愛格妮絲衝艾絲特眨了眨眼：“你會喜歡的！別看裡奇總是粗心大意的樣子，他的廚藝是這裡最好的，比羅曼諾太太還棒。”
羅曼諾太太咳嗽了兩聲，板著臉道：“你們不許太吵！省得鄰居來跟我投訴！”
諾恩點點頭：“放心吧，我會看著他們的。”
在幾人的簇擁下，艾絲特高興中帶著點茫然地走進公共區域的餐廳，她手中的紙袋被諾恩接過放在旁邊的櫥櫃上，裡奇將蛋糕從廚房端了出來——這是一個雙層的蛋糕，外圍裝點著奶油裱花，頂上用果醬、薄荷葉、餅乾碎與巧克力屑繪製出幾朵向日葵的形狀，散發出溫暖的香味。
這真是個美好的晚上。
艾絲特坐在餐桌邊，一邊跟其他人因為裡奇的笑話開懷大笑，一邊這樣想著。
諾恩坐在角落裡，垂下眼睛傾聽著屋裡的笑聲，他在不知不覺間勾起了嘴角。
加爾溫墨鏡下的目光掃過諾恩，又望向艾絲特，專注而平靜地凝視著她，嘴上卻在打趣裡奇，用另一段俏皮話引來愛格妮絲和喬瑟芬的倒彩。坎德拉安靜地吃著蛋糕，能看出來並不習慣也不喜歡這樣的場合，但她始終留到了最後。
羅曼諾太太端著一塊蛋糕走出餐廳時，在門口逗留了幾秒，她回頭望向屋裡這群年輕人，默默嘆口氣，背影佝僂地走向通往二樓的樓梯。
——
窗外幾乎透不進緋月的光華，貝克蘭德上空的霧霾像是層濾網，讓這裡的夜晚越發沉靜。
屋裡沒有開燈，艾絲特坐在漆黑臥室裡的矮沙發上，時之蟲形態的小五正趴在她膝頭，抬起半個身子望向她。
“你很高興，又很憂傷。”小五的話充滿篤定，透過封印它的無形束縛，艾絲特過於旺盛的情緒正不斷傳遞到它身上。
“小七應該沒來得及告訴你我身上某些特殊的地方。”
“你的命運很特殊。”
艾絲特低聲笑起來，彷彿小五說的不是事實，而是一個充滿嘲諷的笑話，她緩了兩口氣，才重新開口：“是的，簡直太特殊了，這可真是——去他的命運！”
小五沒有說話，它感受到了艾絲特心裡的悲涼。
“如果普通人的命運軌跡是時間與空間上的線，那我就是一個遊離在外的漩渦，”艾絲特用手指在掌心裡比劃出一個圓圈，“我只存在於這個空洞裡面，即使跟他人有交集，也會在漣漪平息後從他們的命運間消失不見。”
“你知道我們這條非凡途徑序列二的名稱嗎？”
艾絲特搖搖頭：“小七從不跟我提起這條序列相關的知識，它更熱衷於用各個正神教會的黑歷史恐嚇我。”
“即使告訴你你是個偷盜者，你會願意去實踐‘偷竊行為’嗎？”