胤禛到了澹寧居，恰張廷玉送方苞出來。方苞腋下抱著一疊子書，見了胤禛忙站住腳，只微笑道：“四爺來了？”胤禛見這個已經退出上書房的儒生兀自不斷頭地在康熙處周旋，心知他必有機密要事，卻不敢問，但寒暄道：“方先生，你是越老越精神了，走路都帶風！前兒我和幾個門客閒聊，他們說起你的《獄中雜記》，裡頭痛陳吏治時弊，揭露得淋漓盡致，一個個都敬佩得不得了，可惜我一直窮忙，竟沒有讀過！他們說‘讀其書想見其為人’。我說，這有何難？趕明兒要請你撥冗賞光，你可不能把臉給我摔在地下喲！”一邊說，一邊向丹墀下走去，便聽裡頭康熙的聲氣：
“是四阿哥來了？進來吧，外頭大冷的天！”
“是，謝阿瑪！”胤禛激動地答應一聲，忙趨步而入，規規矩矩地請安磕頭，說道，“兒臣這些日子雜務很多，好不容易有了些頭緒，今兒特來請安，皇上要精神還好，兒臣就便兒回事，有的事還要請旨。”
“唔。”康熙原半躺在大迎枕上，聽見要回事，便盤膝端坐了，說道：“這屋裡太熱，你把大衣裳脫去，坐了說話，防著一會出去著涼。朕精神還好！你說吧——廷玉，你也坐。”胤禛眼見張廷玉坐下，才斜欠著坐了榻側一個木杌子上。他將胤走後所處置的軍務政務情形細細奏了，又道：“……所欠四十七萬一千兩銀子，年關前必定處置了當，一切望父皇寬心。有辦不下來的，比如各省按月供應軍需這樣大事，兒臣自當再來請皇上聖裁。”
康熙一邊吃茶一邊聽，十分專注。待胤禛長篇大論地說完，卻冷丁問道：“那年在承德獵狼，跟著朕的那個小孫孫今年多大了？”
“十五了。”胤禛被問得一怔，忙躬身答道。康熙莞爾一笑，說道：“你別怪，朕看這孩子伶俐，想叫他進園來讀書。朕老了，忘性大，先說一下，明兒你傳旨叫他進來先見見朕。”胤禛忙賠笑道：“是！”
康熙又出了一陣子神，方道：“你方才說的這些事，都料理得很好。糧食的事朕已經調了四川的五十萬石，早送到胤手了。若是如今還不到軍中，十四阿哥豈肯饒你？兵器的事也叫廷玉發了文書，叫從陝西武庫就地供應，西邊這些年戰事不停，他們武庫早有預備……”他款款說著，胤禛愈聽愈是驚訝：原來父親不但沒有“歇著”，而且事事料處機先，辦理縝密精當！正自嗟訝，康熙笑道：“至於欠人家兵士家屬的恤銀，朕也想過了。後年是朕即位六十年，大內原預備著七十多萬銀子，撥出來先給人家。年關時有銀子，再撥一點，叫他們好生過個年——子弟在前頭冒險犯難為朝廷賣命，這點銀子不能小氣。”
“皇阿瑪！”胤禛忙離席伏地，叩頭道，“內帑萬不可動！這四十多萬銀子由兒臣向兄弟們募捐，總要辦理妥善。兒臣拼著這個年過窮些，先認十萬！那筆銀子還是留著父皇登極六十年慶典用。亙古未有的喜慶日子，斷不可草率！”康熙笑道：“什麼內帑外帑，總歸是朝廷的錢，使到哪裡不一樣？這天下，這河山，都是愛新覺羅氏的，天下大治了，朕就不慶這個六十年又有何妨？”
張廷玉在杌子上欠身一揖說道：“皇上，四爺說的是。還有一層道理四爺不便講。動用內帑，曉得實情的知道是萬歲體念前方將士，聖恩浩蕩。不曉得實情的，就要造出流言蜚語，說朝廷庫銀空虛、錢餉枯竭，豈不枉搭了聖上的苦心！阿哥們掏一掏腰包，一來可顯示天家骨肉同仇敵愾，二來叫他們知道家國一體，榮辱與共，有好處！”
“這真是老成謀國之見！”康熙呆了一呆，嘆道，“就這樣處置吧。只是胤禛，你此番又要得罪人了，朕心甚是不忍啊……”言畢蹙額不語，胤禛被他這句話說得幾乎落下淚來，哽咽了一下，說道：“兒臣本就是個孤僻性子，與人落落寡合，只要皇上知道兒臣的心，兒臣寧願任人怨任人罵！日久見人心，就是兄弟們也不至於真的誤會兒臣一輩子！”
康熙聽了，默然起身，橐橐踱了幾步，審視胤禛移時，方道：“起來吧——著實累你了。朕帶了一輩子兵，有什麼不知道的？與準葛爾打仗，打的不是前方，是後方！朕原怕你有為他人作嫁的想頭，不肯出實力。如今看來，你不但有器量，識大體，而且能處置的事咬牙挺著辦，不肯勞乏朕，這份孝心尤其可貴！人無剛骨不立，朕就取你這一長處！你去吧，好生做，一切有朕呢！廷玉，你送送四阿哥！”
胤禛謝恩出來，與沉靜不語的張廷玉聯袂而行，到月洞口便再三謙辭，請張廷玉回步代奏謝恩。他心裡異常興奮，十分感恩，還略帶著點隱憂，像飲酒微醺似的，臉上放著紅光，一邊踽踽獨行，思量起鄔思道：這個瘸子真神了，怎麼對老皇帝的心思樣樣都能猜得如此透徹？雖說這一次比前幾次辦差都累得多，但此刻見了結果。值！
“給四哥請安！”身後忽然有人說道。
胤禛回頭看時，卻是十七阿哥胤禮，剛從芍藥圃那邊過來，笑嘻嘻給自己打千兒。胤禛平素看他，猶如五阿哥胤祺一般，只是帶著孩子氣，有點傻乎乎的，想起上回與胤一同受杖的事，胤禛不禁一笑：“你也二十多歲的人了，依舊淘氣，嚇我一跳！仔細再挨板子！”
“只要沒人半路截著要我的命，挨板子還不是小意思！”胤禮笑道，“我惹不起八爺的人，趁那工夫叫阿瑪也揍十哥幾鞭子，四哥倒不高興？”胤禛倒真的吃了一驚：有人截殺自己，這事除了性音和鄔思道，誰也不知道，這小鬼頭如何曉得的？胤禛轉著眼怔了半日，問道：“你倒精靈！莫不成是你派人截殺我的？”胤禮道：“河邊說話，水裡有魚聽見！可巧兒那晚我帶著兩個小廝，在金鰲玉橋底下摸魚逮王八……”
原來如此！胤禛鬆弛了一下繃得緊緊的心，一邊走一邊問道：“你十哥又怎麼得罪你了，你拖著他一塊捱打？”胤禮卻不言聲。胤禛回頭看時，只見這個弟弟滿眼都是仇恨的光，不禁驚訝地問道：“你怎麼了？”
“說不得，也不是地方兒。”胤禮道，“我來見你，不為說這個。王掞師傅想見你，是叫他去你府，還是我帶你去見他？或者不見？”
胤禛眉梢一動，他已經預感到有什麼要緊事，略一沉吟，說道：“你和我一同坐轎去吧！”