“圖大人，”田文鏡一進花廳，便在隔扇前站住了腳，“我今番闖禍不小，是麼？”圖裡琛也站住了，凝視著田文鏡古銅色的面孔上刀刻似的皺紋，良久，方嘆道：“你何必如此？諾敏政績先帝在時就首肯過的，今上又頒旨，稱他‘天下第一撫臣’，你深知萬歲爺的脾氣的。”田文鏡無聲一笑，說道：“正為如此，我才敢闖這個禍。”他抬頭瞟了一眼圖裡琛，我請你單獨談，是想請你幫我一把。因為去歲李紱從奉天進京述職，曾言及將軍，說你雖年輕，卻是無雙國士。”
李紱，圖裡琛是認識的，康熙四十二年進士，分發黑龍江省七臺河縣令，轉授嫩江知府，不但為政清廉，且極善聚財。當年圖裡琛進駐木城，軍餉供應不上，李紱指囤贈糧一萬石，救了圖裡琛燃眉之急。二人成了忘年莫逆之交，只想不到和眼前這個納捐出身的戶部司曹田文鏡還有淵源。田文鏡見圖裡琛詫異，淡淡一笑道：“我和李紱是同科舉人，換帖兄弟……我請你來，不為說私情，說的是公義。這一番我田文鏡和山西一省貪官汙吏作了對頭，請將軍助我一臂之力。”
“田大人，”圖裡琛皺眉道，“諾敏歷來官聲很好，而且剛剛蒙恩表彰。你也承認，藩庫銀賬相符，為什麼要封庫呢？”田文鏡冷笑道：“諾敏冒功邀寵，先帝爺春秋已高，不能覺察，今上則是急於收回各省虧欠銀兩，要立個榜樣，所以來不及細察。圖將軍，虧空案是熙朝一大弊政，當年太子二阿哥會同當今皇上雍親王、十三阿哥怡親王爺，坐鎮戶部嚴旨清理，折騰了近二十年，結果太子被廢，十三爺高牆圈禁，虧空仍舊虧空！諾敏有何本領，半年之內就清理妥當？而且不冤枉前任官，不牽累現任官，假報功勞，太過分了！”圖裡琛咬著嘴唇沉吟道：“你說這話，我來山西一路也仔細想來著。但現在證據確鑿，也無奈其何。”
田文鏡陰沉沉一笑，說道：“諾敏若無過人之處，也不至於十年進士就打熬出封疆大吏的地步。我封藩庫，貼告示，移藩銀，為的就是打草驚蛇，把證據取到手！”
“我不大明白……”
“這有什麼不明白的？”田文鏡獰笑著說道，“庫中實存銀兩僅三十餘萬，其餘的都是借的！”
圖裡琛身上一顫：“借來的！這麼大數目，從哪裡出？”田文鏡道：“別忘了這是山西。沒聽說‘山西老摳能聚財’這個俗語？山西商賈財雄天下，這些主兒有的是錢！巡撫張口借，又有藩庫抵押，坐抽利息銀子，還怕籌不到二百多萬銀子？我封了藩庫、告示清理賬目，逾期銀子全部運江南——你瞧著這一手！今兒打蒙了諾敏，明兒一早拿借據去藩庫提銀子的準擠破頭！借據到手之日，就是這個‘天下第一撫臣’的死期！”圖裡琛這才恍然大悟，上下打量著田文鏡道：“你真是個角色！這個計謀釜底抽薪，也算狠到家了。這已經算無遺策，我能幫點什麼忙呢？”
“要知道這是太原。”田文鏡目光在燈下爍灼生光，緊緊咬著牙道，“我這一舉，得罪的絕非諾敏一人。我斷言，山西境內無好官！明日巡撫衙門一道密諭傳出去，臬司衙門、太原城門領衙門、太原府縣一齊出空，堵截討債商人。三天之內我抓不到證據，諾敏就敢請王命旗牌斬我於轅門之外，田文鏡焉得不驚？”
圖裡琛點頭道：“我省得了。餘下的事我幫忙。不過，我只給你一天時間，你取不到證據，諾敏殺你我不救。”說罷，也不等田文鏡答話便轉身出了花廳。見諾敏兀自在席面上坐等，便踱過來，一撩袍擺坐下，卻不言聲，只是出神。
“圖大人，田文鏡……”
諾敏探過身來剛問一句，圖裡琛將手一擺輕聲道：“夜深了，請各位大人先生安置，然後本欽差有話和諾中丞相商。”諾敏會意，起身團團一揖，朗聲說道：“今夕何夕，良宵不再。但千里長棚，無不散的筵席——請各位安置，道乏罷！嗯，元宵佳節，省城觀光民眾不下五十餘萬，萬一鬧出事端，我諾敏豈不又增一罪？所以少不得勞煩按察使衙門和太原府縣諸位老兄，這個節就不要過了，晝夜在衙中坐鎮。有差使，兄弟會及時知會諸位的。”說罷又一揖，眾人遂紛紛起身告退。田文鏡也自出來長揖而去。
“諾大人請！”圖裡琛將諾敏讓進花廳，兩個人分賓主坐在炭火爐旁暖烘烘的地龍上。圖裡琛年輕英俊的面孔凝視著火盆烘旺的火焰，良久才道：“我實言相告，今夜的事我到現在沒有弄明白。聖上從奉天調我回京。當日就召見我，問我願意放外任，還是想留在京做官。我說，論起忠字，皇上叫做什麼，我只能不會也學著做。若論起‘心’字，我是獨臂將軍張玉祥帶出的兵，寧可在戰場上一刀一槍當個廝殺漢，對手明明白白，功勳也明明白白，我不想往文官堆裡鑽，那是是非窩！因此，皇上點了我侍衛。沒想到辦了個傳旨的差使，就弄得糊里糊塗！”說罷，拍著前額深深嘆息一聲，又道：“還是黑龍江好啊……樹高林密，熊虎獐兔狍子黃羊，想怎樣玩就怎樣玩……這算什麼事呢？”
諾敏原想三言兩語，問明田文鏡和圖裡琛說些什麼，早早打發這個毛頭小子安歇，然後佈置堵截商人討債的事，見圖裡琛擺出一副長談的架勢，不由得心裡發急，只得按捺著性子安慰道：“這正是皇上愛你！像你這麼年輕就當到二等侍衛，只有先帝爺在時魏東亭魏軍門和蘇州織造李煦、江寧織造曹寅三位，將來前途決非我諾敏能望項背的。田文鏡今晚如此放肆，不但不把我放在眼裡，連將軍也不放在心上……”“不說他了，我一見他就膩味！”圖裡琛心裡暗笑，一擺手截斷了諾敏的話，“方才我以為他有什麼大不了的要緊事呢，要私自見，見了又吞吞吐吐，好似怕我搶了他什麼功勞！我沒好話給他，我說，‘你要想說，痛痛快快的，要不想說，我本就不耐煩聽。你這點子“功勞”原本我也瞧不上！’他見我發怒，才說，怕諾中丞阻攔拿借據討債的商人。我聽了好笑，‘諾中丞是天上的月亮，明明白白堂堂正正一個人，怎麼會做這種事？你忒煞地刁鑽刻薄，以小人之心度君子之腹！’——你說是不是？”說罷便盯視諾敏。諾敏被這個青年將軍咄咄逼人的目光盯得心裡發虛，只好連連點頭，說道：“這是當然，他就是小人兒心性嘛！”耳聽院外“託託託託——當”地一陣亂響，已知是四更天，諾敏心裡又是一沉，一邊聽圖裡琛滔滔不絕吹噓戰功，暗自拿著主意要單獨出去一遭。正無奈間，簽押房一個書辦進來，看了看圖裡琛，囁嚅著說道：“中丞，臬司胡大人還有沙大人來拜！”
“好，我這就來。”諾敏起身笑道，“將軍英武神威，令人欽佩！這樣，你先坐著，我去去就來。”
圖裡琛呷了一口茶，笑著問書辦：“這早晚天氣，他們來有什麼事？”書辦忙一躬身回道：“小人沒敢問。聽兩位大人說，因為人擠，城西觀音廟燈棚失火，燒了幾家店鋪，店鋪的人惱了，打死了兩個買燈的，圍著看的有幾千人，怕出事，來請中丞憲令。”
“這還了得？”諾敏故作驚慌地說道，“去年燈節四川成都擠死兩個人，蔡鋌差點摘掉了頂子——不為死了兩個人，要有奸民乘機作亂，如何處置？——你先叫門上戈什哈去簽押房取了我的令箭，去觀音廟驅散圍觀民眾。我這就去見胡沙二位！”說著一跺腳便走。圖裡琛眼風一掃，兩個親隨立時仗劍跟了過去。諾敏走了兩步，回身笑問：“圖大人，這——？”
圖裡琛身子一仰，蹙額說道：“我已答應田某人，今晚明日寸步不離諾敏，不能言而無信。”
“你要拘押我嗎？！”
“豈敢！大人願到何處，願意處置什麼公務，都聽便。只是須得有我的人隨從左右！”
“你那麼相信田文鏡？”
圖裡琛吁了一口氣，坐直了身子擺頭笑道：“不——我怎會相信那王八蛋？但我也不敢全信大人。季布一諾千金不易，我答應了田文鏡的。”“你要知道，這不是你家！”諾敏強耐著性子格格一笑，“這是山西府！我乃開府大吏，你可以擅自監督？我要是不肯呢？”圖裡琛滿不在乎地說道：“知道，你還是‘天下第一撫臣’！不過我也有個綽號叫‘玉面無常’。任你是銅牆鐵壁，任你王子公孫，都擋不住的。”
“來！”諾敏暴跳如雷衝外大喝一聲，幾十名巡撫衙門的戈什哈“叭”地扣下馬蹄袖，雷轟般應一聲：
“在！”
“封了這座花廳！”
“扎！”
“慢！”
圖裡琛手一擺站起身來，他的十幾名護衛一擁而入，叉手站在靠南窗欞靜聽號令。剎那間花廳內外對峙雙方叩劍怒目相向，空氣緊張得一觸即發。圖裡琛用手點著自己的護衛道：“把上衣統統剝掉！”護衛們聽令，一聲不發，各自拽著衣襟“嗤啦——”一聲將上衣撕開，打著赤膊挺身而立。
“諾大人，你來看他們身上。”圖裡琛指點著護衛們黑油發光的前胸，只見上頭斑駁陸離，有刀劃疤、箭疤、槍疤、火燒疤……每人前胸都有二十幾處，在搖搖的燭火下閃著暗紅的光，像在訴說著主人不尋常的經歷。諾敏正發怔，圖裡琛悠閒地說道：“這裡一共十三個人，每一個人身上的傷痕就是一部書。你來讀讀看！”
一陣冷風襲進來，諾敏身上機伶地打了個寒顫。
“這都是些百戰之餘，”圖裡琛臉上毫無表情，款款說道，“皇上命我從萬馬軍中挑出來，充實宮掖宿衛，又稱‘粘竿處’衛士。統歸皇上領侍衛內大臣管帶。我這個欽差若不秉公辦差，不是在你面前如何如何的事，在他們面前也是交待不了的！”