不過周遊他們也不是在那裡呆坐的，許老似乎恢復到以前當導師的姿態，居然開始檢查周遊和王浩的功課來。
許老居然拿出一串由紫檀雕琢而成的佛珠。
檀.梵語是佈施的意思，因其木質堅硬，香氣芬芳永恆，色彩絢麗多變且百毒不侵，萬古不朽，又能避邪，故又稱聖檀。
世界上的檀木只有沈檀，檀香，綠檀，紫檀，黑檀和紅檀這幾種，其中以紫檀為首。無論是國內外，無論是古代還是現代，紫檀木都是世界公認的最名貴的木材之一。
簡而言之，紫檀就等於翡翠裡的玻璃種，可遇不可求。
許老慢悠悠地說道：“檀木在世界民間文學和信仰上有極其重要的位置，檀木者：為五木之精，亦稱仙木，有鎮宅、辟邪、納福之神功，幾千年來在民間廣為流傳。檀木是吉祥平安的象徵，因此各種檀木製品、飾品、工藝品在我國和國際具有收藏和裝飾的價值。”
這些周遊和王浩都學過這方面的知識，紛紛點頭，沒有插話。
許老朦朧的眼睛突然閃過一個狡猾的神采，問道：“紫檀的木器裡的地位無庸置疑，不過我想知道的是，紫檀為什麼會在市場上幾近絕跡的呢？”
王浩只能痛苦地回憶著自己所學到的知識。
不過周遊的底子紮實，馬上回道：“我國自古即認為紫檀是最名貴的木材之一，多用它作為車輿、樂器、高階傢俱及其它精巧器物的材料。東漢就見記載。到了明代，由於皇家及王公貴族的喜愛，使得紫檀的消耗異常迅速，甚至將國內的紫檀消耗殆盡，不得已之下，只能派遣官員定期赴南洋採辦。只可惜紫檀生長緩慢，非數百年不能成材，南洋的紫檀經明代的瘋狂採伐而幾欲殆盡。到了明末清初，世界所產紫檀木絕大部分都彙集中國。清代早期或許還可以使用明代遺留下來的紫檀庫存，可是到清代中葉以後，以前的庫存用完，貨源中斷，因此清中葉以後製作傢俱就以紅木代替紫檀了。”
“不錯！”
對於周遊這個得意弟子，許老素來是滿意至極，今天他的表現沒有讓自己失望。
王浩在周遊的提醒下也得到了一點頭緒，答道：“清代中期，由於紫檀木的緊缺，皇家還不時從私商手中高價收購紫檀木。清宮造辦處活計檔中差不多每年都有收購紫檀木的記載。這時期，逐漸形成一個不成文的規定，即不論哪一級官吏，只要見到紫檀木，決不放過，悉如數買下，上交皇家或各地織造機構。清中期以後，各地私商囤積的木料也全部被收買淨盡，這些木料中，為裝飾圓明園和宮內太上皇宮殿用去一大批；而同治、光緒大婚和慈禧六十大壽過後更是所剩無幾；至袁世凱稱帝時，便將僅存的紫檀木全數用光，這才使得現在的紫檀木幾乎在市場上絕跡。”
“不錯，大有進步！”
許老想不到王浩這個野小子居然也有如此大的進步，越發的欣喜，心裡暗自決定要將王浩給磨練成材。
許老微笑著在周遊和王浩臉上掃過一圈，再問道：“第一關算你們過了，現在你們看這串佛珠，你們能不能看出什麼門道來？”
王浩受了剛才的刺激，思如湧泉，連忙回道：“古代的人比較迷信，聽說紫檀有避邪治病的效果，所以不少人都將紫檀雕刻成隨身佩帶的飾品，以期能得到紫檀靈氣的保佑，萬邪不侵。”
周遊也不補充道：“因為紫檀木色調深沉，顯得穩重大方而美觀，如果雕花過多，掩蓋了木質本身的紋理與色彩，就如同畫蛇添足了。而這串紫檀佛珠通體沒有任何的斧琢之跡，紫檀木的紋理清晰而浮動，深沉古雅之中隱有一股莊嚴之意，顯然不是一般人物所有。”
“好！很好！”
許老終於壓制不住自己的資訊，大聲讚歎道：“你們的成就完全超出了我的預計，以後可以獨當一面了。”
頓了一下，許老就將紫檀佛珠遞給周遊，說：“你們今天的表現很讓我滿意，老頭子不知有多久沒這麼高興了。這串佛珠是一位大德高僧贈送的，陪伴了老頭子也有十餘年了，現在就作為獎勵送給你們了。”
“我們怎麼能要老師的東西呢！”