這葉時熙回到了林府的第二天，楚繼善就下了拜帖，邀請他前去胭脂河。
葉時熙久聞胭脂河乃是京城勝地，於是也就答應，準備前去看看。
兩人上了馬車，坐在馬車上面，楚繼善感嘆說他們這翰林院編修，真是有名無實，除了有這麼一套衣服之外，其他什麼權利都沒有。
葉時熙勸慰楚繼善，這也少了一些麻煩，如今這朝廷翰林院學士，未必有真才實學，而且文人相輕，他們這些少年得意的才子進去，自然會被排擠，與其在翰林院之中受罪，不如現在這樣自由。
楚繼善說他們來參加這個，就是希望能夠致君堯舜上的。
兩人各自說著違心的話，這不願宦海沉浮的，偏偏說著經世濟民的話。這不願意淡泊自守的，卻說著漁樵耕讀的話，兩人說著說著，反而有了惺惺相惜之感。
談著翰林，葉時熙談起了弘文縣主和翰林學士比試來。
這翰林學士因為輸了沒有面子，當時弘文縣主作答很少有傳聞，而林紹聞從僕人那裡聽說之後，告訴的葉時熙。
楚繼善聽了之後，心中好逑之心更加濃厚了，心想自己若是能有如此佳人陪伴，詩文唱和，豈不是一件快事。
而葉時熙見楚繼善這般神態，心想自己在林府多日，弘文縣主都沒有找過他相談，於是就息了這心，準備成人之美。
兩人到了胭脂河，下了馬車，只見楚樓燕館，鶯鶯燕燕，十里薰風。
這來往的人，河邊行走的，莫不是王孫公子，富豪大賈，錦衣綺羅，說不出的富貴。
河中畫船之中，歌聲婉轉，如同雛鳳初啼，琴聲槽槽，好似玉珠落盤。
楚繼善告訴葉時熙，這胭脂河之中，以水無聲為貴，這水無聲乃是這裡的才女。
“才女？不知道有什麼才。”
“那麼愚弟就用那說書的人套話，用一首詩來言這個水無聲了。”
“淡妝素抹自精神，風動梨花別有奉。
嫋娜非關鞋底窄，輕盈怡稱綺羅裙。
何須虹粉顛如玉，任是紅樓體若金。
休覆營時蘇小小，胭脂新重水無聲。”
楚繼善說完，葉時熙笑著說：“真的如此？這比擬蘇小小，我可不信。”
楚繼善說自己也是初次到來，到底是否是，他也不好說。
兩人到了海棠居，準備去找水無聲的時候，老媽子遺憾地說：“二位爺，實在對不住了，這裡已經被陳公子給包下了。”
“哪個陳公子？”
“京城還有哪個陳公子，二位爺，實在對不住，還請你二老改日再來。”
楚繼善笑著說：“原來是九門提督的兒子，算了，見這人，反而壞了我二人的性質，不如就在街邊走走。”