕色劉海垂在眼睛前，透出下面充滿審視的精明雙眸。
“你不僅認識她，還很熟。熟到讓你願意得罪一位陌生的‘有錢紳士’，冒著這樣不利於你街頭求生的風險，來誤導別人她的行蹤。”
男人輕飄飄的肯定句，讓男孩手上的動作一滯，那粒正要被他塞進嘴裡的花生米掉落在地面。
“那，她去哪兒了呢？”男人微笑著問。
男孩卻只覺得毛骨悚然，所有的想法都被人直接道破，這種古怪的發展讓他通體發寒。
對方簡直就像是能看穿他的內心！他得快點跑！不能因為自己讓“口琴精靈”遭遇危險！
男孩猛地從地上蹦起來，衝進旁邊的巷口，不顧身上有被劃出傷口的可能，用力鑽過一行鬆垮的鐵絲網。男孩擠進他最熟悉的曲徑裡，沿著蜿蜒的陰影在建築物的背面跑出了很遠，試圖藉由對地勢的熟悉擺脫這個可怕的男人。
戴著墨鏡的男人卻根本沒有追上去的動作，他站在原地搖了搖頭，然後俯下身，從地面上撿起那粒從男孩嘴邊掉落的花生米。
這就夠了。
二更。
 本章完