胤身子向前一傾，說道：“老十四，你說天書麼？我不明白你的意思。”
“我不是捕風捉影。”胤掃了一眼眾人，“老大、老二壞了事兒，老三、老四封親王，這不奇怪。偏偏隔過五阿哥、七阿哥，八哥又是親王！這不怪麼？我總看皇上發作八哥，雷聲大雨點小，恨得好似一個窩心腳要踢死八哥，卻只不肯踢！像十三弟，一丁點的錯兒，就拘了七八年，要真恨八哥，那還不早打進十八層地獄了？如今八哥親王照做，俸祿照領，病了又時常賜醫賞藥。明知我和八哥是“一黨”，偏叫我先熟悉兵部事務，再命我為將出徵，這又是什麼意思？近來我常想：也許我們壓根就看錯了皇上！”
這話句句入情入理，眾人都聽呆了，胤禟、胤不安地對望一眼，一齊把目光瞥向胤禩，心裡暗道：莫不成八哥對十四弟太多疑了？胤禩聽得臉色蒼白，毫無血色，良久才道：“十四弟，不要舊話重提，我怕聽這些個！昔年張德明說的什麼白氣紫氣，這會子早就煙消雲散了。你，老九、老十我們四個，知心換命，換了旁的時候，旁的人，我寧死不說這話——我看這帝王之份，非你莫屬！”說罷起身一揖。
“皮之不存，毛將焉附？”胤驚慌地起身雙手擺著卻步說道：“我的見識、度量、才學，無論哪一樣也比不上八哥！小時候在毓慶宮讀書，我就仰慕班超，還給八哥說過，做個大將軍立功萬里之外，即使馬革裹屍也甘之如飴！如今於願已足，要生出別樣的心思，那天也不容我！你們萬萬不要這樣想，不然我在前頭也打不好仗！皇上若真的屬意於我，豈肯叫我到陣前血戰，身臨不測之地？”
胤禩向前又是一揖，說道：“這些話我早就想講了，你要遠行，不能不說清楚。皮之不存毛將焉附不假，但自今而後，我心裡自任是毛，你是皮，所以你得保重！”
“八爺說的是真話！”阿靈阿凜然說道，“這話八爺前年就悄悄說了，有十四爺為主，他只願做個賢王，為國之柱石。”胤並不明白他們是在鬥心思，一拍桌子說道：“我們早就有約，我們幾個無論誰能承嗣，為君者仁，為臣者忠！這是怎麼了，推來讓去的？你也不做，他也不做，讓給老三、老四麼？”胤說道：“十哥別混說，這不是小事，我遠在萬里之外，後頭不能亂了陣腳！”
胤禟理了一下袍子，將髮辮向後一撩，開口說道：“聽我說，你們都安坐！誰來繼位，如今只有天知道。都是龍子鳳孫，難說誰有份。我們只要一條心，還是維持我們的原議，大約這件事別人難爭。……不過據我看，皇上如今措置，是有意於十四弟。”胤禟閒適地用碗蓋輕輕撥著浮茶，就越顯得城府在胸：“如今父皇年高體弱，近些年在調處侍衛上下這麼大功夫，可見他心虛無力，只求平安壽終天年。阿哥里邊勾心鬥角，奪嫡日烈，放眼一望人儘可疑，北京不是安閒之地！昔日劉表家事不和，其子避而出走，晉之重耳在外而安，申生在內而危。若換了我，我也會想，將承統之人授以兵權，統兵在外，一旦不諱，一紙詔書通告天下，嗯，十四弟你率兵還都，誰敢抗衡？”
這幾句話如天籟之鼓，字字震撼人心，西花廳一時變得鴉雀無聲！胤心頭怦然而動，環視眾人，俱都臉色莊重地看自己，正要開口“反駁”，忽然何柱兒走來，向胤打千兒行禮道：“十四爺，貴府張斌騎著快馬來，說禮部尤明堂大人在家裡坐等，到南苑演禮，請十四爺火速前去。還有鄂倫岱軍門，也一同去！”
“沒有辰光多說了。”胤起身說道，“我還是那個話：我總歸不負八哥！兄弟一受命為將，絕不能愛惜身家性命，定必為朝廷立功，為八哥爭氣爭臉！此一去山高路遠，相會無期，京師風雲變幻，禍福不定，諸位善自保重！——若有事變或父皇不安，好歹要傳個急信給我！”說罷，眼圈兒便紅紅的。
“拿酒來！”胤禩起身道，“為十四弟壯行，我們滿飲一杯！——何柱兒，你叫庫上尋出聖上賜我的金絲牛皮軟甲，用快馬送十四爺府！”
滿屋的人“唿”地都立起身來。
果然，第二日朝命頒下：大將軍王胤即日受印出徵。胤禩接到諭旨，忙穿禮服，剛要出去，卻見胤禟笑嘻嘻進來，一身團龍袍褂，紅寶石頂子盤兩層金龍，飾著十顆東珠，煞是精神。胤禩問道：“你怎麼到我這裡了？何苦叫那些小人指我們脊樑骨兒。”
“時辰還早呢！”胤禟坐了笑道，“我不來，人家就不說咱們是一事的了？你老八，我老九，一會兒排班，仍舊得站到一處。”胤禩方道，“那就並轡而行吧——我瞧著你像是很高興？”
胤禟點點頭，跟著胤禩出門，前呼後擁二人上馬，入東直門進城。胤禟笑道：“八哥，你府裡鄒治平暗通四哥，去年你打發了他莊子上去。我原以為四哥府裡是鐵桶江山，滴水不漏，不想也有貪財賣主的！他一接內務府的差事，立即探望了胤祥，還悄悄叫張五哥去探了一回，你知道麼？”
“知道。”胤禩微微一笑，這會子人多，他不願詳談，只說了句，“種瓜得瓜，種豆得豆，種蒺藜者自然得刺！只是你我不便出面，叫老十見見他。只可賞東西，寧可厚一點，不許說四哥半個不字！你明白麼？”胤禟眼睛怔怔望著遠處，輕聲道：“這自然。我是愈來愈有信心了。不管老十四怎麼想，北京絕無意外。萬事俱備，靜等東風傳佳音了。”
這句奇怪的話兩個人心裡都有數。老十四這一去，他經管兵部網路的人都要歸到廉親王魔下。胤若忠心，那什麼也不必說。若有異心，身邊左有阿蘭布，右有鄂倫岱，兵士有一半是正藍旗下，家屬都在關內，生死存亡操於胤禩之手，怎麼會跟著反叛？待他皇帝夢做醒，北京已是生米做成熟飯了！兩個人在馬上扯些閒話，已過正陽門，眼見文武百官一個個結束得齊齊整整，雁翅般排在金水橋東西兩側。東長安街上是三千從徵鐵甲軍，各自站了方隊，威風凜凜精神抖擻地等候大將軍王出紫禁城。八十面龍旗在風中獵獵作響，好不氣派！兩兄弟在正陽門內下馬，早有禮部司官過來帶著他們直趨金水橋東側，依班侍候。
巳時正牌，天安門正門譁然洞開。李德全手捧黃綾袱面詔旨，幾十個太監簇擁著出來，執鞭太監“啪啪啪”連甩三聲靜鞭，接著黃鐘大呂樂聲頓起。禮炮一聲接一聲，幾百名太監擎著明黃龍旗，御林軍統領隆科多指揮著儀仗，舉著金瓜、鉞斧、金鐙、銀槍……中間擁著十四阿哥胤騎馬出城，款款下馬。後頭緊跟著的掌印將軍卻是鄂倫岱，一手懷抱大令旗，一手舉著金黃耀目四寸見方的大將軍王印。此時百官們已是看得目瞪口呆，須臾，鼓樂變奏中和韶樂，金水橋北站著的暢音閣供奉們口中唱道：
維文武略，勳業悠崇。欽承睿算，往徵不恭。扇仁風，在師中。月三捷，奏膚功……
吟唱聲中，已見康熙金輅車駕出來，由三十六名太監推著，圓蓋上垂著明黃纓絡，下頭是方軫，四周銜著黃金圓板，前後各十二面大旗擁圍，過了金水橋，康熙方緩緩從車上沿梯而下，天安門前立時山呼海嘯般響起“萬歲，萬歲”的呼聲。
“萬歲！”守在旁邊的胤閃出來，向康熙行了三跪九叩大禮，奏道：“再遠送，非人子臣下所宜當。請萬歲留步，兒臣一去，萬歲可以安枕高臥，靜候佳音！”
不知是激動還是不安，胤的聲音多少有點發顫。康熙一時沒有說話，風吹得他蒼白的髮辮時時撩起。胤忽然覺得，父親已是老態龍鍾了。康熙略一頓，抬手叫起，說道：“該說的都說了，你要好自為之，軍情大事，飛馬報朕知道。不要思念朕，只要你軍事順手，朕必是高興的。”胤聽了叩頭領命，起身時已是淚溼袍襟，向鄂倫岱懷中雙手取過令旗，移步向南，輕輕地一揮，立時，軍中大炮轟鳴震天價響起。三軍將士齊聲高唱御製凱歌：
偏師重進取兇殘，熊蹲虎踞一當千。
如山軍勢原難撼，醜類空教倒戟旋……
萬古冰山雪閒，儘教職貢附朝班。
落梅何處春風笛，一路筠衝接玉關！
一邊唱，三千旗甲鮮明的大將軍王近衛軍已緩緩出動。胤禟在人群裡看時，胤祉泰然自若地站著，胤禛不知在想什麼，神色似乎有點悵惘。忽又瞧見年羹堯，穿著錦雞九蟒五爪補服，站在班裡朝這邊看，心裡一動，忙閃開眼去。