看看將至駱馬湖鎮，康熙興起，索性將後邊官艦上的張廷玉叫到御舟上弈棋作耍，說說往事。當年第一次南巡，在皇商韓春和家遇盜，能婆子韓劉氏大展才智，收服了水盜劉鐵成。康熙神采煥發，回頭問劉鐵成：“朕一直想問你，當時你是怎麼想的，韓劉氏那麼幾滴淚，就哭得你認了姐姐？”
“奴才當時也是迷迷糊糊。”劉鐵成想起往事，也不勝感慨。因見康熙歡喜，忙道：“起初我也懵了——怎麼這麼巧，做案做到姐姐家了？但韓氏說得有板有眼；又一想，就算是假的。有這個‘老姐姐’也不錯，如今想起來像做了一場夢——這都是主子的洪福啊！”張廷玉乘便諫道：“聖天子百神相助，這是自然之理。不過萬乘之君輕涉險地總歸不宜。奴才後生小輩，沒趕上萬歲當年艱難歷程，只聽高士奇說過這事。萬歲當年闖鰲拜府、訪吳應熊家、山西沙河堡遇刺、駱馬湖逢險化夷，至危至險，那是不得已兒。願皇上此番出巡，垂拱九重嚴加宿衛，似不宜再為此舉。”
康熙一邊著子兒，說道：“廷玉此言差矣！微服私訪有什麼不好？沒有沙河堡微服夜訪，朕難知人間難；沒有牛街寺之變，何以安定天下回民？朕以百姓為干城，從不作踐子民，哪有那麼多的人害朕？怕就怕——”他突然打住了，原想說“禍起蕭牆之內”，但他不想談這些煩惱事，遂嚥了回去。張廷玉的棋比康熙高出幾著，一邊煞費苦心投著黑子要弈成和局，口中說道：“萬歲說的是。陸隴其原也喜歡微服，因吃過微服的虧，後來絕少私訪。奴才半月前見了陸隴其，他因縱囚脫逃，部議革職。”聽說陸隴其，康熙心頭一沉，這是有名的清官，耗羨只收到四分。縱囚的事他也明白，是犯人王秋生欠了生員褚新榮的債還不起被告入獄，陸隴其將王放走。本來極小的事，胤礽聽了山東臬司殷誠的話，執意要革職拿問——還不是因為殷誠跟著王掞保過太子！想著，康熙的臉陰沉下來，冷冷說道：“前面就要到濟源了，叫人下船騎馬傳旨，著陸隴其一體接駕！”
龍舟當晚酉末時分進入濟源境。康熙從艙中踱出來。見濛濛細雨中，岸邊蘆棚一溜兒點起十二盞紅紗宮燈，在粼粼波光中閃爍。秋風捲來，將康熙蒼白髮辮撩起老高。岸上一大群文武官員，縉紳耆老望船叩下頭，一齊山呼萬歲。康熙拈鬚含笑，命龍舟拋錨暫停，向岸上問道：“誰是濟源縣令？”
“萬歲！”那縣令雜在府道官員中，原說御舟過境並不停留，磕頭送行完事兒的，沒想到康熙竟停船指名問話，不禁受寵若驚，頭重重磕了三下，大聲回道：“奴才萬炳輝，山西太原人氏，現年四十一歲。康熙三十九年三甲賜進士出身，現任濟源縣令，叩請萬歲金安，萬歲萬萬歲！”
“好生做官，”康熙見他囉嗦，一笑說道，“你的前任陸隴其雖說犯事革職，你要學他清廉。陸隴其來了沒有？”
岸上燈影里人群一陣交頭接耳，正左右顧盼，一個六十多歲的老者膝行數步，叩頭答道：“罪臣陸隴其在。”
“你上來。”康熙吩咐了一聲便自進艙來。
陸隴其上船，有點不知所措地看了看張廷玉，劉鐵成挑起簾子道：“請進吧。”張廷玉隨著也進了艙房。陸隴其是個十分清癯的老者，棉布袍子青布馬褂洗得泛白，腳蹬一雙“氣死牛”布鞋，像個鄉村老學究。康熙遂含笑道：“起來回話吧——幾時離京的？”
“罪臣七月初八回縣。”陸隴其謝恩起來，躬身答道，“部議著臣往西寧軍前效力，因本地士紳百姓罷市，恐生意外，著臣回縣安撫之後再行啟程。”
康熙沉吟了一陣，濟源百姓因陸隴其去職攀轅罷市強留，他已從奏摺上知道，遂笑道：“部議是部議，朕還沒說話嘛。西寧苦寒，你這身子骨兒不宜去了。可笑你這個人，竟不會做官！人家是越做越大；你倒好，越做越小。朕沒記誤的話，你是二甲傳臚進士，由翰林院外任分湖鹽道，後降為鳳陽知府，再黜濟源縣令，如今索性什麼也不是了！”陸隴其略一沉思，答道：“萬歲覺著可笑，臣卻覺得可悲。得罪了鹽梟，道臺做不成；沒錢送藩臺，知府做不成；放走孝子，知縣做不成。豈不可悲？”
“唔！”康熙目光灼然，踱至陸隴其身邊拍拍他的肩頭道，“朕明白，你清廉公正是個好官，只是過於清高，犯了讀書人的通病。有些事，得變通處置嘛。”陸隴其聽著，眼中已滿是淚水，卻抗聲道：“請皇上明訓！”康熙呵呵笑道：“瞧不出，你倒是個綿裡藏針的人物！朕所謂變通，不是要你貪贓枉法。比如王秋生一案，你何必私放他出獄？天下縣令要學你，不就亂了？于成龍也為這種事受過處分。部議並不冤枉你。王秋生欠債不還，依律流配一千里，你想照顧他，拿到縣衙，枷號三個月，不也完事兒？再看，你是父母官，找著原告說一下，免告也可。或者交待衙役們，索拿不到案，也可完事？犯得著你自己也跟著犯法？”
陸隴其聽了，覺得雖然有些匪夷所思，細細想來，流配一千里與枷號三個月確是可以代換之刑，自己本是老官熟牘，怎麼就想不起這個聰明辦法？不由欽佩地看了康熙一眼，肅然說道：“罪臣不熟律令，自投法網，萬歲所責極是！然而萬歲說的第三個辦法，臣亦不敢苟同。”
“你這個人吶！”康熙一笑，“要朕怎樣說你才明白？楚辭中所謂‘滄浪之水清，可以濯吾纓；滄浪之水濁，可以濯吾足’並非完全沒有道理。真的賢良之臣，得有明哲自全之道！你有報國之志，卻沒有慮事之智。身命尚且不保，怎樣效忠朝廷？論起來這都是漢人積習，喜邀忠烈之名，其實無補於社稷。李泌處唐屋將圮之際，處身危疑之中，匡扶庸主致天下於衽席之上，這叫忠而且智。逄龍、比干一味愚忠，自己千古留名，置君父於不義，哪個好些？你看看這個張廷玉，就明白這個道理。”
一席話說得陸隴其低頭沉吟，心下暗服，只低聲回道：“是。”張廷玉心裡卻是五味俱全，自己也曾模模糊糊想過這些話，卻不料康熙說的比自己想的，更其深刻，更其清晰！聽康熙話中“庸主”的意思，一下子聯想到胤礽，又是吃驚，又是感動。康熙在失望之時，竟用這種辦法保全一批臣子，不禁又泛起一絲淡淡的悵惘。
“你跪安吧。”康熙嘆息一聲，“趁著罷官無事，將息些日子也好。朕隨後還有旨意。”
船啟錨開動了，隨著船下潺潺的水聲，張廷玉心潮起伏痴痴地站著沉思，忽聽康熙問道：“你覺得此人如何？”
“是個能員。”張廷玉忙道，“似乎古板了些。”康熙卻搖頭道：“朕多少有點失望，他身子太弱了，也太老了點，朕不明白，何以這樣一個人，胤礽就放他不過！太子——歷事識人，差得太遠了。”他目光炯炯，望著一躍一躍的燭光，久久沒再說話。
……第二日，天矇矇亮康熙就起來了，趿了鞋踱出艙外看時，雨已經停了，瞭見前頭烏沉沉一大片房舍，隱隱傳來河嘯之聲，遂問道：“前頭就是駱馬湖鎮了吧？”身後的劉鐵成對這一帶極熟，不假思索地說道：“是！前頭就是駱馬湖。萬歲爺聽見黃河嘯聲了吧，這時候秋汛下來了，響得五里外都能聽見。要不是靳中丞活著時開了中河，咱們恐怕又得在這兒耽擱了。”康熙沒有理會他的話，沉吟片刻吩咐道：“停舟，朕要沿堤走走。你傳旨張廷玉，還有你，都換了便衣跟著。”說著自回艙裡更衣，換了一身竹青夾袍繫著腰帶出來，順著橋板走上岸來。張廷玉身著寶藍長袍，劉鐵成扮著長隨，在後跟隨。康熙拊掌笑道：“說你是趕考舉人，你往南走；說你是做生意的，又一臉書卷氣。哪裡來這麼一對主僕？”
“咱們是趕南闈的。”張廷玉微笑道，“主子還是不聽人勸！昨兒還說不可微行的事哩！”劉鐵成道：“怕什麼鳥？如今不比當年，盜匪是沒的了。就有個把地棍，不用抬主子招牌，說我是當年劉大疤，就嚇酥了他！”康熙笑道：“這會子說嘴！要不是朕，你這陣子不知在哪個亂葬墳裡埋呢！”
一邊說一邊走，鎮子已近。此刻朝陽剛剛升起，四面八方路上肩挑車推，滿載著鵝鴨肉蛋魚菜，絡繹不絕。有兩口子趕著牲畜的，有村姑們結伴而行的，嘁嘁喳喳、嘰嘰格格打著趣，笑語不絕。久處禁宮，為兒子們爭權奪利弄得頭昏腦漲的康熙，一踏上這溼漉漉的黃土堤，看著這歡笑的人群，真覺耳目一新。因見一個推米的老漢上了坡，坐在獨輪小車幫上歇腳，康熙便踱過去搭訕道：“老哥！糶米去呀？好大的一車，虧你推得動！兒子呢？”
“啊？啊……”老漢耳朵多少有點重聽。眯縫著眼看看康熙，用破草帽兒扇著涼道：“你買米呀？不成啊！這米我們少東家已賣到河工上了。我這把老骨頭還結實吶！”康熙聽了一笑，原來是佃戶給田主糶米的，又大聲問道：“這米賣多少錢一斗？”老漢伸出個巴掌比了比，說道：“陳米三錢，這是新米，五錢一斗！不瞞你說，這一場秋下來，我們東家可發了。那制錢哪，成車子往家推呀！”
康熙聽了便看了看張廷玉。張廷玉心裡也一沉：河督上報戶部，米價都在八錢一兩之間。不問可知，多出的銀子都被私吞了。但現任河督豐昇運是胤門下，自己又怎麼敢招惹？遂抓了一把米在手中看成色，一聲不敢言語。康熙也抓一把米在手心裡搓著看，讚道：“黃燦燦金子似的，真是好米！你們東家有多少地？怎麼就成車往家推錢？”
“有名的張閣老嘛！”老漢自豪地說道，“那地還少得了？這個數。”說著，把大拇指和小指比了出來。康熙一邊尋思一邊道：“哦，六百畝地。”“你真是個外鄉人！”老漢呵呵一笑，“六百頃！加上我們佃戶的地，合下來一千多頃呢！”
康熙懵懂了：“佃戶有地還當什麼佃戶？佃戶的地為什麼要加在閣老的地裡？”正要問，張廷玉卻問道：“老人家，你自家有地，怎麼又給人家當佃戶，出這把子冤枉氣力？”
“按萬歲爺的規矩，‘舉人閣老，秀才尚書’，都可免稅。”老漢認真地說道，“我弟兄三個，就一個獨根苗苗。我們三兄弟一歸天，三個人的丁畝稅，將來都得砸到我那獨苗苗身上。你合計合計，是當佃戶好，還是自家種合算？人哪，得認命，得知足。沒有人家這棵大樹，咱爺們就得在毒日頭底下流油兒了！”說罷嘆息一聲，用粗糙的手打火鐮兒抽著了旱菸，品味著沒再說話。