崇文四年清明，西京城外，一箇中年書生帶著一家人到外面掃墓。
這墓主人是戈靖，戈靖在靖正六年，感染惡疾去世了。在臨死前，戈靖見西京城乃是天下少有大城，子孫待在這裡，足不出戶上就能見天下之人，聞天下之事。
而且西京城雖然沒有城牆，但是有天險為屏障，若是天下有事，這裡也可以安然無恙，於是就沒有讓兒子扶棺回豐城。
他兒子戈明瑞，補了一個知縣的差事，後來得了惡疾，在靖正十四年去世了。
如今上墳的便是戈明瑞的兒子戈文英，戈文英十五歲進了學，二十歲中舉，不過一直會試難過，一直到三十歲，也沒有中進士，於是就歇了仕途之心。
戈文英先前有一個妻子，可惜福薄，在戈文英中舉的第二年就病逝了。後來戈文英續娶了張秀才的女兒，這個女子到是為戈文英生了一個孩子，小名福官兒。
從戈靖開始，戈家歷代慎獨敬誠，這戈文英自幼受到其薰陶，是城中有名的道德先生了。
掃墳完畢，戈文英率領家眷回到家中，讓僕人王忠將大門緊鎖，交代管家，這幾日都不見客。
王忠說是，詢問戈文英：“若是孔大叔他們來了，也不見嗎？”
“若是惟危兄等人前來，讓他們從後院進來就是了。”
戈文英在城中倒是有幾個朋友，一個孔至，住在文廟巷，擅長書寫。
一個程四可，喜好古文，最為厭惡時文，為人崖岸自高，城中士紳多不喜，唯和戈文英等人能談上話。
一個張光，是一個大善人，喜歡談陰德，常常家橋鋪路，是城中有名的大善人。
一個丁汪，學問醇厚，精通經史，雖然和戈文英一樣春闈不順，但還是屢次應試。
到了下午時分，這四位好友沒有前來，反而僕人拿著一個拜帖，對著戈文英說：“大爺，外面有個豐城來的遠客想要拜見你老。”
戈文英看了一下拜帖，只見上面寫著；
丹陽派愚侄廣森，頓首叩稟鴻臚派叔大人膝前萬安。
敬稟者：吾家祖居豐城，自陳逮今，二十餘世矣。前西京公宦遊隴西，遂而寄籍西京。邑姻有仕於中州者，知西京公至叔大人，已傳三世。植業西京，前光後裕，此皆我祖宗培遺之深厚也。
愚侄忝居本族大宗，目今族譜，逾五世未修，合族公議，續修家牒。
特以叔大人一支遠寄中土，先世爵諡、諱字、行次，無由稽登，特遣一力詣稟。如叔大人果能南來，同拜祖墓，共理家乘，合族舉為深幸。倘不能親來，祈將西京公以下四世爵秩、名諱、行次，詳為繕寫，即付去力南攜，以便編次。並將近日桂蘭乳諱，各命學名開示，庶異日不致互異。木本之誼，情切！
戈文英一看，明白是怎麼回事了。當初到了豐城，曾經分了兩支，一支做了陳朝的丹陽知縣，這一支叫做丹陽支。一支做了鴻臚寺少卿，便是鴻臚派，戈文英便是鴻臚一脈。
戈文英作為理學先生，向來最為注重的便是家族，今日要修族譜，他自然心中一動。
但是念到自己兒子尚小，而自己妻子有不懂事，心中著實為難。
戈文英詢問了來人，得知這人叫做全盡忠，詢問了一下豐城那邊的情況，聽到丹陽一脈人丁旺盛，而自己這個侄兒是同進士出身，而且三個兄弟都已經拔貢，心中好生歡喜。